В один из обычных дней, когда Сюй Сянь, как всегда, трудился в аптеке Баоань, внезапно с улицы ворвался изможденный мужчина. Его простая одежда и худощавое телосложение явно свидетельствовали о долгом недоедании.
«Кто здесь лекарь Сюй?» — выпалил он, озираясь по сторонам.
Сюй Сянь поднялся со своего места и ответил: «Это я».
Не успел он договорить, как незнакомец рухнул на колени, умоляюще протягивая руки: «Лекарь Сюй, заклинаю вас, спасите мою мать!»
Сюй Сянь поспешно подошел к мужчине, помогая ему подняться. «Успокойтесь, прошу вас. Расскажите все по порядку. Какой недуг поразил вашу матушку?» — мягко спросил он, пытаясь унять дрожь в руках незнакомца.
Со слезами на глазах мужчина начал свой рассказ: «Моя мать на пороге смерти! Я наслышан о вашем божественном искусстве врачевания, говорят, вы даже мертвых способны вернуть к жизни... Я не смыкал глаз целые сутки, спешил к вам из далекой деревни. Умоляю, вы должны помочь!»
«Хорошо, хорошо, я сделаю все, что в моих силах», — успокоил его Сюй Сянь. «Но сначала мне нужно знать больше. Расскажите подробнее о симптомах вашей матушки».
Слушая сбивчивый рассказ, Сюй Сянь понимал, что мать этого человека не смогла добраться до города. Такие случаи были нередки, особенно когда речь шла о пожилых и тяжелобольных людях. Даже короткий путь мог значительно ухудшить их состояние, не говоря уже о расстоянии, которое преодолел этот мужчина. Судя по его словам, дорога заняла целые сутки непрерывной ходьбы — путь, непосильный для слабой старушки.
Ситуация требовала, чтобы Сюй Сянь сам отправился к больной. Но одного визита врача было недостаточно — требовалось взять с собой необходимые лекарства. Как он мог вылечить пациентку, не зная точного диагноза и полагаясь лишь на иглоукалывание?
Успокоенный добрым отношением Сюй Сяня, мужчина немного пришел в себя и подробно описал состояние своей матери. Выслушав его, Сюй Сянь определил несколько возможных заболеваний и тут же распорядился подготовить соответствующие лекарства. Взяв с собой ученика, он вместе с незнакомцем покинул уезд Цяньтан.
Бай Сучжэнь узнала об этом лишь спустя полчаса. К тому времени Сюй Сянь и его спутник уже были далеко, и никто не мог сказать, в каком направлении они отправились. Место назначения оставалось тайной — мужчина сообщил его только Сюй Сяню.
Все эти совпадения и недосмотры заставили Бай Сучжэнь почувствовать неладное. Даже утешения Сяо Цин о том, что она, возможно, слишком подозрительна, не могли успокоить ее тревогу. В поисках ответов она отправилась к Ло Чжи.
Ло Чжи, конечно, был в курсе происходящего. «Не волнуйся, — сказал он, — Сюй Сянь не один. С ним пошел помощник».
Действительно, ученик, сопровождавший Сюй Сяня, был одним из четырех перерожденцев. Узнав об этом, Бай Сучжэнь немного успокоилась. Однако она и представить не могла, что этот перерожденец жаждал успеха плана Фахая даже больше, чем сам монах.
На следующий день к полудню Сюй Сянь и его спутники наконец добрались до далекой горной деревушки. Осмотрев больную, лекарь с тревогой оглянулся на свой ящик с лекарствами. «Не хватает еще двух важных трав!» — воскликнул он.
Услышав это, мужчина занервничал: «Лекарь Сюй, что же нам делать?»
Сюй Сянь постарался сохранить спокойствие. «Не волнуйтесь, я сделаю вашей матушке иглоукалывание, чтобы временно сдержать болезнь. А вы...» — он повернулся к своему ученику, — «отправляйся на ближайшую гору искать эти две травы». Затем он обратился к мужчине: «А вы пойдете в ближайший городок и поищете в аптеках эти травы». С этими словами он достал лист бумаги и аккуратно выписал названия необходимых растений.
Оба немедленно отправились выполнять поручения, а Сюй Сянь приступил к иглоукалыванию. Но не успел он вставить первую иглу, как комнату озарил яркий буддийский свет, и перед ним возник молодой монах.
Сюй Сянь удивленно вскинул брови: «Учитель Фахай? Почему вы здесь? Прошу, не мешайте мне лечить больную!»
Его нежелание общаться с Фахаем было вполне объяснимо: во-первых, пациентка нуждалась в срочной помощи, а во-вторых, Сюй Сянь все еще помнил, как монах ранее очернил Бай Сучжэнь.
