Диалог между двумя могущественными существами оставил остальных в полном недоумении. Однако одну вещь они поняли точно: слова Истинного Человека Хуа Лина о врождённом высшем сокровище были не более чем искусной уловкой. Его истинной целью всё это время было встретиться с самим Патриархом Дао Хунцзюнем.
Среди присутствующих особенно разгневан был Небесный Владыка Юаньши. Его мысли метались в попытке осознать произошедшее. Сначала Ло Чжи заявил о желании одолжить врождённое высшее сокровище. Затем, прямо перед началом вчерашней битвы, он внезапно взбунтовался, объявив о намерении навсегда завладеть этим сокровищем. И только сегодня, после своей победы, он наконец раскрыл истинную цель.
Небесный Владыка Юаньши был готов расплакаться от досады. "Если ты так жаждал встречи с Патриархом Дао Хунцзюнем, почему просто не сказал об этом?!" - мысленно вопрошал он. "Мы, ученики Патриарха Дао, без труда могли бы устроить эту встречу. Зачем было вмешиваться в эту великую катастрофу и полностью разрушать мои планы?!"
Патриарх Дао внимательно наблюдал за происходящим. Он кивнул и произнёс: «Так вот какие опасения тебя терзали? Теперь я понимаю. Раз уж я здесь, не пора ли и тебе выйти? Постоянно общаться через воплощение... не слишком-то вежливо, не находишь?»
Истинный Человек Хуа Лин согласно кивнул: «Вы правы».
Едва эти слова прозвучали, пространство позади Истинного Человека Хуа Лина внезапно разверзлось, и оттуда величественно вышло истинное тело Ло Чжи. Приняв стяг Пань-гу, воплощение Истинного Человека Хуа Лина растворилось потоком сияющей энергии, возвращаясь в истинное тело Ло Чжи.
Вместе с ним исчезли и другие его воплощения - Истинный Человек Пэн и Чжун Ли. Остальные сокровища, словно повинуясь безмолвному приказу, автоматически вернулись к своему истинному владельцу.
Исчезновение трёх воплощений вновь поразило всех присутствующих. Они с изумлением осознавали масштаб обмана, в который попались. Тот Истинный Человек Пэн, которого все считали учеником Патриарха Тунтяня, предложивший Великий массив Чжоу Тянь звезд и созвездий и значительно улучшивший положение школы Цзе, оказался лишь искусной маской. Если бы не его вмешательство, использование массива Десяти тысяч бессмертных против школы Чжэнь Небесного Владыки Юаньши и других Мудрецов могло привести к гибели половины учеников школы Цзе ещё до начала настоящего сражения.
А Чжун Ли, которого все подозревали в том, что он скрытый древний монстр человеческой расы, оказался всего лишь ещё одним воплощением Ло Чжи. Теперь, вспоминая, как Истинный Человек Хуа Лин использовал силу человеческого пути для усиления стяга Пань-гу, присутствующие осознали: вероятно, и сила человеческого пути, которой обладал Чжоу-синь, тоже была результатом хитроумных действий Истинного Человека Хуа Лина.
Из пяти фракций, участвовавших в этой эпохальной битве, воплощения Ло Чжи сразу присоединились к трём. Такое мастерство маскировки и манипуляции поистине поражало воображение!
Однако три фракции, к которым присоединились воплощения Ло Чжи, чувствовали себя так, словно проглотили горькую пилюлю. Особенно тяжело было Патриарху Тунтяню и Чжоу-синю - их лица потемнели от гнева и стыда.
Впрочем, их настроение по сравнению с состоянием Небесного Владыки Юаньши было как небо и земля. Юаньши-тянь-цзунь думал, что достиг предела унижения, когда Истинный Человек Хуа Лин использовал и предал его. Но теперь, узнав всю правду, он понял, насколько глубоко заблуждался.
Внезапные изменения в школе Цзе, неожиданное превращение Чжоу-синя в святого человеческого пути - всё это оказалось результатом тщательно спланированных махинаций Истинного Человека Хуа Лина. Вспоминая вчерашнюю и сегодняшнюю битвы, когда его гоняли, словно зайца, а в конце обманули с помощью ложного Боевого строя мечей Чжу Сянь, Юаньши-тянь-цзунь с горечью осознал: из пяти противостоявших ему человек трое на самом деле были одним и тем же лицом. Из оставшихся двоих один был его ездовым животным, а другой - его пешкой.
"Нет-нет-нет," - мысленно поправил он себя, - "если говорить о пешках, нужно добавить и меня самого!" Он, Небесный Владыка Юаньши, вероятно, стал пешкой в руках Истинного Человека Хуа Лина с того самого момента, как увидел его и заключил с ним союз. Всё это время он был лишь инструментом для достижения конечной цели Ло Чжи - встречи с Патриархом Дао Хунцзюнем.
Если бы не то, что он всё ещё был связан стягом Пань-гу и не мог пошевелиться, Небесный Владыка Юаньши в этот момент наверняка бросился бы на Ло Чжи, чтобы сразиться с ним ещё раз. "Нельзя так издеваться над Небесным Владыкой!" - кипел он от ярости.
Ло Чжи, казалось, не обращал ни малейшего внимания на бурю эмоций, бушевавшую в душах присутствующих. С момента появления Патриарха Дао Хунцзюня его взгляд был прикован только к нему, внимательно следя за каждым движением великого существа.
«Патриарх Дао воистину достоин своего титула», - произнёс Ло Чжи с нескрываемым восхищением. «Я скрывался столь долго, но в конце концов вы меня обнаружили!»
