Фудзимару Ритсука, держа в руках древнюю глиняную табличку, с тревогой взглянула на Мерлина: «Что случилось? Ты выглядишь обеспокоенным».
Мерлин рассеянно покачал головой, его взгляд был устремлен куда-то вдаль. «Ничего особенного, просто странное ощущение... Будто кто-то меня проклинает на расстоянии».
«Что? Как это возможно?» — удивилась Ритсука.
«Сейчас выясним», — пробормотал Мерлин, его глаза внезапно вспыхнули неземным светом.
Для мага его уровня ясновидение было базовым навыком, но способности Мерлина выходили далеко за рамки обычного. Он мог мгновенно узреть всё происходящее в настоящем моменте, где бы это ни происходило и как бы ни было скрыто. Лишь магия, превосходящая его собственную, могла укрыться от его всевидящего ока.
В мгновение ока взор Мерлина пронзил пространство, достигнув Кровавого храма. Там он увидел погруженную в глубокий сон Горгону и разъяренного Кингу, чей гнев, казалось, мог расплавить камни.
Лицо Мерлина исказилось в гримасе недоумения. Слегка сместив фокус своего внимания, он охватил взглядом линию фронта магических зверей и сразу понял причину происходящего.
«Ну надо же, — усмехнулся он, — меня сделали козлом отпущения. Однако... как интересно. Такие масштабные изменения... Будущее, которое видел царь Гильгамеш, теперь полностью перевернуто. Амакуса Широ и Фума Котаро всё ещё живы — воистину, будущее можно изменить!»
Мерлин бормотал себе под нос, но стоявшие рядом Фудзимару Ритсука, Мэш и Анна слышали каждое слово. Однако смысл его речей оставался для них загадкой — слишком глубокими и запутанными казались рассуждения великого мага.
Не став ничего объяснять своим спутникам, Мерлин развернулся и направился к величественному дворцу, оставив их в недоумении.
Тем временем на линии фронта магических зверей, недалеко от зловещего Кровавого храма, перерожденцы шестого ранга с их сверхъестественным слухом отчетливо уловили яростный крик Кингу, хотя он и не вырвался за пределы храма.
Ло Чжи, слегка улыбнувшись, произнес: «Он выкрикивает имя Мерлина. Неужели Кингу думает, что это Мерлин усыпил Горгону? Вот так великий маг и стал козлом отпущения вместо тебя».
Рядом с ним соблазнительная Цинцю игриво улыбнулась: «Меня в этом винить нельзя. Вы двое сами попросили меня прийти, и идея усыпить Горгону тоже была ваша. Я всего лишь послушный инструмент в ваших руках».
Нидхёгг расхохотался, его смех эхом разнесся по округе: «Если Кингу жаждет мести, пусть приходит. Но пусть знает — на этот раз живым ему не уйти!»
«Ну, это уже ваши проблемы», — беззаботно отмахнулась Цинцю. «А у меня ещё много дел. Прощайте!»
Не успели её спутники и глазом моргнуть, как она растворилась в воздухе, оставив после себя лишь пьянящий аромат экзотических цветов.
Проводив её взглядом, Нидхёгг повернулся к Ло Чжи: «Цинцю отправила Горгону в мир грёз. Пока Кингу не найдет способ разрушить это заклинание, он будет вынужден затаиться. Теперь нам остается только укреплять защитные массивы и готовиться к грядущим испытаниям».
Ло Чжи молча кивнул, но его мысли были далеко. Внезапно Нидхёгг спросил: «Кстати, я заметил, что когда ты пришел, твоего Мастера не было рядом. Где ты его оставил?»
«В Уруке», — ответил Ло Чжи, внутренне насторожившись. «А что?»
«Да так, просто любопытно», — небрежно бросил Нидхёгг. «Знаешь, иметь рядом Мастера пятого ранга — это порой обременительно. Сила не ахти, в бою только мешается, а нам ещё приходится их защищать. Сейчас-то всё спокойно, но вспомни, как несколько дней назад мы бились с Кингу. Приходилось постоянно оглядываться, чтобы противник не прикончил твоего подопечного. Адски утомительно, не находишь?»
