«Какая невероятно плотная оборона у этих Западных Небесных Врат!» — воскликнул Император Цзывэй, стоя среди войск Небесного Двора за пределами укреплений. Используя силу своей власти, он пристально вглядывался в массивное сооружение перед ним.
Его взору предстала внушительная крепость, возвышающаяся у Западных Небесных Врат. Каждый кирпич этого колоссального строения был покрыт таинственными рунами, которые, сплетаясь воедино, образовывали невероятно мощный защитный массив.
«Эти демоны действительно незаурядны», — задумчиво произнес Император Цзывэй. Он и не подозревал, какие тайны скрывались под Западными Небесными Вратами, полагая, что эта неприступная цитадель была возведена армией горы Цзилэй в кратчайшие сроки.
Рядом с ним стоял необычный бог, чья внешность поражала воображение: из его глазниц росли ладони, а на ладонях располагались глаза, излучающие яркое сияние. Этот странный божественный воин внимательно осмотрел крепость Западных Небесных Врат своим необычным взором и, помедлив, покачал головой: «Великий Император, оборона демонов непроницаема. Я не вижу ни единой слабости в их укреплениях».
Император Цзывэй нахмурился: «Даже ты не можешь найти брешь?»
Этот удивительный бог был не кто иной, как Ян Жэнь, истинный бог Департамента Тайсуй, известный как Тайсуй года Цзя-цзы. Его история была столь же необычна, как и его внешность. Когда-то он был высокопоставленным чиновником династии Шан, но был жестоко казнен, лишившись глаз за то, что осмелился отговаривать правителя от строительства Оленьей башни. После смерти его душа нашла прибежище у Истинного Владыки Чистой Пустоты и Добродетели, который даровал ему новую жизнь, поместив два золотых эликсира в его пустые глазницы. С тех пор из его глаз выросли руки, а на руках появились глаза — странное, но невероятно могущественное преображение.
Теперь Ян Жэнь обладал способностью наблюдать за девятью небесами сверху и Подземным царством снизу, став обладателем одного из самых острых взоров во всех Трёх Царствах. Император Цзывэй был поражен тем, что даже всевидящие глаза Ян Жэня не смогли обнаружить слабые места в обороне противника.
«Раз так, придётся атаковать в лоб...» — пробормотал Император Цзывэй, погрузившись в мрачные раздумья.
Услышав это, Звёздный Князь Литературы, один из могущественных звёздных чиновников Северного Ковша, шагнул вперед и предостерегающе произнес: «Великий Император, у противника непробиваемая оборона и несметные полчища. Если мы решимся на лобовую атаку, боюсь, даже если положим всех наших воинов до единого, мы всё равно не сможем сокрушить эту твердыню».
Император Цзывэй тяжело вздохнул, понимая правоту своего советника. «Разве я этого не осознаю? — ответил он с горечью в голосе. — Но эти демоны уже целые сутки удерживают Западные Небесные Врата. Если мы не сможем их отбить, как я буду держать ответ перед Нефритовым Императором? К тому же, — продолжил он, — один день на небесах равен году в мире смертных. Для живых существ в мире людей эти демоны уже целый год оскверняют своим присутствием Западные Небесные Врата. Если мы не нанесем удар сейчас, авторитет Небесного Двора будет безвозвратно подорван!»
Окружавшие Императора Цзывэя боги молча кивнули, понимая безвыходность ситуации. У них не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться приказу и начать атаку на Западные Небесные Врата.
Когда величественная армия Небесного Двора двинулась вперед, небо внезапно озарилось ослепительным светом. Из массивной крепости вырвались бесчисленные молнии, прочертившие в воздухе сияющие дуги и обрушившиеся на наступающие войска. В одно мгновение сотни небесных воинов пали, а тысячи получили тяжелые ранения.
Однако это была лишь прелюдия к настоящему удару. В следующее мгновение раздался оглушительный грохот, и молнии, попавшие в ряды небесного войска, взорвались с чудовищной силой. Огромная брешь образовалась в некогда стройных рядах армии, а все воины, находившиеся в эпицентре взрыва, исчезли без следа.
Ударная волна от взрыва превратилась в неистовые потоки воздуха, разлетающиеся во все стороны. Они ранили еще больше солдат и полностью нарушили боевой порядок наступающих.
В главном зале центрального штаба Император Цзывэй и другие боги, наблюдавшие за сражением, в ужасе изменились в лице. Все они предполагали, что лобовая атака приведет к тяжелым потерям, но никто не ожидал, что уже при первом столкновении их доблестное небесное войско понесет такой сокрушительный урон.
«Быстро, Ян Жэнь, оцени наши потери!» — воскликнул Император Цзывэй.
Ян Жэнь поднял свои необычные глаза, и его лицо помрачнело еще больше: «Число погибших... не меньше пятидесяти тысяч...»
Не успел он договорить, как из неприступной крепости Западных Небесных Врат вылетели еще тысячи молний, устремившись прямо к сердцу небесной армии. Император Цзывэй, осознав смертельную опасность, молниеносно вылетел из зала. В его руке появился круглый диск — легендарное магическое сокровище «Диск Десяти Тысяч Звёзд», принадлежащее божественному трону Императора Цзывэя.
