Джиа кивнула в знак согласия с Каллионом.
Между горами дул ветер, но деревья, плотно обступившие их, защищали от холода.
Вдыхая запах влажного рассвета, Джиа оперлась локтями о колени и, подперев подбородок ладонью, искоса посмотрела на Каллиона.
— Я знаю. Я пришла сюда, будучи ко всему готовой. Как и ты, и твои люди.
Каллион слегка прищурился, глядя на Джиа, которая улыбалась, хотя впереди их явно ждал путь, полный тягот.
— Почему вы улыбаетесь?
— А мне что, плакать?
— Нет, — Каллион тут же покачал головой на её лукавый вопрос.
«О, а он стал сообразительнее».
Джиа, которая подумывала было в шутку прикинуться плаксой, как тогда, тихо усмехнулась, глядя на протестующего Каллиона.
— Какой смысл переживать заранее?.. Если бы это помогало решать проблемы, всё бы уже давно уладилось. Не так ли?
Слова сорвались с её губ, подобно вздоху.
— Есть старая поговорка: если бы из забот можно было готовить закуски, стол бы сломался под их тяжестью.
— О чем это вы?
— О том, что ты слишком много беспокоишься.
По его серьезному, застывшему лицу было легко прочесть, о чем он думает. Джиа коснулась указательным пальцем его лба, прямо между бровей, где снова начала залегать складка.
Почувствовав тепло её кожи, Каллион слегка отпрянул.
— Перестань хмуриться. А то морщины появятся. А от морщин лекарства нет.
Каллион прикоснулся к переносице, где только что были пальцы Джиа.
— В любом случае, всё уже случилось. Это не твоя вина и не моя. Мы просто делаем всё, что в наших силах.
Джиа перевела дыхание и посмотрела на Каллиона, который всё ещё потирал лоб. Она и сама не знала, говорит ли это, чтобы утешить себя, или действительно хочет поддержать его, но ей хотелось, чтобы ему стало хоть немного легче.
— Ты ведь их не заставлял. Они сами решили последовать за тобой. Зная, что могут погибнуть.
Джиа вдруг заметила, что волосы Каллиона, который сидел удивительно смирно, несмотря на свои внушительные размеры, черные, как ночное небо.
Луна отступала, и на её место приходило новое солнце, разгоняя предрассветную мглу.
Чистый свет, пробивающийся сквозь деревья, ярко осветил алые глаза Каллиона.
— Кто-то пострадает. Возможно, кто-то умрет... Нет, они точно умрут.
Он знал это. Каллион прекрасно это понимал.
Но в глубине души жило робкое желание... чтобы никто не погиб. И эта ноша давила ему на плечи.
Каждый раз, когда эта мысль приходила в голову, чувство ответственности захлестывало его, не давая думать ни о чем другом.
— Так что не взваливай на себя слишком много вины за чью-то смерть.
Как только она закончила говорить, взошло яркое солнце. В его лучах её каштановые волосы, подсвеченные сзади горькой улыбкой, казались теплыми, почти рыжими.
— Это будет нелегко... Но всё же постарайся.
Джиа поднялась. Каллион, глядя на неё, стоящую с легким видом, будто она уже высказала всё, что хотела, невольно зажмурился.
Солнце за её спиной сияло так ослепительно, что казалось, можно получить ожог, если неосторожно встретиться с ней взглядом.
— Куда вы?
Джиа словно начала растворяться в солнечном свете, и Каллион поспешно протянул руку, хватая её. Ему показалось, что если он её не удержит, она исчезнет. Он сам не понимал, почему так поступил, — это был почти инстинкт.
— В. Ту. А. Лет.
Хватка Каллиона ослабла, и тонкое запястье Джиа выскользнуло из его руки. Глядя в спину удаляющейся Джиа, которая что-то напевала себе под нос, Каллион в замешательстве закрыл лицо руками, не зная, смеяться ему или плакать.
Трогательный момент рассыпался в прах, не успев закончиться.