Ло Чжи пожал плечами: «Мой Мастер на пике пятого ранга. Он не беспомощный младенец. К тому же, мы контролируем ситуацию со всех сторон. Если в Уруке что-то случится, это будет означать, что враг уже одолевает нас. Тогда нам будет уже не до Мастеров, верно?»
Нидхёгг задумчиво кивнул: «Да, пожалуй. Хотя врагов, способных одолеть нас, наверное, только среди божественных правителей искать стоит».
«Именно».
«А в этом мире их немало, — продолжил Нидхёгг. — Только в греческом пантеоне есть Зевс, Посейдон и Аид. В Месопотамии — Ану, Эа и Мардук. А уж в других мифологиях их и вовсе не счесть...»
«Да уж, — мрачно усмехнулся Ло Чжи. — В этом мире нужно действовать крайне осторожно. Привлечешь внимание божественных правителей — и конец тебе обеспечен».
Их разговор постепенно ушел в сторону, но в сердце Ло Чжи засело острое подозрение. Зачем Нидхёгг спрашивал о Мастере? Действительно ли это был праздный вопрос или за ним скрывался какой-то тайный умысел?
Ло Чжи не мог забыть о своей тайной миссии в этом мире. Где-то среди шести перерожденцев скрывался тот, кто должен был убить Су Цинь. Возможно, это и был стоящий перед ним Нидхёгг. Но у Ло Чжи не было никаких доказательств.
Нидхёгг был перерожденцем средней стадии шестого ранга. Его характеристики превосходили способности Ло Чжи, а опыт прохождения миров был несравнимо больше. Навыки актерского мастерства у него наверняка достигли совершенства — Ло Чжи не мог уловить ни малейшего признака фальши на его лице.
Всё выглядело как обычная болтовня и случайный вопрос. Без веских доказательств считать кого-то врагом было бы неразумно. И всё же...
«Неважно, он это или кто-то другой, — подумал Ло Чжи. — Цель в любом случае Су Цинь. А я уже установил лучшую защиту, на которую способен».
Воплощение Тени времени, созданное Ло Чжи, обладало почти всеми его способностями, за исключением снаряжения. Оно даже могло напрямую входить в загадочную реку времени. Ло Чжи не мог быть спокоен, оставив Су Цинь без защиты, поэтому он оставил Тень времени рядом с ней как первую линию обороны.
Но это была лишь часть его плана. На теле Су Цинь Ло Чжи установил вторую, скрытую страховку. Если противник каким-то чудом преодолеет защиту Тени времени, в дело вступит эта тайная мера.
А если даже вторая страховка не сможет остановить врага, у Ло Чжи оставался последний, отчаянный шанс — пересечь реку времени и отправиться в прошлое, чтобы спасти Су Цинь.
Тройная защита — это было практически всё, на что был способен Ло Чжи. Если и это окажется бесполезным, если Су Цинь всё-таки будет убита... что ж, тогда ему действительно будет нечего сказать. Это означало бы, что враг намного превосходит его возможности.
Пока Ло Чжи терзался тревожными мыслями, сама Су Цинь жила в Уруке обычной жизнью, ни о чем не подозревая. Три из четырех основных заданий были почти завершены, а те, что оставались невыполненными, могли быть сделаны Героическими Духами. Для последнего же задания она, будучи всего лишь пятого ранга, мало что могла сделать.
В такой ситуации лучшим выбором было оставаться в Уруке незаметной и не привлекать к себе внимания. В жестоком мире перерождений возможность просто наслаждаться жизнью была редкой роскошью.
Ло Чжи не рассказал ей о том, что Пятый Тёмный Бог послал кого-то, чтобы убить её. Су Цинь ничего не знала об этой угрозе. К тому же, в этом мире все перерожденцы формально были союзниками, поэтому ей не нужно было слишком остерегаться других.
Так Су Цинь жила беззаботно, даже находя время для изучения дизайна интерьера, искусства цветочных композиций и декорирования. Она с увлечением украшала свою временную комнату, превращая её в настоящий шедевр.
Невидимая Тень времени неотступно следовала за ней, сливаясь с её сущностью и обеспечивая непрерывную защиту. Особая сила времени, внедренная Ло Чжи, стала частью самой Су Цинь.
Всего этого Су Цинь, ещё не постигшая глубин "Дао", не осознавала. Как не знал об этом и таинственный убийца, готовящийся нанести свой удар.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026