Когда Байюнь-цзы наконец признался, гнев Чжоу Хана неожиданно утих. Ярость, бушевавшая в нём, пока предатель отпирался, сменилась холодным осознанием. Резко оттолкнув Байюнь-цзы, он повернулся к Ло Чжи и, сложив руки в почтительном жесте, произнёс: «Я, Чжоу Хан, не сумел распознать предателя за целый век. Это непростительная ошибка, нанёсшая серьёзный ущерб нашей расе. Прошу Посланника штаб-квартиры назначить мне справедливое наказание».
Ло Чжи, сохраняя невозмутимость, ответил: «Моя миссия здесь ограничена арестом предателя. Всё остальное – не в моей компетенции. О своих заслугах и проступках доложишь сам в штаб-квартиру. Пусть там решают твою судьбу».
«Слушаюсь!» – отчеканил Чжоу Хан, понимая, что его вина неоспорима.
Ситуация складывалась непростая. Вторжение из другого мира усиливалось, внутри человеческой расы нарастали проблемы, а масштабная чистка выявила сотни предателей уровня Императора и выше. Ресурсов на разбирательство со всеми просто не хватало. Особенно остро стоял вопрос с пограничными крепостями вроде Баджя – их нельзя было ослаблять перед лицом внешней угрозы. Вероятно, многим придётся позволить искупить вину службой, вместо сурового наказания.
Ло Чжи, выйдя из-за стола, взял особый лист бумаги и, приблизившись к Байюнь-цзы, коротко бросил: «Пиши».
Байюнь-цзы, явно удивлённый, переспросил: «Что писать?»
«То, что я велел тебе написать ранее», – пояснил Ло Чжи и, обращаясь к остальным, продолжил: «Этот тип сто лет занимал ключевой пост в крепости Баджя. Кто знает, сколько предателей он успел внедрить? Их, безусловно, нужно устранить. Но если сделать это, крепость серьёзно ослабнет. Чтобы другой мир не воспользовался этой возможностью для нападения, мы должны значительно подорвать их силы в этом районе».
Чан Юйчунь мгновенно уловил суть плана: «Если сообщить, что груз будут сопровождать двое Почти Святых, другой мир наверняка отправит как минимум троих для засады. Мы можем устроить встречную ловушку. Уничтожение трёх Почти Святых станет сокрушительным ударом для противника. Это обеспечит безопасность крепости Баджя на ближайшее время».
Чжоу Хан, проникшись замыслом, вновь почтительно сложил руки: «Благодарю обоих Посланников за помощь и мудрость».
Чан Юйчунь небрежно махнул рукой: «Мы все – часть человеческой расы. Это наш долг».
Байюнь-цзы, осознав намерения Ло Чжи, попытался выторговать себе преимущество: «Писать можно, но у меня есть одно условие».
Ло Чжи, не дав ему закончить, произнёс: «Я последователь даосизма, моё истинное имя – Хуа Лин. Можешь называть меня Истинный Человек Хуа Лин. Я владею законом времени и могу ясно видеть всё о тебе в реке времени. Этого достаточно?»
Байюнь-цзы, явно потрясённый, пробормотал: «Закон времени... Так вот оно что. Да, достаточно...»
«Закон времени позволяет не только заглядывать в прошлое, но и предвидеть будущее», – продолжил Ло Чжи, пристально глядя на Байюнь-цзы. «Ещё до того, как ты напишешь хоть слово на этом листе, я уже знаю, что произойдёт завтра. Поэтому даже не пытайся меня обмануть».
Байюнь-цзы натянуто усмехнулся: «Как я могу...»
Но в глубине души он уже вынашивал план. Как один из всего трёх предателей уровня Почти Святой среди людей, он имел особые средства связи с другим миром. Даже следуя указаниям Ло Чжи, он намеревался спрятать в тексте тайные знаки, чтобы сообщить истинное положение дел.
Его цель была ясна – использовать силы другого мира, чтобы уничтожить Ло Чжи, раскрывшего его и лишившего всего.
Однако Ло Чжи это не беспокоило. Благодаря своему дару предвидения, он мог адаптироваться к любым изменениям в планах Байюнь-цзы. Его предупреждение было лишь способом избежать лишних сложностей.
Заставляя Байюнь-цзы писать, Ло Чжи преследовал двойную цель: не только помочь крепости Баджя, но и повысить сложность собственного задания. Его миссия по аресту всех предателей внутри человеческой расы до сих пор включала убийство лишь одного Почти Святого – слишком мало для серьёзной награды. Если план сработает, он сможет уничтожить ещё четверых, что значительно повысит ценность выполненного задания.
Ло Чжи знал, что как бы Байюнь-цзы ни изворачивался, другой мир отправит ровно четырёх Почти Святых – не больше и не меньше. Существа такого уровня были редкостью даже там. Обычно в точке вторжения, которую защищала крепость Баджя, находились лишь двое постоянных Почти Святых. Появление четверых означало, что враг уже привлёк подкрепление из других мест.
Когда Байюнь-цзы закончил писать, текст на листе исчез, подтверждая, что информация достигла адресата. Предатель поднял голову, бросив на Ло Чжи торжествующий взгляд. Но то, что он увидел в глазах Истинного Человека, заставило его похолодеть – там бушевало неприкрытое намерение убийства.
«Ты не можешь...» – начал было Байюнь-цзы, но Ло Чжи не стал слушать.
Одним движением рук он активировал символ тайцзи, сковывавший предателя. Мощь артефакта высвободилась в полной мере, мгновенно превратив Байюнь-цзы в прах.
Чжоу Хан, потрясённый внезапной расправой, воскликнул: «Истинный Человек Хуа Лин, зачем вы убили его сейчас? Ведь он знал информацию о многих предателях в крепости!»
Ло Чжи спокойно ответил: «Это не имеет значения. Я владею законом времени и вижу всё прошлое. Мне известно всё, что знал он».
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Чжоу Хан ещё не успел осознать их смысл, а лица двадцати одного генерала-предателя уже исказились от ужаса. В следующий миг они, как по команде, бросились к выходу из резиденции маршала.
До этого момента они полагались на свою ценность как источников информации и присутствие трёх Почти Святых, не решаясь на побег. Но слова Ло Чжи разрушили их последнюю надежду – они больше не представляли никакой ценности.
Перед лицом неминуемой смерти даже восемь Мудрецов не удержали бы их от паники. Хотя в глубине души каждый понимал тщетность этой попытки.
Ло Чжи не стал тратить время на погоню. Лёгким щелчком пальцев он остановил беглецов, а затем символ тайцзи в его руке превратился в двадцать один луч золотого сияния. Каждый луч нашёл свою цель, испепелив предателей без следа.
Чжоу Хан и остальные верные долгу воины не могли сдержать горечи, наблюдая за этой сценой. Несмотря на предательство, это были их соратники на протяжении века, плечом к плечу сражавшиеся в бесчисленных битвах. Человеческое сердце не могло не дрогнуть перед лицом такой трагедии.
Но эти чувства были мимолётны. Все присутствующие, будучи существами восьмого ранга и выше, прошедшими закалку веками практики, быстро взяли себя в руки. Очистив разум от лишних эмоций, они были готовы приступить к следующему этапу операции.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026