В мгновение ока пролетело сто тысяч лет, и время неумолимо приблизилось к кануну легендарного путешествия на Запад. В горах Сумеру, во дворце, воздвигнутом специально для бодхисаттвы Павлина Великой Мин, восседал Да Пэн. Скрестив ноги и обратив пять сердец к небесам, он погрузился в безмолвное совершенствование.
Нынешний Да Пэн разительно отличался от своего прежнего облика. Некогда он был окутан зловещей убийственной аурой, с птичьей головой на человеческом теле, причем эта голова была черна, как беззвездная ночь. Никто бы и подумать не мог, что он не демон. Теперь же Да Пэн полностью преобразился в человека. Его стройная фигура и лицо, прекрасное, словно нефрит, придавали ему вид истинного джентльмена. Между бровями виднелась золотая вертикальная линия, придававшая ему загадочный и благородный вид.
Облаченный в длинное черное одеяние с изысканным золотым узором, Да Пэн искусно скрывал все свои острые черты. Любой, кто взглянул бы на него, не обнаружил бы и тени угрозы. Эти поразительные изменения произошли не по чьему-то указу, а стали результатом долгого и упорного самосовершенствования самого Да Пэна.
В буддийской школе, будь то люди или призраки, какими бы демонами или чудовищами они ни были в своей истинной форме, какими бы темными ни были их сердца, все они обладали внешностью, вызывающей симпатию с первого взгляда. Молодые монахи выглядели простодушными и милыми, старшие монахи – добродушными и благожелательными, а Будды и бодхисаттвы излучали величественное сияние. Какой бы ни была их истинная сущность, внешне они всегда производили исключительно положительное впечатление.
Это было самым простым способом замаскировать свою истинную натуру. Раньше Да Пэн, ослепленный ненавистью к буддийской школе, отказывался учиться этому искусству и упрямо сохранял свой устрашающий демонический облик. Теперь он понимал, насколько глупо это было.
Помимо внешности, характер Да Пэна также претерпел кардинальные изменения. Теперь он был мягок в общении, не проявляя ни малейшей агрессии. Более того, еще несколько десятков тысяч лет назад он принял вегетарианство и, если не было крайней необходимости, никогда не лишал жизни живых существ.
Это разительно отличалось от прежнего Да Пэна. Стоит вспомнить, что когда он впервые спустился в мир смертных, то вместе с двумя названными братьями безжалостно истребил всех обычных людей вокруг Горы Львиного рыка. Он даже поглотил целую страну Шиломэнь и собрал бесчисленных демонов, чтобы основать там свое зловещее царство. После этого демоны со всей Каменной горы постоянно похищали и терзали людей.
В древних свитках Гора Львиного рыка описывалась так: «Черепа громоздятся холмами, кости устилают землю подобно лесу. Человеческие волосы спутались в жуткий войлок, плоть и кожа сгнили в зловонный прах. Иссохшие жилы обвивают деревья, блестя, словно серебряные нити. Воистину, это гора трупов и море крови, где зловоние невыносимо. На востоке мелкие демоны хватают живых людей и сдирают с них кожу; на западе злобные духи варят и жарят человеческое мясо. Если бы не такой герой, как Король Обезьян, ни один смертный не осмелился бы ступить в эти проклятые владения».
Можно лишь представить, насколько жестокими были эти три демона. Но нынешний Да Пэн, даже если бы перед ним поставили человека, не удостоил бы его и взглядом. Потому что теперь он был положительным персонажем. По крайней мере, внешне он выглядел как образец добродетели.
Видели ли вы когда-нибудь, чтобы какой-нибудь бог или Будда открыто пожирал людей? Те, кто совершает подобные злодеяния, без сомнения, либо демоны и чудовища, либо какие-нибудь мелкие божки третьего сорта. Настоящие великие боги, даже если они еще не достигли вершины могущества, всегда имеют великие амбиции и никогда не станут открыто совершать поступки, порочащие их репутацию.
Да Пэн рассуждал так: независимо от того, собирается ли он всю жизнь скрываться в буддийской школе или после достижения успеха перейти в даосскую школу, ему в любом случае придется существовать на этом восьмом уровне. Здесь были важны блестящая внешность, безупречная репутация и могущественная сила. Поэтому он должен был изучать методы буддийской школы и тщательно заботиться о своем имидже.
Что касается поедания людей, он мог бы заняться этим, только если бы отказался от всего, что имел здесь, и был готов вернуться на второй уровень, чтобы жить среди диких зверей, которые едят сырое мясо, пьют кровь и даже не носят одежды.
Внезапно пролетел луч пятицветного света и опустился рядом с Да Пэном. Почувствовав это, он открыл глаза и увидел своего брата Павлина, смотрящего на него с легкой улыбкой.
