Клубящийся туман окутывал силуэты группы странных существ, скрывая их от посторонних глаз. Комариха, одна из этих загадочных фигур, достала восьмиугольный диск — не что иное, как Схему Восьми Построений, врученную ей Ло Чжи. С легким движением руки она бросила артефакт в густую пелену тумана. В тот же миг диск стал прозрачным, на мгновение явив смутные очертания узора багуа, прежде чем полностью раствориться в молочно-белой мгле.
«Действуем по плану!» — скомандовала Комариха, и странные существа, словно по мановению волшебной палочки, дружно разделились на восемь групп. Каждую возглавил монстр уровня дракона, и они разошлись, занимая свои позиции в соответствии с тайным замыслом.
Разделение на 8 Врат в этой формации не было простой последовательностью. Оно основывалось на уникальных эффектах каждых Врат, распределяя и усиливая мощь монстров в соответствии с их способностями. Например, Врата Жизни, символизирующие бесконечное возрождение, находились под управлением сильнейшей Комарихи. Её невероятная способность к регенерации в сочетании с силой Врат Жизни создавала поистине ужасающую смертоносную комбинацию.
Врата Боли, олицетворяющие разрушительную силу, были доверены Асуре Кабуто. Чем сильнее он разрушал, тем больше усиливался, одновременно укрепляя эту часть формации Восьми Врат. Железный Бык-демон, другой монстр уровня дракона, славился своей невероятной защитой и мастерством атак на полном ходу, но плохо справлялся со сложным ландшафтом. Поэтому он занял позицию у Врат Начала, чьи широкие просторы идеально подходили его стилю боя.
Самыми мощными среди Восьми Врат были зловещие Врата Смерти, которыми управлял Чёрная кровь — существо, рожденное из трупов и достигшее позднего этапа уровня дракона. Его сущность идеально резонировала с мрачной природой этих Врат.
Схема Восьми Построений была сложным и многогранным творением, сочетающим в себе как благоприятные, так и губительные аспекты. Её эффективность во многом зависела от намерений того, кто ею управлял. Изменчивость и бесчисленные чудесные применения этой формации были таковы, что даже мастер, в совершенстве владеющий искусством Восьми Врат, не смог бы легко разгадать замысел и расположение сил, не зная истинных намерений создателя.
Врата Жизни не всегда несли жизнь, а Врата Смерти — гибель. Тот, кто осмелился бы вторгнуться в эту Схему Восьми Построений, полагаясь лишь на заученное расположение 8 Врат, несомненно, обрек бы себя на верную смерть.
Однако на этот раз Ло Чжи преследовал иную цель. Он стремился повысить свою известность и улучшить рейтинг, а не устраивать кровавую бойню. Поэтому в Схеме Восьми Построений он оставил пути к спасению. И не один, а целых два!
Первым были Врата Предела, символизирующие изменение и сокрытие. Здесь главенствовал Дитто, и любой, кто укрылся бы в этих Вратах, мог быть уверен в своем спасении. Вторыми были Врата Исцеления под управлением аляскинского маламута. В этой зоне не происходило никаких изменений, что позволяло избежать любой опасности, просто оставаясь на месте.
Но выйти из формации было невозможно — Ло Чжи намеренно не оставил выхода. В эту загадочную ловушку, будь то монстры или люди, можно было только войти, но не выйти. Единственным способом покинуть её было полное разрушение Схемы Восьми Построений.
Впрочем, в этом мире, пожалуй, только Сайтама мог бы одним ударом разрушить все законы мироздания и силой пробить Схему Восьми Построений, уничтожив всех монстров внутри. Но формация находилась в самом сердце города А, где располагалась штаб-квартира Ассоциации героев. Это был самый процветающий и густонаселенный мегаполис. Если бы Сайтама действительно попытался силой разрушить формацию, от жителей города, вероятно, осталось бы лишь горькое воспоминание.
В то время как в реальном мире разворачивались эти события, в виртуальном пространстве Скайнет, подобно исполинскому чудовищу, простирал свои щупальца, охватывая всю сеть. За прошедшее время он значительно усовершенствовал свои возможности. Хотя полный контроль над сигналами сетевых гениев все еще оставался недостижимым, Скайнет уже мог перехватывать их и выводить из строя. Конечно, такие операции проводились только после обнаружения угрозы, а пока все оставалось в норме.
На данный момент главной задачей Скайнета было пристальное наблюдение за всеми героями и трансляция ситуации в городе А скрывающимся монстрам. Под его неусыпным надзором Комариха и другие вошли в город А, но, вопреки ожиданиям, не начали атаку. Вместо этого они заняли свои позиции и принялись совершать какие-то непонятные, на первый взгляд незначительные действия.
Наблюдающие за происходящим монстры и не думали, что их собратья просто приехали в город А на экскурсию. Все были уверены: готовится нечто грандиозное и ужасающее. Видя, что люди из Ассоциации героев все еще ничего не заметили, что прославленных защитников человечества так легко обмануть, и они до сих пор пребывают в блаженном неведении, все больше монстров начинало действовать, вдохновленные этой дерзкой операцией.