Хунцзюнь ответил с лёгкой улыбкой: «Ваши методы действительно изощрённы. Во время Великой катастрофы Неба и Земли Небесный Механизм пребывает в хаосе, и когда вы используете силу человеческого пути, чтобы ещё больше всё запутать, даже я не могу ясно видеть развитие мира Хунлун. О том, чтобы использовать Небесный Механизм для вычисления вашего происхождения, и речи быть не может. Однако, - его глаза сверкнули, - хотя вычисления через Небесный Механизм бессильны, у меня всё ещё есть мои глаза».
Сердце Ло Чжи дрогнуло, и он мгновенно понял, как Хунцзюнь смог раскрыть существование его воплощений и истинного тела. Небесный Механизм в хаосе, человеческий путь вмешивается, невозможно вычислить? Но Патриарх Дао просто использовал свои глаза, чтобы увидеть истину! Ни хаотичный Небесный Механизм, ни вмешательство человеческого пути не могли помешать его проницательному взору.
«Божественная техника Патриарха Дао поистине впечатляет», - искренне признал Ло Чжи.
Патриарх Дао покачал головой и слегка усмехнулся: «В любом случае, вы хотели найти меня, и теперь я здесь, как вы и желали, на земле Хунлун. Не пора ли вам отпустить Юаньши?»
Ло Чжи решительно отказался: «Сейчас его нельзя отпускать».
Патриарх Дао, казалось, не придал этому значения и спокойно спросил: «Тогда, может быть, вы поведаете, зачем искали меня с таким упорством?»
Ло Чжи на мгновение задумался, а затем начал свой рассказ: «После Великой катастрофы шаманов и демонов я погрузился в Хаос и практиковался бесчисленные годы. Наконец, я достиг нынешнего предела и готов вступить на следующий уровень. Но... - его голос стал тише, - до следующего уровня мне всё ещё не хватает самой малости. Размышляя о бескрайнем Хаосе, я осознал, что только вы, Патриарх Дао, превосходите меня. Поэтому я вернулся в Хунлун с единственной целью... изучать Дао... под вашим руководством».
Хунцзюнь внимательно выслушал Ло Чжи, а затем с интересом спросил: «О? Вы жаждете стать Мудрецом?»
Ло Чжи бросил многозначительный взгляд на Небесного Владыку Юаньши и остальных, прежде чем ответить: «Следующий уровень... действительно ли это то, что вы называете Мудрецом?»
Тайцин, не выдержав, вмешался: «Истинный Человек Хуа Лин, что вы имеете в виду?»
Ло Чжи усмехнулся, его глаза блеснули: «Что я имею в виду? То, как вы, так называемые Мудрецы, достигли своего уровня, и что это на самом деле за состояние - боюсь, вы знаете гораздо лучше меня. Зачем же спрашивать?»
Мудрецы промолчали, и в их молчании чувствовалась тяжесть невысказанной правды. Они называли себя Мудрецами, но в глубине души прекрасно понимали, что их сила исходит от Небесного Дао, а не от их собственной практики. Их истинный уровень на самом деле был лишь пределом восьмого ранга, не сильно отличаясь от уровня бывших Императора демонов и предков-шаманов.
Ло Чжи, видя их реакцию, твёрдо произнёс: «Я стремлюсь к истинному следующему уровню!»
Эти слова прозвучали как вызов всему существующему порядку. Шесть мудрецов Хунлун бесчисленные эпохи исследовали этот вопрос, но ни один из них не смог достичь желаемого, и даже не нашёл путь вперёд. А теперь Ло Чжи не только заявлял, что нашёл этот путь, но и собирался воплотить его в жизнь.
Как только эти дерзкие слова прозвучали, пространство вокруг внезапно заколебалось, словно отзываясь на объявление великой тайны. В следующий миг появилась Мудрец Нюйва, а вслед за ней - три императора человеческой расы, ставшие святыми человеческого пути. Даже единственный во всём Хунлуне святой земного пути не смог остаться в стороне от этого судьбоносного момента.
Этим святым земного пути была не кто иная, как бывший предок-шаман племени шаманов, Хоу Ту. Она превратила своё тело в цикл перерождений, за что получила великие заслуги и достигла статуса святого земного пути. Этот мир был продолжением предыдущего мира, который пережил Ло Чжи, и, если говорить начистоту, Хоу Ту совершила свой великий подвиг благодаря тонкой подсказке Ло Чжи. Теперь, когда Хоу Ту появилась и увидела Ло Чжи, её взгляд наполнился сложными эмоциями - смесью благодарности, уважения и лёгкого опасения.
Мудрецы, появившись, почтительно поклонились Патриарху Дао, а затем молча заняли свои места. Воздух был наполнен напряжением ожидания.
Патриарх Дао понимал истинную причину их появления. Слова Ло Чжи о стремлении к истинному следующему уровню затронули самые сокровенные желания каждого из них. Они, как и Ло Чжи, верили, что в бескрайнем Хаосе только Патриарх Дао достиг этого загадочного следующего уровня. И теперь, когда Ло Чжи открыто заявил о своём намерении изучать Дао у Патриарха, они тоже жаждали узнать, как достичь следующего уровня и что он из себя представляет.
Однако ответ Патриарха Дао был неожиданным: «Дао нельзя легкомысленно передавать. Ты хочешь изучать Дао? Но почему я должен учить тебя?»
Эти слова напомнили всем присутствующим о вечной истине: знания всегда были и остаются бесценным сокровищем. В древности они монополизировались аристократией, а в современном мире, хотя кажется, что большую часть информации можно свободно найти в сети, высший уровень знаний остаётся недоступным. Даже если заплатить за обучение, нет гарантии, что удастся найти путь к истинной мудрости.
А то, что Ло Чжи жаждал изучить, находилось даже выше Великого Дао - это был загадочный девятый ранг, о котором ходили лишь легенды.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026