«Кх-х-ак».
С последним предсмертным хрипом дух тролля испустил вон, и на его голову опустился черный армейский ботинок.
— Разве тебя не учили: в бою проигрывает тот, кто поддается эмоциям?
Джиа посмотрела на кинжал, вошедший в череп так глубоко, будто он достал до самой рукояти, и с силой выдернула его.
— Ух...
Когда она стряхнула с клинка пятна зеленой крови, на ладони наконец отозвалась жгучая боль. Взглянув на руку, она увидела глубокую рваную рану, из которой сочилась кровь.
— А ведь и правда больно.
Говорят, такие раны заживают быстро, но боли это не отменяло. Звуки сражения всё еще доносились отовсюду. Отдыхать было некогда, поэтому Джиа, даже не пытаясь остановить кровь, развернулась.
— Ну что, пойдем?
После того как тролль оказался не таким уж страшным противником, уверенность Джии возросла. Поочередно размяв плечи и закончив «разогрев», она без колебаний бросилась в самую гущу этого ада.
Топ-топ-топ.
Стремительно рванувшись вперед, Джиа безжалостно вонзила клинок в голову оказавшегося поблизости гоблина.
Хрясь.
Она вонзала нож так уверенно, словно раскалывала арбуз. Услышав чье-то прерывистое дыхание, Джиа опустила взгляд.
— Ты в порядке?
— Х-ха... Бла-благодарю...
Отбиться от отряда — дело мгновения. Мужчина, внезапно оказавшийся в окружении гоблинов, уже предчувствовал свою смерть. В тот момент, когда грубый топор готов был опуститься на его голову, гоблин рухнул на землю, словно кукла с перерезанными ниточками.
Рыцарь, зажмурившийся в ожидании конца, резко распахнул глаза и охнул от веса повалившегося на него гоблина.
— Ты действительно в порядке?
Вытащив клинок, Джиа посмотрела на лежащего на земле члена отряда, чьи глаза были широко раскрыты. Его состояние было... не очень. Видя, что тот совсем пал духом и лишь тяжело дышит, Джиа пожала плечами.
— А, на «ты»? Извини. У меня вежливая речь в горле застревает.
Джиа не привыкла к вежливому обращению, если перед ней не был человек значительно старше её, поэтому из её уст легко вылетело неформальное обращение. Решив, что это может быть неприятно, она признала свою оплошность и извинилась, но на лице мужчины не было и тени недовольства.
— А... Н-нет... Всё в порядке... Ничего страшного.
— Тогда вставай.
Джиа с силой пнула гоблина в бок, и труп, лежавший на мужчине, откатился в сторону, перевернувшись на живот.
— Давай. Хватайся.
Растерянный рыцарь машинально ухватился за протянутую маленькую ладонь. Ладонь, покрытая горячей кровью. Его пальцы сомкнулись на маленькой женской руке; перчатка на ней уже была разорвана и не выполняла своей функции.
— Это... — пробормотал Спенсер и крепко зажмурился от ощутимого прикосновения.
Спенсер был самым младшим в отряде, и ему всё еще не хватало боевого опыта. Услышав крик Командора «не отбиваться от группы», он пришел в себя, лишь когда уже был один в кольце гоблинов. Когда он подумал, что смерть неизбежна, пришло спасение от женщины, которую он вместе со старшими рыцарями презирал без всякой на то причины.
Спенсер поочередно посмотрел на труп гоблина и на Джию, державшую его за руку, и поднялся.
— Рука...
— Всё нормально. Ты сможешь сражаться дальше?
Рука была намного меньше и изящнее его собственной. И на ней была липкая кровь. Не зеленая, а алая. Это была её кровь.
Глаза Спенсера задрожали, словно при землетрясении.
— Эй, приди в себя. Потеряешь бдительность — умрешь.
Женщина несильно постучала по его железному шлему и тут же выпрямилась. Со спины она казалась настоящим воином.
— Если страшно — спрячься. Ничего страшного.
Несколько гоблинов обернулись в сторону Джии. Она уже собиралась уходить, оставив того, кто явно выглядел новичком, но остановилась.
— Ай, честное слово.
Замерев на месте, она без колебаний развернулась. Оставить его было нельзя — он бы просто стоял в оцепенении, пока его не убили.
— Их тут просто до хрена. Это что, тактика пушечного мяса?
Кхе-кхе.
Издавая омерзительные звуки, гоблины сжимали свое жалкое оружие. Джиа посмотрела на них так, будто это была плохая шутка, и оттолкнулась от земли.
Шаг за шагом, заставляя землю содрогаться под своим весом, она неслась по лесу, словно у себя дома, и оперлась на крепкое дерево. Гибко перевернувшись в воздухе, она приземлилась прямо на головы гоблинов, быстро перенеся вес на руки. Убить одним ударом было достаточно, даже если для разрубания надвое не хватало сил. Один гоблин, даже не пискнув, повалился лицом вниз.
— Кхэээээк! — яростно закричали остальные, и Джиа сдула челку со лба.
— Шумные какие, честное слово.
Один тролль и около сотни гоблинов. Число приличное, но теперь, когда тролль выбыл, можно было сказать, что их «всего лишь» сотня. Может, она слишком далеко ушла от группы, пытаясь отвлечь тролля? Звуки ударов оружия всё еще слышались, но впереди была лишь плотная стена из гоблинских голов. Видимо, в пылу боя она и не заметила, как спустилась в низину. Прикинув свое местоположение, она начала перемещаться.
Плечи Джии расправились от уверенности — она одолела тролля голыми руками, без винтовки.
«Я — безумная стерва этого района, и мне теперь ничего не страшно!»
Она прибегла к самовнушению. Иначе из глубины души могла снова вырваться та испуганная девочка из прошлого.
