«И это подземный мир?» – Фудзимару Ритсука, стоя на каменном мосту, окинул взглядом раскинувшуюся внизу землю. Похоже, они действительно достигли царства мёртвых, но...
«Какой маленький...» – тихо произнесла Мэш, и Ритсука не мог не согласиться.
Этот подземный мир и впрямь оказался крошечным. Хотя по площади он был примерно равен половине Урука, нужно помнить, что Урук был всего лишь одним из городов Месопотамской равнины, и даже не самым большим. Но этот подземный мир был единственным для всей Месопотамии. Ожидалось, что он охватит если не всю Месопотамию, то хотя бы десятую её часть. Однако реальность оказалась совсем иной.
Честно говоря, это было немного разочаровывающе. Словно пройдя по величественной восемнадцатиполосной дороге, миновав грандиозные городские ворота, ожидаешь увидеть обширный дворец Линсяо, подобный целому миру, а в итоге оказываешься в тесной девяностометровой квартирке. Разрыв между ожиданиями и реальностью был слишком велик.
Помимо малых размеров, этот подземный мир был ещё и крайне пустынным, состоящим лишь из чёрных камней и синего пламени душ. На земле виднелось расчищенное пространство, ограниченное несколькими колоннами, в центре которого находился небольшой плоский камень, слегка возвышающийся над поверхностью. Конец каменного моста упирался именно в этот небольшой участок.
Спустившись с моста, группа оказалась на этом пятачке и огляделась вокруг, но ничего примечательного не увидела.
Крошечная Иштар произнесла: «Здесь дворец Эрешкигаль, она должна быть тут».
«Дворец?» – Фудзимару Ритсука недоверчиво осмотрелся. Неужели этот слегка выровненный участок земли можно назвать дворцом? Не говоря уже о сравнении с золотым храмом Иштар или дворцом Гильгамеша, даже любое наземное здание выглядело бы роскошнее этого места. Ведь это был всего лишь пустой участок, и единственное, что могло напоминать о дворце, – это четыре одинокие колонны.
Назвать это дворцом... Почему-то Фудзимару Ритсука вдруг почувствовал острую жалость к богине подземного мира.
Ло Чжи, используя Волю наблюдения, определил местонахождение Эрешкигаль и твёрдо произнёс: «Выходи, Эрешкигаль».
Его взгляд мгновенно зафиксировался, давая Эрешкигаль понять, что её скрытое присутствие уже обнаружено. Не видя смысла больше прятаться, сила подземного мира превратилась в кроваво-красную воду, образовав вихрь, поднимающийся в воздух и собирающийся в кровавый шар. Через мгновение кровавый шар трансформировался в чудовище высотой десять метров, состоящее из белоснежных костей, переплетённых с кровавой водой, источающее леденящий холод подземного мира.
Морозный воздух охватил окрестности, поднимая пронизывающий ветер и резко снижая температуру вокруг. Фудзимару Ритсука, будучи самым уязвимым из присутствующих, почувствовал, как температура его тела стремительно падает до минус шести градусов, несмотря на защитный костюм.
Ло Чжи молниеносно взмахнул рукой, создавая невидимый барьер, который блокировал холодный ветер. Затем он встал перед группой и с лёгкой усмешкой произнёс: «Эрешкигаль, наконец-то мы встретились».
Выражение лица Эрешкигаль внутри чудовища стремительно менялось. Сначала удивление, затем шок, и наконец, ярость. Хотя она была такой же цундере, как и Иштар, не умея быть искренней, и её мышление немного исказилось из-за долгого пребывания в одиночестве в подземном мире, интеллект у неё всё же был.
Одна фраза Ло Чжи заставила Эрешкигаль мгновенно осознать, что он, похоже, давно раскусил её маскировку. Когда-то она использовала личину Иштар для своих целей, а теперь её прижали прямо у входа в её владения. В этот момент, то ли от стыда, то ли от гнева, щёки Эрешкигаль мгновенно покраснели.
