]
В глазах Каллиона мелькнуло недоверие, прежде чем они снова стали спокойными. Кто же она на самом деле? Хотя она спасла ему жизнь, верить ей становилось всё труднее.
— И ты поверишь, если я всё объясню?
Джиа, словно уступая, убрала руки за спину и пристально посмотрела на Каллиона. Её взгляд впился в его чистые и твёрдые, словно драгоценные камни, алые глаза, отчего тот невольно вздрогнул.
Она заворожённо смотрела на него, видя в его глазах несокрушимую волю и жажду жизни.
Его аура разительно отличалась от атмосферы, в которой жили люди её мира — люди с потухшими глазами, потерявшие всякую надежду.
Их зрительный контакт затянулся, становясь неуместно долгим для столь напряжённой обстановки.
— Давай тогда обмениваться информацией по очереди, — сказала Джиа, отстраняясь и возвращаясь в прежнее положение. — Для начала представимся. Я — Ю Джиа.
«Почему у меня такое чувство, будто я иду у неё на поводу?» — подумал Каллион. Не зная о его сомнениях, она протянула ему свою тонкую руку.
— Живее.
Его голос был решительным и обладал какой-то необъяснимой силой, заставив Каллиона нехотя разомкнуть плотно сжатые губы.
— Каллион Бауэрс.
— Понятно, Каллион. Рада знакомству. Но не расслабляйся слишком сильно, всё-таки я твоя спасительница.
Он не успел до конца осознать смысл её слов, как она внезапно схватила его за руку, принуждая к рукопожатию.
— Перестань хмуриться. Боже, с виду ты моложе меня, а ведёшь себя прямо как… наш старик.
При мысли о командире, который сейчас наверняка рвёт и мечет в поисках исчезнувшей Джии, ей вдруг пришло в голову, что, возможно, возвращаться и не стоит… Безнадёжная мысль.
Если она вернётся, её ждёт жуткий нагоняй. Тот наверняка запрёт её где-нибудь и на пушечный выстрел не подпустит к боевому отряду.
«И всё же, не видела его недели две, даже соскучилась», — Джиа прицокнула языком, отгоняя мысли о командире, и принялась внимательно разглядывать лицо Каллиона.
«Красавчик». В её прежнем мире с такой внешностью он определённо стал бы актёром.
— Сколько тебе лет?
— С чего бы мне отвечать на такие…
— Мне двадцать пять.
— Ха-а… Двадцать один.
— Совсем ещё ребёнок.
Каллион не понимал, зачем он вообще здесь сидит. Куда делась вся его настороженность и желание поскорее найти свой меч?
Из-за непредсказуемого поведения этой женщины он не мог избавиться от чувства, что окончательно запутался.
— Откуда ты? К какой организации принадлежишь?
Наконец настало время для серьёзных вопросов. Заметив, как переменился её взгляд, Каллион ответил, не теряя бдительности:
— Я Командор Ордена Алых рыцарей Империи Асперон.
— Что? Ха… Да уж…
Лицо Джии исказилось от замешательства при упоминании организации, о которой она никогда не слышала.
Среди всех её гипотез эта казалась самой маловероятной и абсурдной. К несчастью, похоже, именно она была правдивой. Джиа тяжело вздохнула.
— Дело — дрянь.
«Ругательство?»
Каллион, опешив, словно его оглушили, захлопал глазами, уставившись на алые губы Джии.
Это точно было ругательство?
Поведение Джии настолько отличалось от того, как вели себя знакомые ему благородные леди, что Каллион почувствовал полное смятение.
— С ума сойти можно, — Джиа, которая сама же предложила обмениваться информацией, закрыла лицо ладонями, бормоча под нос не самые пристойные слова.
Неужели она пытается уклониться от ответа, скрывая своё происхождение? Замерев с серьёзным лицом и подперев пальцем лоб, Джиа вдруг нервно рассмеялась.
