В глубинах опасной зоны, на поверхности гигантского метеорита, притаились семь индивидуальных космических кораблей. Внутри них, затаив дыхание, ждали Ло Чжи и шестеро его спутников. Их цель – пятеро подозреваемых, проникших в запретную зону пять часов назад. Основываясь на предыдущих наблюдениях, команда рассчитывала на шестидесятипроцентную вероятность того, что эта пятерка появится где-то в окрестностях этого метеорита.
Ло Чжи, наблюдая за далеким космосом, где чудовищные создания плавно скользили, словно рыбы в бескрайнем океане, тяжело вздохнул и повернулся к Мориарти: «Теперь ты понимаешь, как мне нелегко? У этого парня обостренное чувство справедливости, он просто не может отказаться от такого дела».
Мориарти кивнул: «Да, теперь я понимаю».
Всего два дня назад Цезарь Джет явился к ним с новым заданием. Ло Чжи предлагал действовать осторожно: сначала понаблюдать, оценить способности и боевую мощь противника, и только потом приступать к активным действиям. В конце концов, это дело было связано с их основным заданием, и они не могли его проигнорировать. Уровень сложности в четыре звезды говорил сам за себя – осторожность была необходима.
Но Ноль думал иначе. С его точки зрения, каждый день промедления давал этим пяти подозреваемым возможность переправить еще больше предметов из запретной зоны на другие планеты. За долгие годы под воздействием радиации все предметы в запретной зоне превратились в первичную плазменную руду невероятно высокой чистоты. Даже кусок размером с кулак мог повлиять на площадь в несколько городов. Задержка на день-два могла привести к гибели десятков миллионов жизней от внезапно возникшей радиации. Ноль, конечно, не мог позволить им тянуть время.
Итак, получив от Гильдии охотников индивидуальные космические корабли, семерка немедленно отправилась в глубины опасной зоны, чтобы приступить к выполнению задания.
Внезапно со стороны Ноля раздался пронзительный сигнал, и он тут же сообщил: «Обнаружены колебания неизвестной формы жизни, но не здесь, а в пяти тысячах километров отсюда. Передаю точные координаты, начинаем действовать».
Все молча кивнули, получив информацию о координатах. Не теряя ни секунды, они направили свои корабли к указанному месту.
Для цивилизации, не вышедшей за пределы своей планеты, пять тысяч километров показались бы огромным расстоянием. Но для развитой цивилизации Млечного Пути это было сущим пустяком. Даже с учетом времени запуска и того, что большая часть энергии кораблей тратилась на защиту от сильнейшей радиации в глубине опасной зоны, что значительно снижало скорость полета, семерка могла добраться до цели менее чем за десять минут.
Однако их цели тоже не дремали. Эти пятеро обладали технологией обнаружения жизни, причем даже более продвинутой. Команда Ло Чжи пролетела всего тысячу километров, а противник уже засек их местонахождение.
На первый взгляд могло показаться, что диапазон обнаружения у врага был меньше, чем у технологии Ноля. Но стоило учесть, что эти пятеро только что вернулись из запретной зоны, и их система обнаружения находилась в режиме пассивной бдительности. А технология Ноля была заранее подготовлена и работала в режиме активного поиска. Разница была существенной. Обнаружить неизвестные признаки жизни на расстоянии четырех тысяч километров в режиме пассивной бдительности, да еще и в глубине опасной зоны под воздействием мощной радиации – это уже впечатляло.
«Похоже, это враги. Готовьтесь к бою, уничтожить всех!» – холодно приказал лидер пятерки, окутанный черным туманом.
Остальные четверо без тени эмоций ответили: «Есть!», и тут же развернули свои механические доспехи, готовясь к сражению. Способ, которым они активировали свои доспехи, поразительно напоминал то, как Ноль разворачивал свой Абсолютный Механический Бог. Однако их доспехи были не такими внушительными – всего двести-триста метров в высоту, полностью черные, с цифрами 1, 2, 3, 4 на правой стороне груди.
