Могучая дамба преграждала путь реке, заставляя воды накапливаться перед ней, словно время, застывшее в ожидании. Будь это обычная река, рано или поздно вода перелилась бы через край. Но река времени была иной. Дамба здесь была лишь метафорой, которую при желании можно было заменить образом закладки или кнопки паузы – чем угодно, что могло остановить неумолимый поток времени.
Раса Юнлин, создавшая эту дамбу, владела технологией времени. Возникни любая проблема, они могли бы вернуться в прошлое и решить её, не допустив самого появления угрозы. Когда Ло Чжи поднял этот вопрос в гостиной резиденции правителя, Цзи Линфэн мгновенно осознал всю глубину ситуации.
Если дамба рухнет, вода, копившаяся бесчисленные годы, хлынет из верховьев неудержимым потоком. В низовьях реки всё – от рыболовецких судов до прибрежных полей – будет поглощено яростным потоком времени. Это означало, что разрушение дамбы приведёт к исчезновению всех, кто овладел и пользовался технологией времени в этой вселенной.
Цзи Линфэн понимал: осуществи он этот план, и с той силой, которой он сейчас обладал, ему понадобилось бы не три года, а всего три месяца, чтобы взять под контроль всю вселенную и стать её новым повелителем. При этом его собственные силы не пострадали бы от этого катаклизма, ведь они никогда не соприкасались с технологией времени.
Река времени этого мира не мстила тем, кто использовал её технологию. Напротив, овладевший ею получал контроль над всем потоком времени, мог свободно путешествовать по нему. Любая сила, завладевшая этой технологией, могла вернуться в прошлое и вырасти там, чтобы в настоящем уже обладать огромной властью. Именно так поступил седьмой принц, последний, кому это удалось. Изначально неспособный противостоять расе Юнлин даже с силами половины вселенной, он, получив технологию времени через шпионов, мгновенно расширил свою мощь до уровня, позволяющего бросить им вызов.
Этот урок заставил и расу Юнлин, и седьмого принца принять беспрецедентные меры предосторожности. Технология времени хранилась под высочайшим уровнем секретности, а специальный отряд временных агентов был готов немедленно отправиться в прошлое при малейшей угрозе утечки, чтобы предотвратить её.
В эту эпоху словосочетание "технология времени" можно было услышать повсюду, но найти настоящие материалы о ней было невозможно. Рынок наводняли различные артефакты временной технологии, но ни один из них не позволял воссоздать истинную технологию времени.
Силы Цзи Линфэна, собранные благодаря различным удачным обстоятельствам, были внушительны, но доступ к технологии времени оставался для него закрытым. Причина крылась не только в строжайшей охране со стороны двух великих сил, но и в нежелании Небесного Мандата, который представлял Цзи Линфэн, допустить его контакта с этой опасной технологией.
Хаос в этой вселенной был порождён именно технологией времени. Воля вселенной создала Цзи Линфэна, чтобы усмирить этот хаос и уничтожить саму технологию. Допустить, чтобы Цзи Линфэн получил к ней доступ, означало рисковать появлением в будущем второй расы Юнлин – сценарий, которого воля вселенной стремилась избежать любой ценой.
Именно поэтому ни сейчас, ни в будущем Цзи Линфэн не мог получить технологию времени. И именно поэтому разрушения, вызванные планом временного коллапса Ло Чжи, не затронули бы силы Цзи Линфэна. Однако его отец, братья и сёстры были обречены быть поглощёнными временем в грядущем шторме.
Воля вселенной предусмотрела и это. Интриги и предательства, пережитые Цзи Линфэном рядом с седьмым принцем, уничтожили все родственные чувства, если они вообще когда-либо существовали. Его братья и сёстры желали его смерти ещё до того, как он приобрёл репутацию никчёмного человека. А отец, после появления этой репутации, не раз проявлял намерение убить его.
Цзи Линфэн оказался на этой территории не из-за отцовских чувств, а благодаря собственным усилиям. Родственные узы давно превратились в смертельную вражду. Ему было всё равно, погибнут ли его отец, братья и сёстры в грядущем шторме. Более того, их смерть была бы ему на руку.
Не задумываясь об этих вопросах, Цзи Линфэн спросил: «План хорош, но ключевой момент – это дамба расы Юнлин. Столь важный объект они наверняка строго охраняют. Более того, владея технологией времени, они могут вернуться в прошлое и пресечь наши действия, как только обнаружат их!»
Ло Чжи улыбнулся: «Если бы это было так, мы бы уже столкнулись с армией расы Юнлин. Но, правитель, видели ли вы хоть один их корабль перед нами? Для владеющих временем прошлое может быть будущим, а будущее – прошлым. Наша нынешняя безопасность – лучшее доказательство успеха наших будущих действий!»
У Цзи Линфэна всё ещё оставались сомнения. Он медленно подошёл к двери гостиной и устремил взгляд в небо. Небосвод звёздной системы Цюйпу, благодаря присутствию духовных камней Цюйпу, хоть и был синим, выглядел величественно, словно отполированный до блеска драгоценный камень с едва уловимой прозрачностью.
Находясь на краю вселенной, где не было ничего, за что стоило бороться, Цзи Линфэн как правитель не имел врагов. Более того, из-за его связи с седьмым принцем ни один безрассудный смельчак или сила не осмеливались тревожить его владения.
Звёздная система Цюйпу всегда была оазисом мира. Здесь не было ни войн, ни космических пиратов – только покой и умиротворение. Сегодняшний день не был исключением.
Глядя на это безмятежное небо, Цзи Линфэн чувствовал, как сомнения постепенно покидают его. Слова Ло Чжи обретали смысл: для владеющих силой времени грань между прошлым и будущим стиралась. Эта мирная картина сейчас была предвестником грядущего успеха.
Он повернулся и, поклонившись Ло Чжи, произнёс: «Если всё так, как вы говорите, я доверяю это дело вам, господин».
Ло Чжи ответил с улыбкой: «Не беспокойтесь, я всё-таки наследник Церкви Времени и владею частью её силы. Раса Юнлин чрезмерно полагается на свои технологии, но это лишь внешняя сила. Только вот после того, как дело будет сделано, правитель, не забудьте...»
«Будьте спокойны, господин», – перебил его Цзи Линфэн, – «пост наставника новой Империи Вселенной ждёт своего часа, чтобы принять вас!»
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026