В роскошной комнате на большом экране разворачивалась сцена заседания руководства цивилизации Предвестников. Каждое слово, произнесённое присутствующими, чётко отображалось на экране, сопровождаемое субтитрами для удобства зрителей.
Напротив экрана, удобно расположившись на мягком диване, сидели Ло Чжи и Агарес. Ло Чжи небрежным жестом достал бутылку прохладительного напитка и протянул её своему компаньону.
«Хочешь попробовать?» – предложил он с лёгкой улыбкой.
Агарес, немного поколебавшись, сделал глоток. Его лицо тут же скривилось в гримасе: «Что за странный напиток?»
Эта, казалось бы, обычная фраза говорила о многом. Она ярко демонстрировала, как изменилось отношение Агареса к Ло Чжи и организации Акацуки. Ещё недавно он бы и пальцем не притронулся к предложенному напитку. Теперь же, даже если вкус ему не понравился, он сдержал свое недовольство.
Чем больше Агарес общался с членами Акацуки, тем сильнее он осознавал мощь этой загадочной организации. Одновременно росла его уверенность в том, что с их помощью он сможет заполучить два вожделенных гена.
Глядя на экран с прямой трансляцией, Агарес не мог не восхититься. «Должно быть, кто-то из Акацуки проник на само заседание, ведёт скрытую съёмку и остаётся незамеченным», – подумал он.
Однако реальность была куда удивительнее. Члены Акацуки, направленные Ло Чжи, ещё не достигли такого уровня мастерства. На самом деле, изображение на экране было результатом использования Ло Чжи силы пути пространства-времени. Он наблюдал за заседанием в реальном времени, проецировал изображение и добавлял субтитры, не покидая комнаты.
«Сколько они ещё будут обсуждать?» – с нотками раздражения в голосе спросил Агарес. Поначалу ему было интересно наблюдать за заседанием, но вскоре он понял, что ничего особенного в этом нет. Руководство могло влиять на всю цивилизацию Предвестников, но в конце концов они тоже были людьми, со своими эмоциями и сплетением интересов. Их собрания мало чем отличались от заседаний старейшин Светоносцев, которые Агарес помнил слишком хорошо.
Ло Чжи, сохраняя спокойствие, ответил: «Терпение, друг мой. Скоро мы увидим результат».
И действительно, не прошло и часа, как во время очередного жаркого спора в зал заседаний вошёл охранник. Он принёс решение самого лидера Предвестников, мгновенно прекратив все дискуссии. Как бы ни спорило руководство, решение лидера было окончательным и обжалованию не подлежало.
Суть решения заключалась в том, чтобы предоставить ген Золотого Панцирного Дракона Агаресу. Однако, конечно, они не собирались просто так отдавать столь ценный ресурс. Вместо этого они разработали хитроумный план, который позволил бы Агаресу самому "добыть" желанный ген.
Руководители быстро сориентировались и за пару фраз набросали чёткий план действий. На предыдущем банкете они поручили одному из аристократов завязать разговор с Агаресом, чтобы держать его на крючке. Теперь они могли воспользоваться этим контактом, чтобы передать Агаресу нужную информацию.
План был таков: вскоре секретные генетики цивилизации Предвестников должны были начать новый раунд экспериментов по слиянию генов. Они пытались устранить несовместимость между двумя высшими генами инопланетных зверей, чтобы один человек мог одновременно поглотить оба гена. Хотя подобные эксперименты проводились тысячи раз без успеха, Предвестники не оставляли надежды на прорыв.
Для этого эксперимента одну порцию гена Золотого Панцирного Дракона должны были доставить туда, где хранился ген Тёмного Меченосного Ворона. Это и была та возможность, которую они предоставляли Агаресу.
«Ты всё понял, Агарес? Теперь твой ход», – произнёс Ло Чжи, внимательно глядя на своего союзника.
Агарес кивнул, в его глазах блеснул огонёк азарта: «Главное, чтобы вы не подвели!»
«Не волнуйся, мы своё дело знаем», – уверенно ответил Ло Чжи.