— Вау! Серьёзно! Твою же мать!
«Она окончательно лишилась рассудка?» Каллион, наблюдая за Джией, которая внезапно закричала и начала ругаться как безумная, стал медленно отползать назад, не вставая на ноги.
Судя по её одежде и тому, что она живёт в лесу, она и раньше могла быть не в себе. Он украдкой взглянул туда, где должно было лежать его оружие, как вдруг почувствовал на своём плече её тонкие пальцы.
— Ха-ха. Я не сумасшедшая… Хотя, может, и сумасшедшая.
Межпространственное перемещение? Параллельный мир? Джиа никогда не думала, что с ней может произойти подобная нелепица. Она тяжело задышала.
Хотя нет. В её жизни случались вещи и похлеще. Так что, возможно, и это реально.
Когда Джиа только поступила в старшую школу, в её мире вспыхнул вирус. Зомби-вирус, который раньше видели только в кино. Люди начали пожирать друг друга, повсюду воцарился хаос.
В одночасье привычный мир рухнул, оставив после себя лишь ужас.
Правительство пало, выжили лишь немногие.
Было ли удачей или проклятием то, что она оказалась среди них, Джиа не знала.
Вероятно, большую роль сыграл её отец. Ведь именно с него всё и началось.
Это был неоспоримый факт: мир погиб из-за вируса, созданного в ходе экспериментов её отца, выдающегося доктора биотехнологий.
Когда её, как первоочередной объект для спасения, эвакуировали военные, она ещё ничего не знала. Просто думала, что обязана жизнью отцу.
Как и Джиа, поначалу никто не терял надежды. Все верили, что лекарство будет найдено, но эти мечты рассыпались в прах в мгновение ока. Множество учёных бились над исследованиями, многие умирали, но разработка шла медленно, а население продолжало сокращаться.
Гибель человечества.
Перед лицом этой угрозы вражда между расами обесценилась. Все объединились ради выживания.
Люди строили базы в глубоких подземных убежищах, изо всех сил стараясь выжить, объединяя крупицы оставшихся сил.
Но шло время, зомби становились умнее, и разрыв в силах стал настолько велик, что сражаться было почти невозможно.
Когда все уже почувствовали дыхание смерти и впали в отчаяние, человечество, как это часто бывает, нашло новый путь.
Люди начали использовать модифицированный зомби-вирус, запустив проект «Улучшенный человек».
Улучшенный человек не умирал от обычных ран. Вирус, производный от зомби-вируса, вызывал регенерацию клеток, даруя силу и скорость, невообразимые для обычного смертного. А самое главное — такие люди не превращались в зомби после укуса.
Но за всё нужно платить.
Если раз в месяц регулярно не вводить Лекарство, человек всё равно превращался в зомби.
Это было самым уязвимым местом.
Джиа стала первым подопытным в проекте.
Может, она считала, что уже взрослая и должна внести свой вклад, а может, чувствовала вину за то, что натворил её отец.
Нося клеймо дочери человека, создавшего вирус, Джиа не жила, а лишь существовала.
Почему она выбрала этот путь? Оглядываясь назад, она понимала, что тогда, под гнётом ненависти взрослых, подстёгивающих её незрелый ум, она верила, что обязана это сделать.
Взрослые сами столкнули её в эту пропасть.
— До каких пор ты будешь жить за наш счёт?
— Это ведь твой отец всё это создал!
— Кто-то должен понести ответственность!
На каждый её шаг сыпались десятки обвинений.
— Хорошо. Я сделаю это.
Никто не возразил, никто не вытер слёзы на щеках девушки.
Лёжа на холодном лабораторном столе с привязанными конечностями и наблюдая, как в её вены вливается вирус, она дрожала от ужаса.
В мучительной агонии, когда дыхание перехватывало, а тело выворачивало наизнанку, Джиа выжила и стала первым успешным результатом.
С тех пор она была на передовой, уничтожая зомби. Ведь именно этого от неё все ждали.
