Ло Чжи обратился к Чжуань-сюю с неожиданным вопросом: «Чжуань-сюй, ты когда-нибудь задумывался о том, как растут деревья?»
Чжуань-сюй, не колеблясь, ответил: «Деревья пускают корни глубоко в землю, впитывая её жизненные соки. Они тянутся ввысь, раскидывая ветви и покрываясь листвой, даря миру свои плоды. Когда приходит осень, листья и несобранные плоды опадают, возвращаясь в лоно земли. Там они превращаются в питательные вещества, которые вновь питают дерево. И когда жизненный цикл дерева завершается, оно полностью сливается с землёй, отдавая ей всю накопленную силу».
В этом мире путь совершенствования был неразрывно связан с поглощением плоти и ростом тела. Но когда тело достигало определённого уровня развития, в нём пробуждались различные божественные техники. Небесное Око и подобные ему чудесные способности были не мифом, а реальностью. Достаточно было воспользоваться такой техникой, чтобы увидеть весь процесс роста деревьев, словно на ладони.
Ло Чжи задумчиво кивнул и продолжил: «Ты прав. Деревья рождаются из земли, живут землёй и в конце концов возвращают ей всё, что взяли. Но представь себе дерево, чьи корни хоть и питаются земными соками, но ствол его настолько могуч, что способен донести эту силу до самой вершины, где раскидываются пышные ветви с густой листвой. И вот эти ветви и листья увядают уже не на земле, а в небесном мире, отдавая свою силу не земле, а небесам».
Глаза Чжуань-сюя расширились от внезапного озарения.
«Ты говоришь о Древе Цзяньму?» – воскликнул он.
«Именно», – подтвердил Ло Чжи.
Он поднялся и, подойдя к пылающему костру, легким движением руки извлек из него два прямоугольных листа пламени, расположив их один над другим. Под его мысленным контролем огонь начал преображаться, формируя на своей поверхности очертания холмов и озёр.
«Изначально оба мира были равны, – продолжил Ло Чжи свое повествование. – Растения и живые существа в них черпали силы из своих миров, и то, что они производили, было примерно одинаковым».
На огненных листах появились образы различных растений и существ, каждое из которых выглядело необычно. Растения окутывал мягкий духовный свет, а живые существа обладали своими уникальными особенностями.
«Но потом, – голос Ло Чжи стал глубже, – появилось оно. Неизвестно, было ли это результатом естественного развития или чьим-то намеренным действием, но возникло дерево, соединившее небо и землю, связавшее два мира воедино. Его корни уходили глубоко в нижний мир, а ветви и листья простирались в мире верхнем».
Между двумя огненными мирами выросло величественное дерево, своими размерами затмевающее всё вокруг. Его могучие корни пронзали нижний мир, а раскидистая крона царила в мире верхнем.
Чжуань-сюй невольно подался вперед, чувствуя, что Ло Чжи вот-вот раскроет нечто поистине потрясающее.
«Древо Цзяньму, подобно обычным деревьям, впитывало питательные вещества корнями, наращивало ветви и листву. Со временем листья увядали, превращаясь в питательные вещества, но уже не для земли, а для неба. Возможно, оно даже не осознавало, какие глубокие изменения его существование вызовет в обоих мирах».
Изменения, о которых говорил Ло Чжи, ярко проявились в пламенной картине перед ними. Чжуань-сюй с растущим беспокойством наблюдал, как Древо Цзяньму поглощало энергию нижнего мира, транспортируя её вверх, где она превращалась в пышную крону. Листья этой кроны, увядая, опадали в верхний мир, делая его пламя всё ярче и ярче. А нижний мир, лишённый этой энергии, постепенно тускнел.
«Разница в духовной энергии между небом и землёй не осталась незамеченной, – продолжал Ло Чжи. – Она начала проявляться в растениях и живых существах».
В нижнем мире растения и существа постепенно теряли свой духовный свет, превращаясь в обычные, ничем не примечательные формы жизни. В то же время в верхнем мире они становились всё более удивительными, эволюционируя в легендарные создания и растения, о которых слагались мифы.
«Персики бессмертия, плоды женьшеня – все эти чудесные растения, способные даровать людям долголетие, появились именно там, в верхнем мире», – пояснил Ло Чжи.
«Но ведь Древо Цзяньму – не единственный путь между мирами?» – спросил Чжуань-сюй.
«Верно подмечено, – кивнул Ло Чжи. – Есть и другие проходы, но только Древо Цзяньму напрямую поглощает жизненную силу мира. Остальные действуют косвенно».
«Как это – косвенно?» – Чжуань-сюй нахмурился, пытаясь понять.
