Иной мир пробил себе путь на Землю. Его выходы, словно раны на теле планеты, распространились по всему земному шару. Мелких было не счесть, средних и крупных насчитывалось несколько сотен, но сверхкрупных – всего тринадцать. Именно к одному из таких сверхкрупных выходов и спустился Ло Чжи. Здесь, охраняя границу между мирами, возвышалась могучая Стальная крепость, известная как застава Драконьей Пасти.
Эта застава была не просто укреплением. Вместе с расположенными позади заставами Драконьего Рога, Драконьего Духа, Драконьего Когтя и другими двадцатью семью большими и малыми укреплениями она образовывала Великий Массив Двадцати Восьми Созвездий Лазурного Дракона. Эта грандиозная оборонительная линия защищала восточные земли Янь и Хуан, обладая чудесной способностью сдерживать само пространство и препятствовать появлению новых выходов из иного мира в пределах своего охвата.
Командовали здесь двое Почти Святых – Хай Жуй и Сун Цы. Они внимательно наблюдали за битвой, разворачивающейся за пределами заставы, и когда увидели, как Ло Чжи развернулся и полетел внутрь укрепления, поспешно передали текущие дела подчиненным и вылетели навстречу, одновременно преграждая ему путь.
Несмотря на то, что Ло Чжи только что уничтожил целую армию существ из подземелий одним ударом кулака, это не означало автоматически, что он был человеком. За тысячелетия борьбы люди научились не доверять внешнему виду – существа из подземелий использовали бесчисленное множество уловок, включая способность менять облик и даже убивать себе подобных, чтобы завоевать доверие людей и проникнуть в их общество.
Хай Жуй, изобразив дружелюбную улыбку, обратился к незнакомцу: «Уважаемый собрат по Дао, я – Хай Жуй, а это – Сун Цы. Не соблаговолите ли назвать своё имя?»
«Меня зовут Истинный Человек Хуа Лин, – ответил Ло Чжи. – Я из эпохи Мин, времён правления императора Чжэндэ».
Сильнейшие восьмого ранга, к которым принадлежали Хай Жуй и Сун Цы, обладали сверхъестественной памятью. Хай Жуй, немного подумав, действительно вспомнил, что во времена императора Чжэндэ был Истинный Человек по имени Хуа Лин. Он родился в безымянном маленьком даосском храме, проявил себя как гений и некоторое время совершал подвиги во имя справедливости, приобретя определённую известность. Но через несколько лет он встретил Ли Шичжэня и решил уйти от мирской суеты.
«С эпохи Чжэндэ до наших дней прошло почти 500 лет, – сказал Хай Жуй, не теряя бдительности. – Времена изменились, мир стал другим. Во избежание недоразумений, прошу собрата позволить мне провести проверку личности».
Говоря это, они с Сун Цы заняли боевые позиции, готовые нанести совместный удар, если Ло Чжи откажется. После долгого противостояния с существами из подземелий они научились остерегаться всевозможных уловок.
Однако Ло Чжи, казалось, был готов к такому повороту событий. «Хорошо, проверяйте», – спокойно ответил он.
Хай Жуй тут же достал устройство, похожее на фотоаппарат. Этот прибор, созданный совместными усилиями восьми Святых, выглядел обычным, но на самом деле был настоящим чудом техники. Он мог определить личность фотографируемого по семидесяти двум параметрам, включая жизненную сущность, судьбу, причинно-следственные связи, родословную и многое другое. Даже если бы Святой из иного мира спустился на Землю, его истинная личность всё равно была бы раскрыта.
Хай Жуй направил объектив на Ло Чжи и нажал кнопку. Вскоре проверка завершилась, подтвердив, что Ло Чжи – чистокровный человек. Это немного успокоило Хай Жуя и Сун Цы, но они всё ещё оставались настороже. Как говорится, знаешь человека снаружи, но не знаешь его изнутри. Даже этот чудо-прибор мог определить только родословную и расу человека, но не мог заглянуть в его сердце.
Если бы кто-то оказался предателем, тайно присягнувшим на верность существам из иного мира, "фотоаппарат" не смог бы это распознать. Однако он мог выявить тех, кто после предательства изменил свою родословную, жизненную форму или действительно совершил какие-то значительные поступки в пользу врага. Но это можно было определить только постфактум, а не заранее.
Несмотря на сохраняющуюся осторожность, Хай Жуй и Сун Цы всё же пригласили Ло Чжи внутрь заставы Драконьей Пасти. Хотя по названию она напоминала древнюю крепость, ни её стальные стены высотой в несколько сотен метров, ни внутренний вид не имели ничего общего с древностью – всё выглядело совершенно футуристично.
