«Мой нынешний уровень совершенствования, должно быть, уже сравним с уровнем учителя и двух буддийских старейшин», — размышлял Танский монах, восседая на Белом Драконе-коне и устремив взгляд в небеса. Его аура была неотличима от ауры обычного человека, скрывая истинную мощь, таящуюся внутри.
Десять тысяч циклов перерождений — вот что привело его к этой вершине. Ещё в пятнадцатом воплощении Танский монах постиг все тайны мироздания и вернул свой изначальный уровень совершенствования — поздний этап восьмого ранга. Но на этом его путь не закончился. Пройдя через тысячи новых циклов, на семитысячном витке он наконец преодолел границы прошлого и достиг вершины восьмого ранга.
Этот прорыв был не просто результатом божественной техники Десяти тысяч циклов перерождений. Он опирался на фундамент, заложенный годами упорного труда и накопленного опыта. Будучи вторым учеником самого Будды, Танский монах изначально обладал незаурядным происхождением и прошёл через бесчисленные годы совершенствования. Он уже стоял на пределе позднего этапа восьмого ранга, но не мог сделать последний шаг. Лишь пережив тысячи жизней, он наконец обрёл просветление и нашёл новый путь, позволивший ему достичь вершины.
Если бы кто-то другой попытался повторить этот подвиг, даже десять миллионов циклов перерождений могли бы оказаться недостаточными. Но что толку от этой силы теперь?
Танский монах глубоко вздохнул, погружаясь в тяжёлые думы. Пройдя через множество жизней, он был абсолютно уверен: появление буддийской школы на этом третьем слое не сулило ничего хорошего. Это было огромное несчастье, которое могло навсегда изменить судьбу мира. Хотя северо-запад и запад могли не сильно пострадать, на юго-востоке люди неустанно стремились к самосовершенствованию, с каждым днём становясь сильнее. За сотни и тысячи лет они, возможно, смогли бы полностью преодолеть влияние враждебной среды. Но если появится буддийская школа, эта надежда останется лишь несбыточной мечтой.
Однако у Танского монаха не было сил противостоять буддийской школе в одиночку. Хотя он и достиг вершины восьмого ранга, это было лишь каплей в море по сравнению с мощью всей буддийской иерархии. В школе было трое равных ему по силе, а в божественных техниках даже бодхисаттва Гуаньинь превосходила его. Что уж говорить о магических сокровищах, где половина бодхисаттв и все будды были сильнее.
В лучшем случае он мог бы сразиться на равных с четырьмя великими бодхисаттвами, но против Будды Татхагаты у него не было ни единого шанса. Достаточно было Татхагате достать одно высокоуровневое магическое сокровище или применить великую божественную технику, и Танский монах оказался бы повержен.
Как же противостоять неизбежному появлению буддийской школы? Прямое столкновение было бы лишь напрасной тратой жизни. В последние три тысячи циклов перерождений Танский монах постепенно осознал, что ему следует делать в этом мире.
Его путешествие на Запад за священными писаниями, несомненно, принесло бы ему Безграничную добродетель. Если бы он вернулся в буддийскую школу, его ждало бы незавидное положение. Но если бы он вернулся на Южный континент Джамбудвипа с писаниями, то стал бы важнейшей фигурой, и все буддийские школы Поднебесной признали бы его своим лидером.
Тогда он смог бы сам устанавливать правила, максимально обеспечивая самостоятельность и преемственность людей. Это стало бы его вкладом в этот мир, позволив использовать свою силу и положение с пользой. Как именно это осуществить, требовало тщательного обдумывания.
Погружённый в размышления, Танский монах не заметил, что его старший ученик Сунь Укун время от времени бросал на него пытливые взгляды, в которых мелькали золотые искры. С уровнем совершенствования вершины восьмого ранга Танский монах мог скрыть свою силу от кого угодно, кроме Трёх Чистых на пределе восьмого ранга. Но Сунь Укун был исключением.
Достигнув того же уровня, что и его учитель, Сунь Укун обладал врождённым талантом — Золотыми Глазами Развеивания Иллюзий. Эти глаза не только позволяли ему видеть сквозь несколько слоёв миров, но и могли рассеивать любые иллюзии. Маскировка Танского монаха, созданная духовной силой, была мгновенно раскрыта этим чудесным даром.
«Этот лысый монах раньше был на восьмом ранге средней стадии, как он вдруг оказался на вершине? Даже если бы он совершил прорыв за одну ночь, невозможно преодолеть сразу две стадии!» — недоумевал Сунь Укун, оставаясь настороже.