Однако Фахай, казалось, не обратил внимания на его слова. Он достал сияющую золотом пилюлю и легким щелчком пальцев отправил ее прямо в рот лежащей на кровати старушки. Пилюля мгновенно растаяла, и золотое сияние окутало все тело больной. Через мгновение ее лицо порозовело, а все признаки болезни исчезли, словно по волшебству.
«Сюй Сянь, — неожиданно спросил Фахай, — как вы провели праздник Дуаньу?»
Застигнутый врасплох этим вопросом, Сюй Сянь растерянно ответил: «Не... нехорошо».
«Вот как? — продолжил монах. — Что же было не так? Может быть, вы что-то... необычное увидели?»
Сюй Сянь нахмурился: «Учитель Фахай, если вы опять хотите намекнуть, что моя жена — змеиный дух, то говорю вам — это невозможно».
Фахай внимательно всмотрелся в лицо Сюй Сяня. Видя, что его выражение не похоже на притворство, монах засомневался: «Неужели он действительно ничего не видел? Нет, это невозможно, абсолютно невозможно».
В день праздника Дуаньу Фахай отчетливо почувствовал мощную демоническую ци. Значит, что-то произошло позже. Глядя на растерянное и напряженное выражение лица Сюй Сяня, Фахай вдруг осенило: «Может быть, этот змеиный дух стер память Сюй Сяня? Заставил его забыть о том, что произошло в тот день?»
Решив проверить свою догадку, Фахай внезапно протянул руку и схватил Сюй Сяня за голову. Пропуская через нее свою буддийскую силу, он легко обнаружил пробел в воспоминаниях.
«Так и есть! — воскликнул монах. — Этот змеиный дух невероятно лицемерен. На словах говорит о искренней любви и заботе о муже, а на деле, чтобы скрыть свою истинную сущность, стирает память Сюй Сяня. Я не позволю тебе добиться своего. Великий небесный дракон, почтенный Дицзан, откройся!»
Под воздействием духовной силы Фахая Сюй Сянь вдруг ощутил, как в его сознании всплывают забытые образы. Воспоминания о дне праздника Дуаньу нахлынули на него, словно бурный поток.
«Змея... такая белая змея...» — пробормотал он, широко раскрыв глаза. — «Нет, не может быть... Моя жена действительно змеиный дух!»
Не в силах принять эту ошеломляющую правду, Сюй Сянь рухнул на пол.
«Амитабха, — произнес Фахай. — Как я и говорил раньше, Сюй Сянь, у вас глубокая духовная заслуга. Именно поэтому вы так легко можете привлечь внимание демонов. Похоже, эти два демона нацелились именно на вас».
«Два?» — слабым голосом переспросил Сюй Сянь.
«Верно, один синий и один белый!»
«Значит, и Сяо Цин тоже...» — Сюй Сянь не смог закончить фразу, ужас охватил его.
«Именно так», — подтвердил Фахай.
Сюй Сянь, охваченный паникой, вдруг схватил Фахая за край одежды: «Учитель Фахай, что же мне теперь делать?»
Фахай ответил спокойно, но твердо: «Не паникуйте. Я найду способ справиться с этими двумя змеиными духами. А пока что вам лучше не возвращаться в уезд Цяньтан. Пойдемте со мной в храм Цзиньшань».
«Хорошо...» — неуверенно согласился Сюй Сянь, но тут же вспомнил о семье. — «Но у меня дома остались старший брат и невестка. Если я уйду, демоны их не...»
«Не беспокойтесь, — перебил его Фахай, — я гарантирую их безопасность».
Сюй Сянь, будучи обычным человеком, только что узнал, что его жена — змеиный дух, и что ее целью, возможно, было съесть его. Стирание памяти лишь подтверждало эти страшные подозрения. То, что в такой ситуации он не впал в полное отчаяние, а лишь немного запаниковал, уже говорило о его удивительной психологической устойчивости.
Фахай наглядно продемонстрировал свою силу, мгновенно вылечив тяжелую болезнь одной лишь пилюлей. В такой момент слабый естественно тянется к сильному, ища защиты и поддержки.
Поэтому Сюй Сянь, не раздумывая, последовал за Фахаем. Вместе они взмыли в небо на облаке, направляясь к храму Цзиньшань в Чжэньцзяне.
За пределами деревни, в небольшой роще, ученик Сюй Сяня наблюдал за двумя улетающими фигурами в небе. На его лице мелькнула едва заметная улыбка, когда он небрежно выбросил две лекарственные травы, которые якобы искал все это время.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026