Ло Чжи, неспешно откусывая яблоко, с невозмутимым видом смотрел на двоих стоящих перед ним людей. «Вы правы, материнский куб действительно забрал я. И что с того?» — произнёс он, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Биг Бургер был поражён. «Он что, просто так признался?» — пронеслось у него в голове. Он-то думал, что когда они с Эйлой пришли расспросить Ло Чжи, им придётся долго препираться. Кто бы мог подумать, что тот так легко во всём сознается?
Что-то здесь не так, размышлял Биг Бургер. Как он мог так просто признаться? Он же тоже фальшивый герой! Как он мог так просто раскрыть свои преступления? Разве он не стал бы тогда преступником, а не героем? Или, может быть, его основное задание отличается от моего, и ему не нужно скрывать свои действия?
Биг Бургер, сам выбравший роль фальшивого героя, хорошо понимал преимущества этой позиции. Хотя она и позволяла самому устраивать неприятности, но ни в коем случае нельзя было попасться.
Эйла же не обращала внимания на все эти хитросплетения. Её третье основное задание заключалось в исследовании материнского куба. Если Ло Чжи забрал настоящий куб и не вернёт его, она неизбежно провалит своё задание. Для перерожденца нет большей ненависти, чем помеха в выполнении основного задания.
«Гу Сянь, — произнесла она, стараясь сохранять спокойствие, — прошу тебя немедленно вернуть настоящий материнский куб. Это последнее предупреждение, иначе не вини меня за то, что я применю силу».
Ло Чжи снова откусил яблоко и с вызовом ответил: «Применишь силу? Ну давай, попробуй!»
Видя, как спокоен Ло Чжи, Эйла, напротив, занервничала. На самом деле она вовсе не хотела применять силу. Она считала, что её сила примерно равна силе Ло Чжи, ведь оба они были перерожденцами на пике шестого ранга. Однако Ло Чжи в предыдущем мире девяти драконов, тянущих гроб, продемонстрировал множество сильных подчинённых. А у Эйлы было совсем немного по-настоящему сильных последователей. Если они действительно начнут сражаться, она окажется в явно невыгодном положении.
Бросив взгляд на стоящего рядом Биг Бургера, Эйла вдруг придумала новый аргумент: «Кроме меня, основное задание Биг Бургера тоже связано с материнским кубом. Основные задания остальных четырёх перерожденцев также вращаются вокруг вторжения Апоколипса. Если ты не отдашь материнский куб, это будет равносильно препятствию выполнению основных заданий для нас шестерых!»
Услышав это, Ло Чжи отложил недоеденное яблоко и, подняв глаза, посмотрел на реку времени, наблюдая за действиями героев и поведением перерожденцев за этот период. Угрозы Эйлы его совершенно не волновали. Его боевая мощь уже давно достигла седьмого ранга, а сейчас поднялась ещё выше. Если шестеро перерожденцев действительно решат с ним сразиться, Ло Чжи сможет подавить их всех одной рукой.
Но действия Эйлы за этот период очень заинтересовали Ло Чжи. «Всё время сидела в Звёздной лаборатории и исследовала материнский куб. Неужели её основное задание именно в этом? Хе-хе, вот и нашёлся идеальный козёл отпущения!» — подумал он с усмешкой.
Время потекло вспять! Стоило ему подумать об этом, как время во всей вселенной начало обращаться вспять, возвращаясь к моменту, когда Эйла и Биг Бургер собирались насильно разобрать материнский куб.
Ло Чжи схватил лежащее рядом яблоко, которое вновь стало целым из-за обращения времени, и в мгновение ока оказался в Звёздной лаборатории. Эйла и Биг Бургер как раз устанавливали вокруг барьеры и массивы, отключая и блокируя все камеры и записывающие устройства. Но Ло Чжи мысленно активировал одну из камер в лаборатории, направив её прямо на материнский куб.