Эти двое, каждый со своими тайными планами противостоять буддийской школе, из-за взаимной маскировки не понимали друг друга. Они оставались бдительными и осторожными, без всякой возможности сотрудничества. Можно сказать, что они слишком хорошо играли свои роли.
Внешне Танский монах казался искренне преданным буддийской школе, всем сердцем стремящимся получить западные писания для её расширения. А Сунь Укун, казалось, действительно был усмирён Буддой Татхагатой и послушно защищал Танского монаха в путешествии на Запад.
Даже то, что Танский монах ежедневно пил вино и ел мясо, совершенно не соблюдая буддийские заповеди, а Сунь Укун безжалостно расправлялся с любым врагом при первой возможности, не вызывало подозрений. Эти действия, будучи проявлением их истинных чувств, в глазах друг друга становились лишь ещё одной формой маскировки.
Поведение Танского монаха можно было объяснить желанием сблизиться с Сунь Укуном и другими, а поступки Сунь Укуна — его решимостью защищать учителя в опасном путешествии. Так первое впечатление, став устойчивым, напрямую влияло на суждения каждого из них.
Единственным, кто мог видеть истинное положение вещей, вероятно, был Ло Чжи, стоявший за кулисами всех этих интриг. Наблюдая с вершины горы за удаляющейся четвёркой путешественников, он размышлял: «Похоже, нужно найти возможность открыть им глаза на истинные намерения друг друга».
После Малого храма Лэйинь их ждало королевство Чжуцзы, где предстояло сразиться с золотистым львом, затем встреча с семицветным пауком-демоном, битва с даосом Ста Глаз, а сразу после — испытание на Горе Львиного Рыка. «Возможностей впереди предостаточно», — подумал Ло Чжи.
Несколько месяцев спустя, в королевстве Чжуцзы, Сунь Укун занялся лечением местного короля. История болезни монарха была печальной: несколько лет назад, когда король и его супруга наслаждались красотой цветущего сада, внезапный порыв ветра унёс королеву. Позже выяснилось, что её похитил живущий неподалёку демон. Королевство оказалось бессильно вернуть правительницу, а король, измученный тоской, слёг и с тех пор не вставал с постели.
Годы шли, лучшие врачи королевства пытались исцелить монарха, но всё было тщетно. И вот, словно чудо, появился Сунь Укун, который за считанные мгновения вернул здоровье страдальцу. Когда король выздоровел, всё королевство погрузилось в праздник.
Стоя на городской стене Ван-Чэна, Танский монах наблюдал за ликующими горожанами, и улыбка невольно появилась на его лице. Но радость была недолгой, и вскоре его лицо вновь стало серьёзным.
«Люди неустанно стремятся к самосовершенствованию, — тихо произнёс он. — Глядя на королевство Чжуцзы, расположенное на северо-западе и окружённое бесконечной нечистой ци, видно, что хотя простой народ и порочен, он всё ещё соблюдает государственный порядок. Моя империя Великая Тан превосходит это королевство. Но если буддийская школа принесёт сюда учение Великого Совершенства буддизма, боюсь, что в будущем здесь будут только бесконечные демоны, а люди окажутся в вечном бедствии...»
Закончив говорить, Танский монах вдруг испугался собственной неосторожности. Как он мог позволить себе высказать вслух такие опасные мысли? Если кто-то услышал эти слова, последствия могли быть катастрофическими!
Он поспешно осмотрелся вокруг и увидел вдалеке маленькую фигурку, покрытую обезьяньей шерстью. «Укун! Он слышал!» — пронеслось в голове Танского монаха. Он мгновенно напрягся, готовый броситься в погоню, но через мгновение остановился.
«Если Сунь Укун действительно услышал, то даже если я догоню его сейчас, уже будет поздно, — рассуждал Танский монах. — С его скоростью в сто тысяч восемь тысяч ли за один кувырок, если он решит доложить буддийской школе, я всё равно не смогу его опередить».
Но затем его осенила другая мысль: «А что, если он услышал и не доложил? Это... может быть интересно». В конце концов, дело уже сделано, и нет смысла сожалеть. Лучше использовать этот случай, чтобы проверить истинное отношение Сунь Укуна. Если тот действительно доложит буддийской школе, всегда можно просто сбежать.
С его нынешними способностями, если он действительно решит ускользнуть, никто не сможет его удержать!
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026