«Кто... кто тебя знает! Не веди себя так, будто мы близко знакомы!» – выпалила она, пытаясь скрыть смущение.
Ло Чжи усмехнулся: «Возможно, мы и не очень близки, но мы всё же несколько раз сидели вместе и болтали, так что можно сказать, что мы знакомы».
Мэш, явно озадаченная, спросила: «Господин Бог грома, вы раньше встречались с Эрешкигаль?»
«Можно сказать и так, – ответил Ло Чжи. – Эрешкигаль и Иштар – сёстры, их духовные основы и волны схожи, поэтому когда Иштар спустилась, Эрешкигаль тоже спустилась одновременно, и обе находились в одном воплощении. Днём это была Иштар, а ночью – Эрешкигаль».
«Я-то думала, почему всё время чувствовала что-то странное, так вот оно что! Ты всё это время знал!» – Иштар подлетела к лицу Ло Чжи, недовольно произнеся это.
Ло Чжи спокойно парировал: «Хоть они и делят одно тело, хоть они и сёстры, но одна – богиня Венеры, а другая – богиня подземного мира, их ауры сильно отличаются. Я всё-таки бог грома, как я мог не заметить такую большую разницу».
«Хватит!» – внутри чудовища Эрешкигаль уже покраснела до ушей, над её головой поднимался пар от ярости и смущения. Она громко крикнула, прерывая разговор Ло Чжи и остальных: «Чушь! Как я, великая богиня подземного мира, могла бы использовать чужое тело?! Хмф, всё это клевета!»
Свет сконцентрировался, образуя в руке чудовища длинное копьё с широкими лезвиями на обоих концах и рукоятью посередине – это было сокровище Эрешкигаль, Горячий Храм Месламтаэа. Даже в этом подземном мире, более холодном, чем суровая зима, даже в руках богини подземного мира, это копьё было полно света и тепла. Это был свет и тепло, которые никогда не угасали в подземном мире, в сердце богини подземного мира.
Даже если с рождения она была отправлена в подземный мир как краеугольный камень. Даже если за тысячи лет она ни разу не выходила наружу. Даже если она вечно продолжала монотонную работу по сбору душ. Она всё равно не изменилась!
«Мастер!» – Мэш немедленно призвала свой щит, встав перед Фудзимару Ритсукой в оборонительной позиции. Казалось, Иштар тоже приготовилась к бою.
Однако Ло Чжи с лёгкой улыбкой сказал: «Не сердись, как друг, я подготовил подарок перед этой встречей с тобой».
«Подарок?!» – движение руки чудовища мгновенно остановилось.
А Ло Чжи, используя способность Воплощения Иллюзий, материализовал в своей руке ярко-красный, невероятно красивый и загадочный цветок.
«Это...» – Эрешкигаль замерла в изумлении.
«Хигандзакура», – пояснил Ло Чжи.
«Хигандзакура?» – Эрешкигаль явно не знала этого цветка.
Мэш не удержалась и сказала: «Хигандзакура – это легендарный цветок, который, как говорят, растёт в подземном мире, на том берегу реки Сандзу. Это единственное растение в подземном мире, способное направлять души умерших в подземный мир для перерождения».
Ло Чжи кивнул: «Верно, это цветок, который может выжить и размножаться в подземном мире. Я дарю его тебе».
С этими словами он протянул руку, и ярко-красный цветок плавно полетел к чудовищу. Эрешкигаль поспешно отменила форму чудовища, в сиянии света вернувшись к своему изначальному божественному облику. Она выглядела точно так же, как Иштар, но с сияющими золотыми волосами и в коротком плаще.
Она сразу полетела к ярко-красной хигандзакуре, сложив ладони вместе, нежно приняв цветок в свои руки, и даже использовала божественную силу для его защиты, словно малейшее прикосновение лепестков к её ладоням могло уничтожить этот хрупкий дар.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026