В этом не было ничего удивительного – здесь работал Святой Мо, специализировавшийся на научных исследованиях. Хотя в этом мире преобладала индивидуальная сила, научно-технический потенциал тоже был весьма впечатляющим. На данный момент самое мощное научно-техническое оружие могло нанести урон даже Великому Императору – Сильнейшему восьмого ранга средней стадии.
Ло Чжи, как человек, пробывший в уединении пятьсот лет, хоть и подтвердил свою принадлежность к человеческой расе, всё ещё не считался полностью безопасным. Штаб-квартира человечества продолжала проводить тщательную проверку, чтобы исключить любую потенциальную опасность. Застава Драконьей Пасти, естественно, всячески содействовала этому. Под предлогом того, что удостоверение личности Ло Чжи ещё не готово, его оставили в пределах заставы, не позволяя свободно передвигаться.
В чрезвычайные времена принимаются чрезвычайные меры. В древности во время войны не только незнакомец, внезапно появившийся из ниоткуда, но даже военачальник не мог свободно передвигаться. Ло Чжи отнёсся к этому с пониманием.
Через три дня штаб-квартира человечества завершила проверку Ло Чжи и пришла к выводу, что он не представляет опасности. Только тогда ему выдали удостоверение личности в заставе Драконьей Пасти. В этот день Хай Жуй и Сун Цы устроили банкет, чтобы извиниться перед Ло Чжи за доставленные неудобства. Ло Чжи не стал церемониться и с готовностью принял извинения.
После обильной трапезы Ло Чжи задал вопрос, который давно его беспокоил: «Сейчас, когда мир переживает великие перемены, а будущее человечества неопределённо, я вышел из уединения, но, оглядываясь вокруг, вижу лишь неясность. Как вы думаете, с чего мне следует начать?»
Услышав это, Хай Жуй и Сун Цы переглянулись. Они понимали, что такие люди, как Ло Чжи, выходя из уединения, определённо намереваются совершить что-то значительное. Иначе зачем покидать свое убежище? Однако нынешняя ситуация действительно была сложной для понимания. А сила Ло Чжи как Почти Святого была одной из высших в человечестве. Любое его действие могло вызвать большие волнения. Если этот шторм подует не в том направлении, он не только не поможет человечеству, но и может привести к внутреннему конфликту.
Сун Цы решил ответить вопросом на вопрос: «Истинный Человек, раз уж вы задали этот вопрос, позвольте мне тоже спросить вас напрямую: в какую сторону, по-вашему, должно двигаться человечество в нынешней ситуации?»
Самая большая проблема этого мира заключалась не в человечестве, а в самом мире. Земля не могла противостоять вторжению иного мира, что привело к почти полному краху ситуации, которую человечество выстраивало на протяжении пяти тысяч лет борьбы. К тому же, в таких делах даже восемь Святых человечества не имели права голоса. Они могли лишь наблюдать, как Земля шаг за шагом поглощается иным миром, и думать о том, куда двигаться дальше в этих условиях.
Ло Чжи выпил бокал вина и, поставив его на стол, твердо произнес: «Вражда между человечеством и иным миром длится уже пять тысяч лет, и её невозможно легко погасить. Более того, никакой мир нельзя выпросить. В мире существует только мир, достигнутый силой! На мой взгляд, сейчас нужно сражаться! Бить этих существ из иного мира, пока им не станет больно, пока они не испугаются, или даже пока они не исчезнут совсем. Тогда, даже если Земля будет полностью поглощена иным миром, человечество всё равно останется единственным властелином мира!»
Услышав это, Хай Жуй и Сун Цы слегка усмехнулись. Хай Жуй покачал головой: «Истинный Человек говорит с большим воодушевлением, но достичь этого не так-то просто. Пока существуют девять Святых иного мира, цель Истинного Человека абсолютно недостижима!»
Но Ло Чжи не собирался отступать. Его глаза загорелись решимостью: «Что с того, что это невозможно? Это всё равно нужно делать. Неужели мы можем просто сидеть сложа руки и смотреть? Господа, я уже знаю, что нужно делать!»
Он встал, обводя взглядом своих собеседников: «Чтобы отразить внешнюю угрозу, сначала нужно навести порядок внутри. В такое время человечество должно быть единым, будь то для нападения извне или для обороны изнутри. Но как назло, есть группа людей с человеческой кровью, но сердцами, обращёнными к иному миру, которые повсюду сеют хаос. Вот на них-то я и нацелюсь!»
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026