«Действительно... странная женщина».
Снова начался бесконечный подъем. Они поднялись так высоко, что место старта осталось где-то далеко внизу.
— Горы... Горы... Терпеть их не могу.
Не только Каллион делал вид, что не слышит бормотания Джиа. Рыцари, стараясь сохранять дистанцию, шли следом за девушкой, которая с мрачным лицом несла какую-то жуть о том, что горы нужно уничтожить.
Стоило им открыть глаза, как начинался бесконечный цикл: ходьба, отдых, ходьба, еда и снова ходьба. Джиа, ставшая Улучшенным человеком, не уставала так быстро, поэтому могла выдерживать этот Марш без остановки.
«Ну, со мной всё понятно.
Но эти люди тоже невероятны».
Джиа посмотрела на Каллиона, идущего впереди, и на его подчиненных. Она удивлялась, как обычные люди, не обладающие силой, полученной с помощью препаратов, могут обладать такой поразительной выносливостью.
А может, дело в их невероятной силе воли.
Теперь она видела Каллиона и его людей в ином свете.
Люди, которые без единой жалобы молча делают свое дело на своих местах, хотя любой другой на их месте уже давно бы заныл от боли. И Каллион, который ведет их за собой.
Слово «потрясающе» само собой приходило на ум.
Когда монотонные движения начали надоедать, а вместо того, чтобы поддаться давлению величественных гор, в душе вскипело яростное желание вырубить на корню все эти деревья... появились нежданные гости.
— Кр-р-рк.
Откуда ни возьмись, их окружили Гоблины. Джиа узнала знакомые морды Монстров, с которыми ей уже приходилось сталкиваться, и уголки её губ поползли вверх.
— Встать в строй!
Было бы ошибкой недооценивать их боевую мощь — Гоблины были на редкость настырными, а их численность в стае была весьма внушительной.
По приказу Каллиона рыцари выстроились в круг. Солдаты, стоявшие плотными рядами в два кольца, горели решимостью, глядя на тяжело дышащих Гоблинов.
Казалось, они вспоминали поражение в прошлой битве. В их глазах читалась жажда мести за павших товарищей, потерянных под натиском орды Гоблинов.
Гоблины, глядя на воинов, поудобнее перехвативших мечи с решительными лицами, вращали своими дикими глазами и брызгали слюной.
Зловоние доносилось даже сюда. Джиа поморщилась и начала прикидывать, как бы половчее разрубить грязных Гоблинов мечом, не испачкавшись.
Бой боем, но она терпеть не могла, когда на неё что-то попадало. С неё хватило и того времени, когда она жила в нечистотах в подземельях Убежища.
Когда она обнажила меч, по её холодным рукам разлился жар. Она плавно крутанула кистью, и длинный меч стал словно продолжением её руки.
Чак.
Рыцари, обнажив оружие, пристально следили за Гоблинами, готовыми напасть в любой момент.
Они жаждали отомстить за павших друзей, чьи тела даже не смогли забрать.
Их пылающие взгляды говорили именно об этом.
Джиа первая оценила расстояние до Гоблинов, которые пока не спешили атаковать.
«Что такое? Почему они замерли?»
— Ке-ек!
Гоблины издавали отвратительные звуки и окружали их, но не нападали, что было странно.
Каллион, тоже почувствовав неладное, следил за ними острым взглядом, не давая ни единого шанса.
Бум. Бум.
Мерная вибрация земли становилась всё отчетливее.
«Неужели...»
Каллион широко раскрыл глаза, чувствуя дрожь, поднимающуюся от самой земли.
— Проклятье.
Из уст Каллиона, который обычно не позволял себе грубостей, вырвалось крепкое словцо. Джиа обернулась к нему, но он, стиснув зубы, не отрывал взгляда от того места, откуда с криками взмывали в небо птицы.
— Что... Эй, почему ты такой напряженный? Мне тоже страшно становится.