Хрясь, хрясь, хрясь.
Там, где проходила Джиа, трупы гоблинов громоздились горами.
— Не отставай.
С каждым взмахом её меча гоблины бессильно падали. Глядя на её невероятную силу, Спенсер крепко сжал свой меч и кивнул.
— Слушаюсь...
Чтобы не быть обузой и не мешать Джии, он расправлялся с гоблинами по одному. Спенсер не сводил глаз с её маленькой спины. Боясь отстать, он поспешно следовал за ней.
— Тьфу ты.
Она морщилась, когда на неё летели брызги слюны, но траектория её меча, нацеленного точно в уязвимые места, была максимально эффективной. Это разительно отличалось от изящного, полного пафоса искусства владения мечом аристократов, но Спенсеру почему-то техника Джии казалась куда более впечатляющей.
Свист.
Даже крупные особи не могли остановить её шаг. Она поддала ногой валявшийся на земле серебряный щит, и тот взлетел с легкостью, в которую невозможно было поверить, зная вес этого куска железа. Джиа, держа одной рукой щит размером в половину её роста, заблокировала удар утыканной гвоздями дубины. Даже при успешном блоке удар должен был отдаться в руку, но она как ни в чем не бывало приняла его, а затем, распрямившись, взмахнула черным кинжалом.
Её высоко завязанные волосы развевались так, что казались продолжением клинка.
— Эй, я же сказала, зазеваешься — умрешь. Серьезно.
Даже не глядя на застывшего новичка, прикрикнула на него Джиа и метнула щит, словно копье.
Вжик.
Спенсер лишь хлопал глазами, глядя на пролетающий мимо щит, его тело одеревенело.
— Кх...
Шмяк.
Услышав звук сзади, он с трудом повернул голову и увидел разрубленный острой кромкой щита труп гоблина.
— Эй.
— Простите... Простите меня.
— Приди в себя.
Джиа хотела было отчитать Спенсера, который тут же начал извиняться, но лишь прикусила язык. «От страха и не такое бывает». Сменив гнев на милость из-за его быстрых извинений, она двинулась вперед, ведя новичка за собой туда, где сражались остальные члены отряда.
— Почему их так много? Гоблины всегда ходят такими толпами?
— Обычно нет. Сейчас их тут... кажется, три бурака объединились...
— Тошно смотреть.
Убивая бесконечный поток гоблинов, Джиа размяла затекшее запястье.
— Нет способа прикончить их всех разом?
— Откуда бы... такому взяться...
— Да я просто так сказала.
Джиа хмыкнула, глядя на простодушного новичка, который всерьез отвечал на её чепуху.
— П-простите.
И чего он так быстро извиняется? Легко расправившись с очередным гоблином, Джиа наконец увидела знакомое лицо. Даже с брызгами гоблинской крови на лице Каллион оставался ослепительно красив — его внешность продолжала усердно работать даже в таких условиях.
Количество убитых ею гоблинов наверняка исчислялось десятками... Ладонь покалывало, словно током — видимо, началась регенерация. Она встряхнула меч, разбрызгивая зеленую кровь монстров.
Прищурившись, Джиа посмотрела на толпу гоблинов, окруживших Каллиона и его рыцарей. Были ли эти монстры способны к делению? Казалось, их число не уменьшается, а только растет.
— Эй... Похоже, остальные долго не продержатся... И прорваться к ним... Даже если прорвемся и объединимся, нас быстро возьмут в кольцо. Что думаешь? — спросила она у новичка, подойдя чуть ближе.
— Д-да. Думаю, вы правы.
Что значит «думаю»? Так оно и есть или нет? Его расплывчатый ответ был полон напускной бодрости. Джиа нахмурилась и покосилась на него. В её взгляде на этого ненадежного новичка не было ни капли доверия. Тем не менее, он был ей нужен для осуществления плана. Другие члены отряда, к счастью, не отстали и держались вместе, чередуя оборону и атаку.
«Понятно теперь, почему он отбился от своих...»
Скрывая разочарование, Джиа прикинула в уме, будет ли от этого парня толк.
— Мы будем выманивать гоблинов снаружи, рассредотачивая их силы. Понял?
— Да!
От громогласного ответа ладонь Джии непроизвольно шлепнула новичка по губам.
— Да чего ты орешь? Хочешь всех гоблинов сюда созвать?
— А... Виноват.
Глядя на то, как огромный мужчина робеет и съеживается под её взглядом, Джиа машинально коснулась кончиков своих ногтей.
— Нельзя подходить слишком близко к отряду. Иначе и тебя окружат. Но и не отвлекать их нельзя. Нужно держать дистанцию, нападать и отступать, внося сумятицу. Понял? Понял, я спрашиваю?
Джиа шептала очень быстро, не скрывая своего недоверия.
— Понял.
И что делать с этим «понимающим» попугаем? В глазах у неё начало двоиться. Подавив вздох раздражения, она посмотрела на безымянного новичка. Всё-таки он пришел сюда из чувства долга, стоило бы узнать хотя бы его имя.
— Тогда...
— С-Спенсер. Меня зовут Спенсер.
Заметив, что Джиа замялась, не зная, как к нему обратиться, Спенсер поспешно выпалил свое имя. Младший сын из семьи графа, которого все в доме обожали, сейчас смотрел на неё сияющими глазами, полными благоговения.
— Ладно... Спенсер. Будь осторожен.
Когда её губы разомкнулись и она произнесла его имя, Спенсер почувствовал, как всё его тело напряглось. Словно вспыхнула мощная мотивация «я должен это сделать», и странное чувство, похожее на синее пламя, разлилось по его жилам.
Обновлено: 08.04.2026