«Старший брат, ты вернулся», – произнес Да Пэн.
Павлин кивнул и спросил: «Как твои успехи в совершенствовании в последнее время?»
«Все еще на средней стадии восьмого ранга», – ответил Да Пэн.
Павлин не стал ни хвалить, ни критиковать его. На самом деле, то, что Да Пэн смог довести свою силу до средней стадии восьмого ранга, уже очень удивило Павлина. Ведь после того злосчастного случая трудность совершенствования Да Пэна многократно возросла по сравнению с другими гениями того же уровня. То, что он смог достичь такого уровня, было достаточным доказательством того, что Да Пэн приложил поистине титанические усилия.
Как мог Павлин критиковать такого брата? Что касается похвалы, то ее, конечно, тоже не было, ведь Да Пэн достиг этого уровня еще десять тысяч лет назад и за это время практически не продвинулся вперед. Какие тут могут быть причины для восхваления?
Однако Павлин не знал, что Да Пэн, вернувший себе врожденную энергию Инь и Ян еще сто тысяч лет назад, с течением времени только увеличивал свое преимущество. На самом деле, в данный момент сила Да Пэна уже достигла вершины восьмого ранга, того же уровня, что и у легендарных Цзесина, Чжунти и самого Будды Татхагаты.
Конечно, одинаковый уровень не означал, что Да Пэн мог бы победить этих троих. Эти древние существа, дожившие до нынешних времен, обладали бесчисленным количеством магических сокровищ, а божественные техники, которыми они владели, были чрезвычайно загадочными и могущественными.
По сравнению с ними, у Да Пэна был только один кувшин Инь и Ян, который, хотя и был очень мощным, но не мог считаться первоклассным магическим сокровищем. Что касается божественных техник, то помимо врожденной техники чрезвычайной скорости, все остальные техники, которыми владел Да Пэн, были довольно распространенными в буддийской школе. У него просто не было права изучать по-настоящему первоклассные и загадочные божественные техники.
Именно поэтому Да Пэн скрывал свою истинную силу, показывая только среднюю стадию восьмого ранга. Если бы он действительно был непобедим, то, вероятно, уже давно бы сбежал из этого места.
Павлин нарушил молчание: «Да Пэн, я пришел к тебе по важному делу. Ты знаешь, что буддийская школа недавно планирует путешествие на Запад?»
Да Пэн кивнул. Кто же этого не знает? По мере приближения официального начала путешествия на Запад, это событие, которое раньше держалось в строжайшем секрете и было известно лишь избранным, теперь стало общеизвестным делом для всех в буддийской школе. Конечно, большинство думало, что это недавний план, не подозревая, что на самом деле все было решено много лет назад.
Павлин, будучи на поздней стадии восьмого ранга и обладая статусом бодхисаттвы, по логике вещей должен был считаться высокопоставленным лицом. Даже если он не был одним из тех, кто знал о плане с самого начала, он определенно должен был узнать об этом в процессе его реализации. Но он узнал об этом только недавно, когда секрет был раскрыт. Это ясно показывало, насколько буддийская школа отвергала Павлина. Для них он все еще оставался чужаком.
«Буддийская школа хочет устроить восемьдесят одно испытание, чтобы проверить буддийское сердце паломника», – продолжил Павлин. – «Однако на третьем уровне мира не так много демонов, поэтому нам нужно найти способ восполнить их число. Я думаю, может быть, ты спустишься вниз и станешь одним из испытаний? Что скажешь?»
Лицо Да Пэна слегка нахмурилось.
Павлин поспешил добавить: «Да Пэн, я знаю, что у тебя есть обида на буддийскую школу, но сейчас, кроме как влиться в их ряды, у нас есть другой выбор? Не упрямься. Ты столько лет провел в буддийской школе, пора бы уже показать свою лояльность!»
Да Пэн резко ответил: «Буддийская школа так навредила мне, и теперь хочет, чтобы я служил им? Ни за что. В конце концов, в буддийской школе и так полно прихвостней, они не нуждаются во мне».
Павлин нахмурился: «Ты не хочешь служить буддийской школе, но каждый раз, когда они выделяют ресурсы для совершенствования, ты принимаешь их без колебаний. За эти годы многие архаты и бодхисаттвы очень недовольны тобой».
«Старший брат, ты – мать Будды, я – твой младший брат, дядя Будды Татхагаты, вся буддийская школа принадлежит моему племяннику, что плохого в том, чтобы взять немного ресурсов для совершенствования?!» – воскликнул Да Пэн.
«Замолчи!» – резко оборвал его Павлин. – «Как ты можешь так открыто говорить такие вещи?!»
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026