Первая мировая война, развязанная Австро-Венгерской империей, стала ареной, на которой Германия выступила главной силой. Заключив союз с Германией и заручившись её поддержкой, Австро-Венгрия использовала Сараевское убийство как предлог для объявления войны Сербии. Вскоре после этого Германия объявила войну России и Франции, одновременно вторгнувшись в Бельгию. Британская империя, озабоченная безопасностью своих территорий, немедленно вступила в конфликт на стороне противников Германии. Так началась Первая мировая война, охватившая весь мир пламенем разрушения.
Диана была убеждена, что германский император Вильгельм II являлся воплощением Ареса, бога войны, намеренно разжигающего глобальный конфликт. Движимая этой уверенностью, она вместе с Ло Чжи проникла во дворец Германии под покровом ночи.
Вильгельм II, ещё не отошедший ко сну, склонился над столом, изучая какие-то документы при свете лампы. Внезапное появление Дианы и Ло Чжи заставило его вздрогнуть от неожиданности.
«Кто вы такие? Как вы посмели вторгнуться во дворец? Стража!» – гневно воскликнул Вильгельм II, но его голос, словно запертый невидимой силой, не смог пробиться за пределы комнаты.
Диана, не теряя ни секунды, обнажила меч богоубийцы и направила его острие на Вильгельма II. «Арес, яви свой истинный облик!» – потребовала она, голос её звенел от напряжения.
Увидев перед собой сверкающий клинок, Вильгельм II побледнел от ужаса, но в его глазах читалось искреннее непонимание происходящего.
В этот момент Ло Чжи ощутил лёгкое, почти неуловимое присутствие – словно кто-то наблюдал за ними из тени. Не сомневаясь, что это и есть настоящий Арес, Ло Чжи мгновенно сконцентрировался, поднимая свой взор на уровень реки времени. Его усилия не пропали даром – он быстро обнаружил местонахождение бога войны.
Арес действительно находился в Германии, но не рядом с императором, а возле генерала Людендорфа. Ло Чжи увидел, как Арес, явно разгневанный, что-то бормотал себе под нос, а затем, казалось, начал разговор с невидимым собеседником. Через мгновение на лице бога войны появилась торжествующая улыбка, и он исчез, словно растворившись в воздухе.
«Он так радостно улыбается, неужели придумал способ справиться с Дианой?» – подумал Ло Чжи. «Нет, скорее всего, не придумал сам, а ему подсказал тот, кто стоит за всем этим. В конце концов, цель того, кто за кулисами, тоже устранить Диану!»
Эта мысль, как ни странно, обрадовала Ло Чжи. Чем увереннее враг, тем меньше вероятность, что он сбежит. А значит, шансы поймать того, кто стоит за всем этим, значительно возрастали. Однако теперь нужно было действовать осторожно – нельзя было позволить Диане убить Вильгельма II. Если она это сделает, то, вероятно, решит, что выполнила свою миссию по устранению Ареса и вернётся на Райский остров. А это означало бы конец их совместного расследования.
Пока Ло Чжи лихорадочно размышлял, Диана уже занесла меч для удара. Клинок со свистом рассёк воздух, нацелившись на шею Вильгельма II. В последний момент раздался звон металла о металл – длинное копьё, появившееся словно из ниоткуда, преградило путь мечу богоубийцы.
Воспользовавшись замешательством Дианы, Ло Чжи быстро протянул ей несколько документов. «Взгляни на это», – сказал он, стараясь говорить спокойно, несмотря на напряжение момента.
Диана, всё ещё держа Вильгельма II на прицеле, бегло просмотрела бумаги. К её удивлению, документы содержали не планы по разжиганию войны, а наоборот – попытки найти мирное решение конфликта.
Ло Чжи, видя замешательство Дианы, продолжил: «Хотя Вильгельм II император Германии, его власть постепенно ослабевает. Новые силы внутри страны постоянно набирают мощь. Иногда даже император не может повлиять на действия всей страны».
Диана, всё ещё сомневаясь, набросила на Вильгельма II лассо истины. «Если ты действительно стремишься к миру, почему ты развязал войну?» – спросила она, голос её звучал требовательно.
Под действием лассо истины Вильгельм II не мог солгать. Он рассказал о своём бессилии перед лицом скрытых течений внутри Германии, о попытках предотвратить войну и о том, как постепенно терял контроль над ситуацией.