На расстоянии двух тысяч километров корабли команды Ло Чжи засекли изображения пятерых противников, и в то же мгновение враг тоже обнаружил их. Изображения мгновенно сравнились с базой данных в механических доспехах противника, и личности Ло Чжи и его команды были раскрыты.
Из черного тумана вновь прозвучал ледяной голос лидера: «Сила противника превосходит наши ожидания. Меняем план. Номер четыре прикрывает отход, остальные немедленно отступают. Номер четыре, если не сможешь справиться, активируй устройство самоуничтожения. Нельзя оставлять врагу ни крупицы информации».
«Есть!» – четко ответили четверо, без малейшего проявления эмоций, включая оставленного прикрывать отход номера четыре.
В мгновение ока трое других свернули свои механические доспехи и вместе с лидером, окутанным черным туманом, развернулись и исчезли, оставив только механические доспехи номера четыре в одиночестве противостоять семерым приближающимся врагам.
Глядя на оставшегося в одиночестве противника, Мориарти решительно заявил: «Я разберусь с ним, вы преследуйте остальных!»
«Хорошо», – без возражений согласились остальные. Они стремительно приблизились к номеру четыре, намереваясь обойти его и продолжить погоню за остальными.
Номер четыре мгновенно активировал свои механические доспехи, выпуская шквал энергетических лучей в сторону группы. Ноль, Эмили и Стальной Клык были вынуждены прекратить продвижение, в то время как Ло Чжи, Су Хуай Синь и Сияющая луна ловко уклонились и продолжили преследование.
Поняв, что не может их остановить, номер четыре без колебаний активировал свое последнее средство: «Активация устройства пространственного самоуничтожения!»
Черные механические доспехи внезапно вспыхнули зловещим красным светом, грудная часть мгновенно раскрылась, обнажив ярко-синее устройство, напоминающее дуло гигантской пушки. В следующее мгновение это дуло превратилось в опасный ярко-красный цвет, и чудовищная пространственная волна стремительно распространилась вокруг.
Как бы стремительно ни двигались Ло Чжи и его команда, они не могли опередить само пространство. В тот момент, когда дуло окрасилось в ярко-красный цвет, они были мгновенно окружены пространственной волной. Эта волна безжалостно разрушила все пространство в пределах своего действия, превратившись в ужасающий пространственный хаос, готовый уничтожить все в этой области.
Механические доспехи номера четыре были уничтожены первыми, мгновенно превратившись в космическую пыль в бушующем пространственном хаосе.
Под натиском пространственного хаоса Ло Чжи был вынужден остановиться. Он уже готовился использовать силу времени, чтобы остановить разрушение, но внезапно увиденное им будущее заставило его опустить руку.
«Неужели это и есть замысел судьбы?» – пробормотал он про себя. Взмахом руки он подозвал к себе Сияющую луну, и они вдвоем мгновенно переместились к Нолю.
Почти одновременно пространственный хаос накрыл Ноля, а внезапно появившиеся рядом с ним Ло Чжи и Сияющая луна тоже были поглощены бушующим пространственным водоворотом. Остальные члены команды также не избежали этой участи – их затянуло в искаженное пространство, и они исчезли без следа.
Спустя мгновение разрушенное пространство под воздействием могущественных сил мироздания начало автоматически восстанавливаться, но ни номера четыре, ни Ло Чжи с его командой уже не было видно.
В нескольких сотнях километров оттуда лидер и номера один, два и три остановились. Их устройства обнаружения жизни сообщили им, что все враги позади, включая номер четыре, полностью исчезли.
Номера один, два и три оставались без единой эмоции на лице, лидер тоже сохранял ледяное спокойствие.
«Враги уничтожены, план не раскрыт. Продолжаем выполнение», – отдал он приказ.
Но действительно ли они были уничтожены? Если бы такое могло произойти, разве Ло Чжи стоял бы рядом и просто наблюдал?
В этот самый момент он вместе с Нолем и Сияющей луной находился в самом сердце пространственного хаоса. Их несло вместе с беспорядочными колебаниями пространства, и никто не знал, куда занесет их эта невероятная сила.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026