В разгар ожесточенной битвы Черепаха-генерал, укрывшись под защитой Небесного Владыки Истинного Воинства, сумел ускользнуть с поля боя. Змей-генерал же проявил еще большую хитрость: вместо использования официальной печати он применил тайную технику сбрасывания кожи, создав ложное воплощение, которое обмануло Саньцзецзы и позволило ему беспрепятственно скрыться.
Сбрасывание кожи, хоть и являлось природным инстинктом змей, не было чем-то, что можно использовать по желанию. Применив эту секретную технику, Змей-генерал лишил себя возможности прибегнуть к ней снова в течение целого столетия. В сравнении с этим использование официальной печати для призыва частицы божественного сознания Небесного Владыки Истинного Воинства казалось более выгодным решением.
Однако удача отвернулась от Змея-генерала. Когда он собирался воспользоваться своей печатью, оказалось, что Черепаха-генерал уже опередил его, призвав на помощь Небесного Владыку Истинного Воинства. Хотя божественное сознание Владыки могло быть разделено на части, его власть оставалась неделимой. В тот критический момент, даже если бы Змей-генерал успел использовать свою печать, это не смогло бы остановить Саньцзецзы. Не имея иного выбора, Змей-генерал был вынужден прибегнуть к сбрасыванию кожи и бегству.
Тем временем Истинный человек Чися одержал верх над двумя из четырех Небесных Королей, нанеся им тяжелые ранения и сбросив с небес. Однако ни Чися, ни Ло Чжи не стали преследовать поверженных врагов, позволив им отступить. Оба понимали, что четверо Небесных Королей, чьи истинные души были заключены в Книге Божественности во время битвы за обожествление, не могли быть окончательно уничтожены, пока их истинные души оставались нетронутыми. Вместо бессмысленной погони они решили оставить врагов в живых, рассудив, что их жалкий вид послужит живым свидетельством силы Ло Чжи и Истинного человека Чися.
Поражение шести великих генералов от рук четырех перерожденцев вынудило Небесного короля, несущего пагоду, отступить и вернуться на Небеса. Сто тысяч небесных воинов, бездействовавших во время сражения, так и остались стоять на облаках, бесцельно перемещаясь в воздухе. В этом мире, где исход войны решался могуществом избранных, обычным солдатам оставалось лишь убирать поле боя после сражений. Но поскольку Небесный Двор потерпел поражение, даже эта задача оказалась им не нужна.
Ло Чжи и его соратники, не став преследовать отступающего врага, вернулись на гору Цзилэй, где их с распростертыми объятиями встретили Король Демонов и остальные. Эта победа была поистине великой, но даже она не могла скрыть их неудачу в достижении главной цели – эволюции.
Изначальный план предполагал внезапную атаку на неподготовленный Небесный Двор, используя превосходящую боевую мощь для прямого штурма Зала Линсяо и запугивания Нефритового Императора и Небесной Императрицы. Однако теперь, когда весть о их намерениях достигла ушей небожителей, реализация этого плана становилась практически невозможной. Небесный Двор, несомненно, мобилизует все свои силы для обороны.
Этот неожиданный поворот событий глубоко огорчил Короля Демонов и Чэнь Сяна. С явным раздражением Король Демонов обратился к Сунь Укуну: «Ты, обезьяна, вечно носишься как угорелый. Как ты умудрился не заметить, что за тобой следит Небесный Двор?»
Сунь Укун, виновато улыбаясь, признал свою оплошность. Ему ничего не оставалось, кроме как взять на себя ответственность за этот промах.
Поскольку первоначальный план полностью провалился, требовалось срочно разработать новую стратегию. Особенно учитывая, что Небесный Двор теперь был осведомлен об их намерениях. Несмотря на недавнее поражение, в следующий раз они наверняка пришлют большую армию для нападения, и к этому нужно было тщательно подготовиться.
После краткого празднования победы все разошлись по своим делам, приступив к подготовке. Посовещавшись с остальными, Король Демонов принял решение идти ва-банк: поднять знамя восстания против Небес и призвать под свои знамена демонические армии.
К сожалению, нынешние демоны уже не обладали той силой и решимостью, что в прежние времена, да и сам Король Демонов утратил былое влияние. К тому же, подобные призывы уже звучали ранее, и те, кто был готов присоединиться, уже давно это сделали. Поэтому эта инициатива, кроме привлечения еще тридцати тысяч мелких демонов, не принесла в их ряды ни одного по-настоящему сильного бойца.
Ло Чжи и его спутники, внимательно наблюдая за происходящим, тихо обсуждали ситуацию между собой.