Диана, вынужденная поверить словам императора, медленно опустила меч. Ло Чжи, чувствуя, что момент благоприятен, задал ключевой вопрос: «Тогда кто, по-твоему, в этой стране настоящий безумец войны?»
«Людендорф!» – мгновенно вырвалось из уст Вильгельма II, словно это имя жгло ему язык.
Эта неожиданная информация изменила весь ход расследования. Диана, извлекшая урок из своей поспешности, решила тщательно изучить нового подозреваемого, прежде чем действовать.
Результаты расследования оказались шокирующими. Генерал Людендорф предстал как безжалостный командир, готовый жертвовать жизнями солдат ради достижения своих целей. Он заставлял подчинённых выполнять приказы даже без необходимого оружия и продовольствия, обрекая их на голод и верную смерть. Тех, кто осмеливался возразить, ждал немедленный расстрел.
Но самым тревожным открытием стало существование в окружении Людендорфа учёного, известного как Доктор Яд. Этот человек специализировался на разработке химического оружия и, по слухам, был готов на любые эксперименты, не считаясь с человеческими жизнями.
Диана, изучив все факты, пришла к выводу, что столь жестокий и безжалостный человек, как Людендорф, вполне мог быть воплощением Ареса. Она немедленно начала поиски генерала, но это оказалось непростой задачей. В военное время любое передвижение высокопоставленного офицера могло быть военной тайной.
Прошло полмесяца напряжённых поисков, прежде чем до Дианы и Ло Чжи дошли сведения о том, что Людендорф отправился на военную базу в Австро-Венгрии. Не теряя ни минуты, они отправились по его следу.
Ночь окутала землю, когда Диана и Ло Чжи, паря в воздухе, приблизились к базе. С высоты в несколько сотен метров они наблюдали за происходящим внизу. На базе кипела работа – множество солдат перемещали загадочный газ в баллонах, а женщина, которую они опознали как Доктора Яд, руководила процессом, отдавая короткие, резкие приказы.
На вершине башни, возвышавшейся над базой, они заметили Людендорфа. Даже с такого расстояния в его взгляде, устремлённом на происходящее внизу, читалась холодная жестокость.
Внезапно тишину ночи разорвал оглушительный звук. Людендорф вздрогнул, но не успел он среагировать, как невидимая сила разнесла крышу башни в щепки. Из образовавшегося проёма, словно ангел мщения, спрыгнула Диана, её меч богоубийцы сверкал в лунном свете, нацеленный прямо на Людендорфа.
«Кто ты?» – спросил генерал, его голос звучал удивительно спокойно для человека, оказавшегося лицом к лицу с вооружённым противником.
«Та, кто положит конец твоему безумию!» – ответила Диана, её глаза горели решимостью.
Не теряя ни секунды, она атаковала. Меч в её руках вспыхнул ослепительным светом, и она нанесла мощный удар, целясь в Людендорфа.
Генерал, несмотря на свой возраст и кажущуюся неповоротливость, проявил удивительную реакцию. Он упал на землю и откатился в сторону, чудом избежав смертоносного удара.
Оказавшись вне досягаемости меча Дианы, Людендорф быстро достал из-за пазухи маленький флакон и, не колеблясь, раздавил его в руке. Странный газ, вырвавшийся из разбитого сосуда, окутал генерала, и тот жадно вдохнул его.
Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Тело Людендорфа словно наполнилось невероятной силой. Он протянул руку, схватил массивную дверную панель башни и, словно она ничего не весила, вырвал её из креплений. Развернувшись, он метнул импровизированный снаряд в Диану с силой, далеко превосходящей человеческие возможности.
Диана, не теряя хладнокровия, взмахнула мечом. Клинок рассёк воздух, и дверная панель разлетелась на куски, не причинив ей вреда.
Эта демонстрация сверхчеловеческой силы лишь укрепила уверенность Дианы в том, что перед ней действительно Арес в человеческом обличье. Она сконцентрировалась, призывая на помощь древнюю магию. Несколько рун засияли вокруг неё, соединяясь в сложное заклинание, которое сконцентрировалось на лезвии её меча.
Битва между воплощением войны и защитницей мира вступала в решающую фазу, и исход её мог определить судьбу не только этой базы, но и всего мира, охваченного пламенем войны.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026