Активировав артефакт, Император Цзывэй преобразил всё вокруг в бескрайнее ночное небо. Бесчисленные звездные огни заискрились в темноте, сплетаясь в невероятно сложную и таинственную звездную карту. В следующий миг бесчисленные молнии достигли этого небесного щита, но не смогли его пробить.
Император Цзывэй, полностью сконцентрировавшись, знал, что настоящее испытание еще впереди. И он оказался прав.
Бум!
Чудовищный взрыв сотряс небеса. Его невообразимая сила разорвала звездную карту, словно она была не более чем тонкой бумагой, мгновенно превратив ночь в день. Даже могущественный Диск Десяти Тысяч Звёзд не выдержал такого натиска и отлетел в сторону.
Лицо Императора Цзывэя побледнело, он выплюнул сгусток крови, и его тело безвольно рухнуло на крышу главного зала. Ян Жэнь мгновенно оказался рядом, поддерживая своего повелителя.
«Мы не можем противостоять такой сокрушительной мощи, — прохрипел Император Цзывэй, с трудом приходя в себя. — Пусть солдаты немедленно рассредоточатся. Минимальное расстояние между ними — сто метров».
Хоть сила Императора Цзывэя и уступала Императору Гоучэню, его ум работал молниеносно даже в такой критической ситуации. Небесные воины и генералы, повинуясь приказу, быстро рассредоточились, соблюдая дистанцию более ста метров друг от друга. Эта тактика сразу же принесла свои плоды — число солдат, попадающих под губительное действие взрывов, значительно уменьшилось.
Если раньше один взрыв мог уничтожить более пятидесяти тысяч воинов, теперь же одна атака уносила жизни не более тысячи. Это было все еще ужасающе много, но уже давало армии Небесного Двора шанс на продолжение наступления.
Однако, когда армия приблизилась к неприступным стенам крепости, плотность войск снова неизбежно увеличилась. Эту проблему Император Цзывэй решить уже не мог — он не мог заставить солдат держать стометровую дистанцию друг от друга прямо перед вражескими укреплениями. В таком случае атакующих было бы слишком мало для эффективного штурма, и отдельные воины стали бы легкой мишенью для защитников крепости.
Единственной хорошей новостью было то, что если враг решится устроить мощный взрыв вблизи своих стен, сила взрыва неминуемо обрушится и на саму крепость. Это заставило противника уменьшить мощность своих разрушительных атак.
Наконец, преодолев все препятствия и понеся тяжелые потери, армия Небесного Двора добралась до подножия неприступной твердыни. В обычных сражениях смертных за крепости высота стен играла ключевую роль: чем выше стены, тем труднее врагу было их преодолеть. Но для летающих культиваторов высота, казалось бы, не должна была иметь значения.
Однако защитники крепости предусмотрели и это. Если у нападающих была своя тактика, то у обороняющихся нашлась достойная контрмера. Пока культиваторы полагались на свое умение летать, строители крепости применили свое мастерство в создании защитных массивов.
На стенах крепости Западных Небесных Врат был выгравирован невероятно мощный гравитационный массив. Его сила была настолько велика, что вынуждала даже могучих небесных воинов и генералов атаковать только с высоты, не превышающей тридцати метров. Это серьезно ограничивало их маневренность и делало их легкой мишенью для защитников.
С такой небольшой высоты атакующим были видны только неприступные стены, и теперь перед ними стояла, казалось бы, невыполнимая задача — пробить эти стены, чтобы добраться до врага, укрывшегося за ними.
Осознав всю сложность ситуации, Император Цзывэй принял решение. Он отдал приказ своим лучшим генералам подняться вверх и попытаться разрушить гравитационный массив на стенах крепости. Это был рискованный шаг, но единственный, который мог переломить ход сражения.
Однако командующие обороной крепости предвидели такую возможность. Как только небесные генералы устремились к вершинам стен, из крепости вылетели не менее могущественные защитники, вступая в ожесточенную схватку с атакующими.
Так центр тяжести битвы сместился с простых солдат на могущественных генералов обеих сторон. Теперь исход сражения зависел от того, кто одержит верх в этих воздушных дуэлях. Если небесные генералы смогут победить, они разрушат гравитационный массив и откроют путь для своих войск. Если же проиграют — все усилия и жертвы окажутся напрасными, а солдаты так и останутся у подножия неприступных стен, не в силах что-либо изменить.
Битва в небесах разгорелась с невиданной яростью. Оказалось, что в армии горы Цзилэй тоже было немало выдающихся бойцов. Обе стороны сражались с неистовым упорством, и пока ни одна из них не могла склонить чашу весов в свою пользу.
Видя, что ситуация зашла в тупик, Император Цзывэй решился на отчаянный шаг. Он отдал приказ обычным солдатам подняться вверх и попытаться разрушить гравитационный массив противника. Это было рискованное решение, но, возможно, единственное, способное переломить ход битвы.
Однако как только первые отряды начали свое восхождение, на верхней части стен появилось множество демонических воинов, вооруженных луками. Небо мгновенно потемнело от тучи выпущенных стрел, устремившихся вниз на поднимающихся солдат.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026