Тем временем в подземелье города Z Ассоциация монстров затихла после того, как Сайкс объявила о «собрании для обсуждения похода в город А» и приказала всем монстрам ждать. Конечно, никакого собрания на самом деле не планировалось. В Ассоциации монстров всегда царила единоличная власть, сейчас лишь поддерживалась видимость демократии. В будущем Сайкс планировала постепенно избавиться даже от этой иллюзии.
Глядя на экран компьютера, Сайкс в недоумении пробормотала: «Эти ребята... они что, действительно создают Схему Восьми Построений? Неужели такая мистическая сила действительно существует?»
В мире, где правят монстры, люди изучают и верят во все: научное и ненаучное, божественное и демоническое. Сайкс тоже какое-то время исследовала древние цивилизации и немного разбиралась в искусстве Восьми Врат. Но поскольку эта сила существовала только в древних манускриптах и никто никогда не слышал о ее реальном использовании, казалось, что это лишь фантазии давно минувших эпох. Поэтому, изучив ее некоторое время, она оставила эту тему, считая ее бесперспективной.
Однако теперь, наблюдая за действиями этой внезапно появившейся группы монстров, Сайкс начала сомневаться в своих прежних выводах. Неужели древние легенды оказались правдой?
Внезапно изображение на экране переключилось на окрестности города А. Мужчина, окутанный ярким сиянием, но при ближайшем рассмотрении выглядевший весьма неопрятно, подлетел к краю загадочного тумана.
Туман, словно живое существо, принял облик лица Комарихи и вопросил: «Кто ты?»
Незнакомец гордо ответил: «Монстр, Император Скитальцев, пришел уничтожать человечество».
Комариха, оценив его ауру, одобрительно произнесла: «Уровень дракона, неплохо. Присоединяйся!»
Сайкс, наблюдавшая эту сцену, вздрогнула от удивления: «Серьезно? Просто так появился еще один монстр уровня дракона?»
Она не сомневалась в уровне силы пришельца, но не верила, что это был действительно дикий, неприсоединившийся монстр. Сайкс подозревала, что этот Император Скитальцев, вероятно, изначально был одним из членов таинственной группы, которому поручили появиться позже, специально чтобы привлечь других диких монстров.
«Однако, если добавить его, то получится уже девять монстров уровня дракона...» — задумчиво произнесла Сайкс. — «Пока цели этой группы неясны, лучше продолжать наблюдение...»
После Императора Скитальцев к туманной формации начали постепенно присоединяться и другие монстры. Среди них было много существ уровня волка и тигра, демонов оказалось всего несколько. Единственным, кто по-настоящему привлек внимание Сайкс, был монстр уровня демона по имени Феникс, который раньше был членом ее собственной организации. Но даже его присутствие лишь слегка раздражало Сайкс, не вызывая настоящего гнева.
Новоприбывших монстров распределяли по разным секторам в соответствии с их способностями и силой, а затем... ничего не происходило. Казалось, у них вообще не было намерения действовать первыми, и было непонятно, чего они ждут. Эта странная пассивность только усиливала напряжение и ожидание чего-то грандиозного.
Монстр уровня дракона Мяут, в отличие от других, не стал появляться открыто. В конце концов, он уже был членом Ассоциации монстров и пришел в город А скорее из любопытства, чем с целью присоединиться к загадочной группе.
Но даже его осторожность не спасла от обнаружения, хотя его и не выставили напоказ, как Императора Скитальцев и других новоприбывших монстров. Комариха, сотканная из тумана, внезапно материализовалась перед Мяутом. Глядя на огромного кота своими пронзительными глазами, она спросила: «Ты пришел присоединиться?»
Мяут, прищурившись и мгновенно оценив ситуацию, решил подыграть: «Да».
«Добро пожаловать», — просто ответила Комариха.
Вжух!
Окружающая обстановка внезапно изменилась, словно кто-то переключил канал на гигантском телевизоре реальности. Мяут, ошеломленный, огляделся и понял, что каким-то образом переместился из прежнего места в совершенно другое.
Перед ним стояла уже не иллюзия, а настоящая Комариха во плоти. Её обычное на первый взгляд тело излучало ауру такой чудовищной силы, что у Мяута, опытного бойца уровня дракона, замерло сердце от ужаса и восхищения.
«Эта особа...» — пронеслось в голове Мяута, — «Она не уступает самому Королю Монстров Ороти... Что же она задумала?»
В воздухе повисло тяжелое, гнетущее ожидание. Город А, ничего не подозревая, продолжал жить своей обычной жизнью, не зная, что вокруг него сгущаются тучи невиданной доселе угрозы. Затишье перед бурей достигло своего пика, и теперь оставалось лишь ждать, когда грянет гром...
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026