Ло Чжи завершил ремонт, и старик Ван с Зеро провели повторную проверку. Их опасения не оправдались — вероятность непредвиденных обстоятельств полностью исчезла. Более того, отремонтированный меч Асквилис Пустоты стал еще мощнее, а его пространственные возможности — еще более свободными и гибкими.
Старик Ван почтительно обратился к правителю: «Ваше Величество, теперь мы можем попробовать открыть врата во внешний мир!»
Король не мог скрыть волнения. Клан Пустоты пережил десятки поколений правителей, и каждое стремилось покинуть это место. Но, похоже, только его поколению удалось успешно завершить это дело. После такого триумфа кто в клане осмелится оспорить его власть? Отныне его положение на троне будет непоколебимо!
Не теряя времени, король повел своих людей обратно в Святой город, во дворец. Там он достал контроллер, передававшийся из поколения в поколение на протяжении сотен тысяч лет. С трепетом он хотел привести его в действие, чтобы наконец открыть пространственную технологию, окутывающую всю Скрытую Землю.
Однако в последний момент король заколебался. Открытие врат означало возвращение клана Пустоты в Млечный Путь. С одной стороны, это было великим достижением, но с другой — неизбежно влекло за собой столкновение с конкуренцией бесчисленных рас галактики.
«Прошло несколько сотен тысяч лет», — размышлял король. «Наше былое влияние и связи во внешнем мире, вероятно, давно исчезли. Это новое появление в Млечном Пути потребует заново выстраивать сферы влияния... Нельзя так опрометчиво открывать врата во внешний мир, нужно все тщательно обдумать».
Взяв контроллер, король осторожно активировал пространственную технологию, медленно открыв небольшую дверь. Убедившись через устройство, что с технологией нет никаких проблем и теперь ее можно свободно открывать и закрывать, он бережно убрал контроллер.
Отдав распоряжение достойно принять Ло Чжи и его спутников, король связался с несколькими влиятельными фигурами клана и сообщил им радостную новость. Последовавшие за этим восторги и похвалы были ожидаемы, но ключевым моментом стало одно предложение короля, которое вызвало бурю возражений у всех присутствующих.
«Ваше Величество, меч Асквилис Пустоты — это сокровище, принадлежащее всему клану Пустоты. Даже вы, будучи королем, не можете подарить его постороннему!» — воскликнул один из советников.
«Зеро, несомненно, оказал нам неоценимую помощь», — добавил другой, «но мы можем выразить нашу благодарность иными способами. Зачем дарить ему меч Асквилис Пустоты?»
Король тяжело вздохнул и произнес: «Я виноват, что не объяснил вам все детали. Этот Зеро на самом деле сын Цезаря Джета. Более того, Механический Бог, которым он управляет, — это тот самый, который мы, шесть великих кланов, когда-то совместно разработали».
Услышав это, все присутствующие онемели от изумления. Каждый из них, будучи важной фигурой клана Пустоты, конечно же, видел записи легендарной битвы Цезаря Джета с четырьмя великими кланами, произошедшей несколько сотен тысяч лет назад. Они прекрасно понимали, насколько могущественным был Цезарь Джет.
Король продолжил, его голос звучал с нотками горечи: «После стольких веков изоляции мы уже не входим в число четырех великих кланов. Даже наш гордый титул обладателей сильнейшей пространственной технологии может оказаться под угрозой. По слухам, во внешнем мире уже появилась технология, способная осуществлять мгновенную передачу через весь Млечный Путь. Такой технологии у нашего клана Пустоты нет и в помине. Кроме того, сейчас в галактике повсеместно используется чистая плазменная руда в качестве источника энергии, а мы все еще полагаемся на устаревшую технологию четвертого поколения клана Тай Ли, и у нас есть лишь жалкие крохи плазменной руды».
Он сделал паузу, чтобы его слова лучше усвоились, и затем продолжил: «Цезарь Зеро — это не просто сын своего отца. Он представляет Гильдию охотников — могущественную организацию, которая держит в своих руках монополию на рынок высококлассных энергоресурсов во всем Млечном Пути».
Король подробно изложил свои соображения, и было очевидно, что каждый пункт его речи был направлен на обеспечение будущего клана Пустоты. Он прекрасно понимал, что основная причина возражений его советников крылась в ужасающей мощи меча Асквилис Пустоты. Это оружие могло помочь клану Пустоты занять позицию правителя Млечного Пути. Но прежде чем мечтать о величии, нужно было трезво взглянуть на реальность.