Вскоре Агарес, прихватив подарок для поддержания легенды, отправился навестить того самого аристократа. К его приходу аристократ уже получил новые инструкции и был готов к выполнению своей роли. После долгих разговоров ни о чём и очередного застолья притворившийся пьяным аристократ как бы случайно выболтал нужную информацию.
Получив желаемые сведения, Агарес вежливо попрощался и поспешил вернуться в жилище, предоставленное Акацуки. Войдя внутрь, он застыл на пороге – на полу лежал труп, как две капли воды похожий на Ло Чжи.
Мгновенно насторожившись, Агарес внимательно осмотрелся. В дальнем углу комнаты он заметил размытый силуэт – настоящего Ло Чжи. Труп на полу, конечно же, был искусной подделкой.
«Это ещё зачем?» – недоуменно спросил Агарес.
Ло Чжи, чей силуэт становился всё более размытым, ответил: «Акацуки пока не стоит светиться перед цивилизациями трёх вселенных. Всё должно выглядеть так, будто ты действуешь в одиночку. Даже меня, якобы ослеплённого жаждой наживы и прибившегося к тебе, ты безжалостно убил. Таким образом, пока ты сам не проболтаешься, никто не узнает о существовании организации за твоей спиной».
«Тц, перестраховщики», – фыркнул Агарес, но в его голосе слышалось скорее уважение, чем пренебрежение. «Так ты уходишь или пойдёшь со мной?»
«Конечно, я буду рядом с тобой», – ответил Ло Чжи, его силуэт уже почти растворился в воздухе. «Иначе как наша Акацуки будет передавать тебе разведданные?»
Пока Ло Чжи говорил, его размытый силуэт полностью исчез, не оставив ни малейшего следа. Агарес вытаращил глаза, из которых хлынул красный свет – он применил чрезвычайно мощную технику глаз. Но даже так он не смог увидеть ни малейшего намёка на присутствие Ло Чжи.
Это было неудивительно, ведь Ло Чжи отправил лишь воплощение тени времени, которое по своей природе находилось вне времени. Тот, кто не владел путём времени, ни за что не смог бы увидеть даже тени этого воплощения.
Агарес понимал, что ему не удастся обнаружить Ло Чжи, и это ещё больше поразило его, заставив осознать истинное могущество Акацуки. Однако внешне он остался невозмутимым, лишь едва заметная морщинка пролегла между бровей.
«Начинаем действовать», – произнёс голос Ло Чжи, казалось, из ниоткуда. «Сначала захватим приманку, которую они выставили!»
«Прямо сейчас?» – Агарес не смог скрыть удивления. «Неужели вы уже выяснили, где находится ген Золотого Панцирного Дракона?»
«Как только цивилизация Предвестников сделала ход, наша Акацуки тут же всё разузнала», – в бестелесном голосе Ло Чжи слышалась нотка гордости.
«Впечатляет!» – искренне восхитился Агарес.
Не теряя больше ни минуты, Агарес снял с себя маскировку, тщательно скрыл свою ауру и бесшумно покинул жилище. Обладая силой позднего этапа восьмого ранга, он легко ускользнул от наблюдения людей цивилизации Предвестников. Лишь спустя несколько минут, заподозрив неладное из-за долгого молчания в жилище, они отправили кого-то проверить и обнаружили, что Агарес исчез.
Места хранения двух высших генов инопланетных зверей находились не на родной планете цивилизации Предвестников, а на двух планетах, которых не было ни на одной звёздной карте. Ген Золотого Панцирного Дракона хранился на пустынной планете в половине звёздной системы от родной планеты.
Эта планета была настоящей загадкой космоса – на ней не было никаких условий для зарождения жизни, она не находилась ни на одном из маршрутов межзвёздных путешествий. Только отчаянные авантюристы или корабли, попавшие в беду во время полёта, могли случайно оказаться здесь. Однако любой, кто попадал на эту планету, был обречён на смерть. Цивилизация Предвестников ни за что не позволила бы кому-либо узнать о существовании этого секретного объекта.
В самом центре этой загадочной планеты, скрытая от посторонних глаз, находилась база по выращиванию Золотых Панцирных Драконов и хранилище их генов. Именно туда и направлялся Агарес, не подозревая, какие испытания ждут его впереди.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026