На тыльной стороне ладони Каллиона, крепко сжимавшего меч, вздулись вены.
— Чтобы Гоблин сотрудничал с другим видом... О таком я никогда не слышал.
Локт, видимо, тоже всё понял и с трудом выдавил эти слова, чувствуя, как перехватывает горло. Напряжение рыцарей ощущалось почти физически. Казалось, все, кроме Джиа, уже поняли, кто приближается.
— Да что там такое?! Скажите уже!
От нетерпения она выкрикнула это, и в тот же миг Гоблины начали синхронно топать.
— Ке-ек!
Странные звуки только добавляли жути.
Когда топот Гоблинов, чего-то ждущих, стал настолько громким, что закладывало уши, лес сотрясло яростное рычание.
— Это Тролль.
Каллион, с трудом выдавив эти слова сквозь сцепленные зубы, притянул Джиа к себе.
— Тролль?
— Будьте осторожны. Это один из высших Монстров.
Каллион не мог понять, почему этот редкий Монстр действует заодно с Гоблинами. Его взгляд стал пугающе суровым.
Он был готов к любым опасностям, но мысль о том, что они могут погибнуть, даже не добравшись до вершины горы, заставила его рассудок заледенеть.
— Не ломать строй!
От низкого голоса Каллиона Джиа сглотнула слюну.
«Ну и насколько он силен? Не сильнее же того Дракона, которого мы видели». Чувствуя необычную ауру, она напустила на себя храбрости. Она подбросила кейс со Снайперской винтовкой и рюкзак высоко вверх, зацепив их за ветку ближайшего дерева.
Это были важные вещи, которые нельзя было сломать или потерять.
Каллион кивнул, одобряя её действия. Это оружие нужно было сберечь во что бы то ни стало.
Джиа снова сглотнула и уставилась в гущу леса.
Хрусть.
Крепкие ветки деревьев с легкостью ломались.
Глаза Джиа остро блеснули. Бежать или прятаться было некуда. Нужно было сражаться. Ради этих людей, которые пошли за ней. Она посмотрела на широкую спину Каллиона, который по-прежнему твердо стоял на своем месте.
Он сказал, что сделает всё возможное. И она хотела сдержать это обещание.
Всем было страшно, но то ли из-за приказа Каллиона, то ли из-за того, что велел их Рыцарский кодекс, они твердо стояли на своих местах. Глядя на это, Джиа почувствовала, как её сердце наполняется жаром.
Видя, как они, не будучи семьей, сплотились, чтобы защитить друг друга, она ощутила, как по телу, начиная от пищевода, разливается жар, будто она выпила чистого спирта.
«Так вот что чувствует тот, кто сражается, чтобы защитить что-то важное».
От этого нового чувства по телу пробежала дрожь.
— Я возьму этого Тролля на себя.
Плечи Каллиона дрогнули от её слов.
— Это опасно. Я вместе с вами...
— Нет. Быстро разберись с Гоблинами и присоединяйся. Так ты поможешь мне больше всего.
После её решительного отказа Каллион закусил губу.
— Всем сосредоточиться на атаке Гоблинов!
В его приказе чувствовалась небывалая мощь. Странная женщина хрупкого телосложения. Она сказала, что внезапно пришла из другого мира.
Рыцари не знали, возможно ли такое, но решили полностью довериться своему командиру Каллиону и следовать за ней.
Даже если это стоило бы им жизни... Подобно мотылькам, летящим на огонь, они были готовы броситься в бой в любой момент, пока командир нуждался в них.
Но так было до этого момента.
При виде Тролля взгляды рыцарей дрогнули.
Его клыки, свирепо торчащие между неровных зубов, казалось, были готовы в любой момент раздробить чью-то голову.
Сложилось впечатление, что он вот-вот раздавит и сжует головы рыцарей.
Каждый раз, когда Тролль тяжело выдыхал, из его ноздрей с ужасающей силой вырывался пар.
Обновлено: 08.04.2026