После долгих дебатов влиятельные фигуры клана Пустоты с большой неохотой согласились с предложением короля. Меч Асквилис Пустоты, воплощение высшей мудрости некогда шести великих кланов, вскоре должен был перейти во владение Зеро.
Интересно, что в этот момент сам Зеро еще не подозревал о грядущих переменах в своей судьбе.
Проработав без отдыха день или два, особенно сегодня, когда нужно было руководить Ло Чжи в ремонте меча Асквилис Пустоты, Зеро даже не успел перекусить. Раньше он был слишком поглощен работой и не обращал на это внимания, но теперь, когда напряжение спало, он вдруг почувствовал, как сильно проголодался.
Ясное зеркало, действуя от имени клана Пустоты, позаботилась о том, чтобы Зеро был достойно угощен. Во время трапезы внезапно поступил вызов от короля. Ясное зеркало немедленно приняла его и активировала проекцию.
Изображение короля возникло перед собравшимися. «Обедаете?» — доброжелательно поинтересовался он.
Все присутствующие почтительно поприветствовали монарха, и тот, махнув рукой, перешел к делу.
«Цезарь Зеро», — торжественно начал король, «ты помог нам решить проблему, которая мучила меня на протяжении сотен тысяч лет. Для всего клана Пустоты твоя милость неизмерима. Отныне вы трое будете пользоваться в нашем клане Пустоты статусом герцога».
Зеро хотел отказаться от столь щедрого предложения, но вспомнил, что после ухода из клана Пустоты ему еще предстоит столкнуться с четырьмя могущественными врагами, способными осуществлять сверхдальние перемещения. В этом вопросе ему все еще нужна была поддержка пространственной технологии клана Пустоты, поэтому он с благодарностью принял эту награду.
Но на этом щедрость короля не иссякла.
«Зеро», — продолжил он, «ты управляешь Абсолютным Механическим Богом — творением, созданным совместными усилиями наших шести великих кланов. А меч Асквилис Пустоты — это оружие, специально созданное для Абсолютного Механического Бога. Твое прибытие в эту Скрытую Землю, возможно, предначертано самой судьбой. Меч Асквилис Пустоты изначально принадлежал Абсолютному Механическому Богу, поэтому я дарю его тебе, чтобы это легендарное оружие и Механический Бог вновь стали единым целым!»
Зеро был ошеломлен таким предложением. Он поспешно замахал руками, пытаясь отказаться: «Нет-нет-нет, Ваше Величество! Меч Асквилис Пустоты — это бесценное сокровище вашего клана. Как я могу принять такой дар? Прошу вас, заберите его обратно!»
Король мягко улыбнулся: «Не спеши отказываться, Зеро. Вспомни, ты говорил, что прибыл сюда из-за группы могущественных врагов. Меч Асквилис Пустоты — это оружие, наиболее подходящее для Абсолютного Механического Бога. Возможно, именно оно сможет помочь тебе в предстоящей битве».
Зеро все еще колебался: «Это... Я действительно хотел лишь воспользоваться силой клана Пустоты, чтобы справиться с этими врагами. Но для этого достаточно обычной технологии. Как я могу принять столь великий дар, как меч Асквилис Пустоты?»
Услышав это, король горько усмехнулся: «Зеро, ты слишком высоко оцениваешь наш клан Пустоты. После стольких веков изоляции мы уже не являемся обладателями сильнейшей пространственной технологии. Враги, о которых ты говоришь, способны осуществлять передачу предметов через весь Млечный Путь — такой технологии наш клан Пустоты даже не разработал. Во всей Скрытой Земле только меч Асквилис Пустоты может помочь тебе справиться с этими противниками».
Эти слова поразили Зеро до глубины души. Он всегда считал, что клан Пустоты — это легендарная раса, обладающая непревзойденной пространственной технологией. Кто бы мог подумать, что теперь даже король этой расы признает превосходство технологий их врагов?
Что еще оставалось делать Зеро? Только с благодарностью принять бесценный дар — меч Асквилис Пустоты.
Увидев, что Зеро наконец согласился, король удовлетворенно кивнул и добавил: «Группа врагов, о которой ты говоришь, настолько сильна, что в одиночку с ними не справиться. Позволь мне предложить еще кое-что. Как насчет того, чтобы я отправил Ясное зеркало и Бессердечного помочь тебе в этой битве?»
Глаза Зеро загорелись. Он не стал возражать против этого предложения и с энтузиазмом воскликнул: «Это было бы замечательно! Благодарю вас, Ваше Величество!»
Так Ясное зеркало и Бессердечный присоединились к команде главного героя, готовясь к грядущим испытаниям и битвам, которые ожидали их впереди.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026