Ло Чжи протянул руку, вновь управляя пламенем, чтобы проиллюстрировать свои слова. «Смотри внимательно. Сначала растения: они растут на земле, впитывая её силу. Затем травоядные животные: они питаются растениями, косвенно получая эту силу».
На огненной земле появились овцы и кролики, поедающие растения. С каждым съеденным листком их тела становились чуть ярче.
«Потом хищники, которые охотятся на травоядных. И наконец, люди – венец творения, способные питаться всем. В итоге вся сила концентрируется в человеческом теле».
На нижней земле возник образ человека, сияющий ярче всех остальных существ.
«Но в верхнем мире, – продолжил Ло Чжи, – этот же человек был бы ничем не примечателен. Ведь там духовная энергия гораздо более насыщенна, там растут могущественные растения, дарующие долголетие. И люди из нижнего мира, жаждущие силы и бессмертия, всеми правдами и неправдами стремятся попасть наверх».
Огненный человек устремился вверх по Древу Цзяньму, достигнув небесного мира. Там он вкусил плоды силы, отведал мяса могучих зверей, и его сияние стало ещё ярче.
«Но даже там смерть неизбежна, – голос Ло Чжи стал печальным. – Будь то в битве или от яда, но рано или поздно этот человек умрёт в небесном мире».
Яркая человеческая фигура рухнула на землю верхнего мира, взорвавшись ослепительной вспышкой. Всё пламя внутри его тела растворилось в небесном мире, делая его ещё сильнее.
«И вот так, частица за частицей, духовная энергия покидает мир людей, чтобы никогда не вернуться. И таких случаев не десятки и не сотни – их тысячи, десятки тысяч!»
В нижнем мире начали появляться всё новые и новые существа. Они росли, поглощая всё вокруг, становились сильнее, чтобы в итоге быть поглощёнными кем-то ещё более могущественным. Вскоре вся земля нижнего мира покрылась бесчисленными яркими человеческими фигурами.
Но эти фигуры не задерживались надолго. Через Древо Цзяньму, гору Куньлунь, гору Бучжоу и другие таинственные проходы они покидали мир людей, устремляясь в небесный мир.
Лишь единицы становились там по-настоящему могущественными, обретая долголетие. Большинство же погибало, и яркое пламя их жизненной силы навсегда оставалось в небесном мире.
«Так небесный мир становится всё сильнее, а мир людей – всё слабее», – мрачно заключил Ло Чжи.
Он ускорил течение времени в своей огненной демонстрации. Верхний мир сиял всё ярче, в то время как нижний погружался во тьму. В конце концов, нижний мир превратился в почти сплошную черноту, лишь кое-где мерцали тусклые красноватые огоньки.
Растения в нижнем мире стали совершенно обыкновенными, живые существа ничем не выделялись, а люди просто ходили по земле, лишённые каких-либо сверхъестественных способностей. Ни полётов, ни подземных путешествий, не говоря уже о силе двигать горы или менять русла рек.
А в небесном мире всё сияло ослепительным светом. Персики бессмертия и плоды женьшеня излучали божественное сияние, драконы и фениксы повелевали стихиями, а могущественные люди парили в облаках, словно небожители.
«Вот к чему мы пришли, – сказал Ло Чжи, развеивая огненное видение. – Два мира, некогда равные, стали совершенно разными».
Он повернулся к Чжуань-сюю, и в его глазах читалась тревога: «Теперь представь, что произойдёт, если хоть одно существо из небесного мира спустится вниз...»
В его пламенной картине из верхнего мира в нижний спустилось невероятно яркое существо. Каждое его движение сметало целые участки земли, уничтожая бесчисленные жизни. Выжившие могли лишь пасть ниц, умоляя о пощаде.
Ло Чжи ярко изобразил эту сцену: толпы людей, склонившихся в страхе и благоговении, не смеющих даже поднять глаз на пришельца из верхнего мира.
Развеяв последние языки пламени, Ло Чжи обратился к Чжуань-сюю: «Ты думаешь, это просто утечка талантов из племён? Нет, это потеря силы целого мира. Ты надеешься, что это временная проблема, которую можно будет решить потом? Но правда в том, что мир людей уже давно оказался в тупике. Мы должны начать действовать прямо сейчас, иначе с каждым днём мы будем всё ближе к краю бездны!»
Его голос звенел от напряжения: «Чжуань-сюй, неужели ты хочешь, чтобы через десятки миллионов лет наши потомки стояли на коленях перед чужаками, глядя на легенды о нашем времени и сомневаясь, было ли оно на самом деле?..»
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026