Прибыв в Убежище и впервые почувствовав доброжелательность людей, она, по своей наивности, старалась ещё усерднее. Чтобы хоть немного помочь в создании лекарства, она не раздумывая бралась за опасные задания, выкрадывая исследовательские данные из лабораторий, кишащих зомби.
В итоге Джиа узнала правду, которая отличалась от того, что знали остальные.
Создателем вируса действительно был её отец, но он предупреждал о катастрофических последствиях и настаивал на его уничтожении.
А вирус выпустил кто-то другой.
Ещё более шокирующим было то, что этим человеком оказался Доктор Моррисон, основатель базы.
Для Моррисона, страдавшего от рака поджелудочной железы на последней стадии, вирус отца стал лучом надежды. Зомби-вирус, способный возвращать к жизни мёртвые клетки.
Моррисон не мог от него отказаться и тайно похитил образец. Опасаясь побочных эффектов, этот трус, пекшийся о своей шкуре, подменил препараты другим людям, участвовавшим в клинических испытаниях, и ввёл им вирус.
Он был невероятно эгоистичным ублюдком.
Когда отец узнал об этом и попытался остановить его, Моррисон столкнул его в комнату с зомби и собственноручно запер дверь.
Рыдая как сумасшедший и теряя рассудок, Моррисон сам признался в своём преступлении, а по его телу начали расползаться чёрные вены.
Крича о том, что желание жить — не грех, Моррисон начал превращаться: его белки глаз помутнели, как у зомби снаружи, и вскоре последовало его состояние бешеного безумия.
Похоже, даже препарат для создания улучшенных людей не мог замедлить болезнь у того, кто уже был болен, поэтому он в итоге ввёл себе чистый вирус.
Тело Доктора Моррисона уже находилось в процессе зомбификации, и пока он продолжал Эксперимент над людьми под предлогом усиления воинов, сам он превратился в нечто среднее между монстром и человеком.
Джиа приложила все силы, чтобы поймать его, но время шло неумолимо. Спустя четыре года ей наконец удалось найти зацепку и выследить его, но он уже окончательно перестал быть человеком.
Его тело гнило и источало зловоние, но ткани тут же восстанавливались благодаря регенерации.
Джиа с отвращением смотрела на Моррисона, который постоянно умирал и воскресал.
Моррисон, годами скрывавшийся во тьме, обрёл невероятную способность.
Пока он был в бегах, он продолжал эксперименты и научился управлять зомби.
Сражаясь с бесконечными волнами мертвецов, прямо перед тем, как его схватили, Моррисон бросил чёрную сферу. Стальной пол мгновенно расплавился, и из образовавшейся дыры повалил едкий дым.
Его хохочущий голос, обещавший, что его никогда не поймают, всё ещё звучал у неё в ушах. Не колеблясь, Джиа прыгнула вслед за ним, полная решимости разорвать его на куски.
И вот, открыв глаза, она оказалась здесь.
Её голова раскалывалась от попыток осознать всё это и объяснить незнакомцу.
— Каллион? Кал? Послушай, извини, конечно, но не мог бы ты меня ударить?
«Она точно сумасшедшая». Каллион смотрел на эту безумную женщину, которая сначала смеялась, хватаясь за плечи, а теперь просила её ударить, как на надоедливое насекомое.
Его кредо было — никогда не причинять вред людям без причины. Но она просила её ударить. Сама. Неужели она действительно безумна или просто хитрит, чтобы не называть свою организацию?
Пока Каллион подозрительно прищуривался, Джиа резко перестала смеяться.
— Ха-а. Я точно сойду с ума.
— Назовите свою принадлежность.
— Если я скажу, ты всё равно не поймёшь. Асперон? Что? Я впервые слышу об этой империи.
«Она ненормальная». При словах женщины о том, что она не знает об Империи, лицо Каллиона сурово исказилось.
Обновлено: 08.04.2026