Через мгновение двое перерожденцев вернулись и протянули руки, чтобы разобрать куб. Ло Чжи очень кстати активировал материнский куб, соединив его с Апоколипсом. Пространство задрожало, и над кубом появился проход.
«Звуковой туннель!» — воскликнул Биг Бургер и тут же отдёрнул руку. Эйла последовала его примеру. Но было уже поздно. Этот звуковой туннель уже соединился с Апоколипсом на другом конце. Хотя из-за внезапности никто из важных персон не обратил на это внимания, одному парадемону всё же удалось проскользнуть через туннель и попасть на Землю.
Парадемоны — это биологическое оружие, созданное на Апоколипсе путём биологической модификации пленных, захваченных во время завоеваний. У них есть пара крыльев, они похожи на людей и питаются страхом. Этот парадемон, пройдя через звуковой туннель в лабораторию, не почувствовал ни капли страха, только гнев и жажду убийства. Не успел он даже издать стон, как на него обрушилась ужасающая сила, мгновенно превратив парадемона в пыль.
Ло Чжи мысленно отключил тайно включённую камеру. Но запись этого короткого эпизода сохранилась. Двое перерожденцев в лаборатории, напуганные внезапно открывшимся звуковым туннелем, больше не осмеливались действовать необдуманно. Они боялись, что одно неосторожное движение полностью откроет проход и приведёт армию Апоколипса, преждевременно начав вторжение. Ведь они ещё не выполнили своё третье основное задание.
Оба быстро убрали все следы и тихо покинули Звёздную лабораторию. После их ухода Ло Чжи наконец материализовался. «Теперь, когда у меня есть идеальный козёл отпущения, я, как фальшивый герой, могу действовать более смело», — подумал он, глядя на вновь засиявший материнский куб.
Полмесяца спустя, Готэм-сити.
Тёмная ветреная ночь окутала город. На крыше высотного здания Бэтмен схватил вора, промышлявшего ночными кражами, связал его верёвкой и сбросил с крыши. В тот момент сердце вора переполнил бесконечный страх смерти, и он не смог сдержать пронзительный крик.
Бэтмен закрепил верёвку на другом конце, достал оружие и приготовился. Вскоре издалека донёсся звук, похожий на жужжание гигантской пчелы, быстро машущей крыльями. Вжух! Чёрная тень промелькнула в ночном небе, устремившись прямо к вору.
Увидев это, Бэтмен резко дёрнул верёвку, подтянув вора наверх и поставив его позади себя. Чёрная тень замерла неподалёку, пристально глядя на вора. Хотя вор очень боялся Бэтмена, тот всё же был человеком. Столкнувшись с этим явно нечеловеческим монстром, вор почувствовал больше доверия к Бэтмену и невольно спрятался за его спиной.
Чёрная тень помедлила лишь несколько секунд, а затем бросилась вперёд. Бэтмен ловко увернулся и в то же мгновение выстрелил из верёвочного пистолета в тень три раза подряд. Крепкие верёвки легко пригвоздили тень к земле. Тень отчаянно пыталась вырваться, но Бэтмен тут же сделал ещё несколько выстрелов, ещё надёжнее зафиксировав её.
Тень постепенно впадала в безумие, её тело начало светиться. В мгновение ока раздался взрыв, и тень самоуничтожилась, оставив после себя лишь лужу крови.
«Что это было?» — спросил вор, всё ещё дрожа от страха.
«Не знаю!» — ответил Бэтмен, его голос звучал напряжённо.
Бэтмен повернулся, крепко связал вора, вызвал полицию и покинул крышу высотки. Вернувшись в Бэт-пещеру, он снял с груди миниатюрную камеру, внимательно просмотрел отснятые кадры и отправил их в чат Лиги Справедливости.
Остальные члены Лиги Справедливости тут же получили это сообщение. Зелёный Фонарь первым отреагировал, и даже по тексту было видно, насколько он встревожен и растерян: «Что? Как парадемон мог появиться на Земле? Неужели Дарксайд действительно собирается прийти!»
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026