«Небесный Двор обладает огромной мощью, у них несметное количество солдат и генералов. Если они разделят свои силы и нападут с нескольких направлений, нам, горстке людей, не выстоять. Может, стоит призвать подкрепление?» – предложил один из них.
«Безусловно, – согласился другой. – У кого есть боевые питомцы, последователи или что-то подобное – выставляйте все, что есть».
«Верно подмечено, – добавил третий. – Нам необходимо усилить свое влияние. Конституционная монархия, хоть и кажется хорошим методом, но не гарантирует стопроцентного успеха. Стоит рассмотреть и запасной вариант, вроде мятежа Чэнь Цяо, когда императору накинули желтую мантию. Когда придет решающий момент, нам понадобится как можно больше сторонников».
Независимо от того, было ли это необходимо для выполнения первого или второго основного задания, им требовалось пополнить ряды армии горы Цзилэй своими людьми. Поэтому это предложение было немедленно одобрено.
Достигнув седьмого ранга, каждый перерожденец, будь то для увеличения своей боевой мощи или для реализации определенных планов в мире перерождения, всегда имел в своем распоряжении некоторое количество последователей. У кого-то их было семь-восемь, у кого-то – два-три.
Однако нельзя было просто так взять и выставить столько людей без веской причины. В конце концов, и Король Демонов, и Сунь Укун были давно известными фигурами с обширными связями. Если бы появился один или два неизвестных сильных бойца, это еще можно было бы объяснить, но появление восьми или десяти сразу вызвало бы подозрения. Особенно в этих краях Западного Си Ню Хэ Чжоу.
На следующий день Саньцзецзы, подойдя к Королю Демонов, осторожно поинтересовался: «Великий Святой, я слышал, что в последние дни набор сильных бойцов идет не слишком успешно?»
Король Демонов тяжело вздохнул и ответил: «Сейчас все изменилось. Восемьсот лет назад мы, семь Великих Святых, потерпели сокрушительное поражение от Небесного Двора, а потом эта обезьяна во время своего путешествия за сутрами снова одолела меня. Теперь моя репутация уже не та, что прежде. То, что сейчас почти сто тысяч мелких демонов пришли присоединиться к нам, уже очень удивило меня. А что касается по-настоящему сильных бойцов, боюсь, моего имени уже недостаточно, чтобы привлечь их».
Саньцзецзы, немного поразмыслив, спросил: «Когда-то у демонов было семь Великих Святых. Сейчас Великий Святой, Равный Небу, и Царь Обезьян уже здесь, почему же не приходят остальные пять?»
Король Демонов снова тяжело вздохнул, не проронив ни слова.
Саньцзецзы, видя его реакцию, продолжил: «По-моему, хоть репутация Великого Святого среди демонов и поблекла, но есть другое знамя, которое все еще может привлечь немало сильных бойцов».
Король Демонов, заинтригованный, поспешно спросил: «Какое же?»
«Конечно же, знамя восстания против Небес!» – воодушевленно ответил Саньцзецзы. – «Великий Святой, задумайтесь, сколько случаев угнетения и несправедливости произошло с момента основания Небесного Двора? Небесные законы несправедливы, Небесный Двор погряз в коррупции, Нефритовый Император и Небесная Императрица, пользуясь своей властью, творят что вздумается. Кто знает, сколько существ не могут больше терпеть этот гнет? Просто под давлением могущества Небесного Двора эти недовольные не осмеливаются высунуться».
Саньцзецзы сделал паузу, чтобы его слова лучше отложились в сознании Короля Демонов, и продолжил: «Я думаю, если Великий Святой поднимет знамя восстания против Небес, это может привлечь всех этих угнетенных для совместной борьбы. И не стоит ограничиваться только Западным Си Ню Хэ Чжоу. Нужно распространить эту весть по всем трем другим областям, даже в небесном и подземном мирах!»
Глаза Короля Демонов загорелись, он почувствовал, что в словах Саньцзецзы кроется глубокий смысл. Посовещавшись с Сунь Укуном и остальными, он принял решение: скрыть знамена Царя Обезьян и Великого Святого, Равного Небу, и поднять знамя восстания против Небес, призывая сторонников со всех Трех Царств.
Эффект не заставил себя долго ждать. Не прошло и нескольких дней, как отовсюду стали стекаться сильные бойцы разного калибра. Из трех других областей тоже потянулись желающие присоединиться к восстанию, направляясь к горе Цзилэй. Их количество было поистине ошеломляющим, превзойдя самые смелые ожидания.
Воспользовавшись этим наплывом новобранцев, последователи Ло Чжи и его спутников незаметно влились в ряды прибывших, маскируясь под местных культиваторов и не привлекая к себе лишнего внимания. Теперь оставалось только ждать подходящего момента для реализации их тайных планов.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026