Почему это лицо Джиа, поникшее, словно у щенка под дождем, так бередит душу? Каллион, подумав, что сказал лишнее, тут же извинился.
— Тогда я ем?
Джиа, чей лик прояснился в миг, словно она и не грустила вовсе, принялась усердно набивать рот едой.
«Жевать с полными щеками — это, оказывается...»
Каллион постарался отогнать лишние мысли и продолжил трапезу, соблюдая этикет столь же безукоризненно, сколь безупречен был его облик.
— Когда закончим, мы отправимся к моему учителю.
— А?
— Кажется, он принял решение.
Джиа, которая как раз аккуратно доедала десерт, резко подняла голову, услышав долгожданную новость.
— Я тоже пойду?
— Да.
Оскар, учитель Каллиона. Какое же решение он в итоге принял? Джиа забегала глазами и слизнула мороженое с уголка губ.
Если его ответ окажется не таким, как она ожидала, Джиа планировала вернуться в горы в одиночку. Нужно было поставить точку. Это было дело, которое она должна была завершить, даже если ей придется погибнуть.
На самом деле, такая смерть пугала ее куда меньше.
Уж лучше погибнуть в бою с Моррисоном, чем попусту тратить время и через шесть месяцев превратиться в зомби.
— Я все. Пойдем.
Увидев пустую тарелку Джиа, Каллион пододвинул к ней свой десерт.
— Хотите еще?
Джиа села обратно даже быстрее, чем вставала, и без лишних церемоний притянула тарелку к себе.
— Тогда я съем и это.
Как только в это маленькое тело столько влезает? Закончив трапезу, Каллион подпер подбородок рукой и принялся наблюдать за Джиа.
— Дать еще?
— Совсем чуть-чуть.
Глядя на то, как Джиа дружелюбно делится едой с Рэем, Каллиону почему-то захотелось похвалить ее за доброту.
Кому-то их поведение за столом могло показаться небрежным, но Каллиону эти двое, выражающие восторг от еды ерзаньем и болтанием ногами, не казались неприятными.
Напротив, они очень гармонично смотрелись в лучах теплого солнца, льющегося из окна.
Выскребя тарелку дочиста, Джиа с явным сожалением отложила ложку.
— Третья порция — это уже перебор, живот разболится. Нельзя. Правда же?
— Правда, — ответил Рэй.
«У меня-то живот не заболит», — подумала Джиа, но решила остановиться, чтобы Рэй не последовал ее примеру. Ей потребовалось немало времени, чтобы окончательно выпустить ложку из рук.
— Поиграй пока с сестричками-служанками.
— Сестренка, а ты куда?
— Мне нужно встретиться здесь с одним человеком.
— Хорошо.
Помог Рэю спуститься со стула, Джиа последовала за Каллионом из столовой.
— Скажи.
— Да.
— Что ты будешь делать, если твой учитель не поверит или воспримет ситуацию враждебно?
При этом вопросе взгляд Каллиона стал серьезным. Джиа затронула ту самую тему, которая не давала ему уснуть, даже когда он лежал в мягкой постели.
— А как в таком случае поступите вы?
— Я?
Джиа замялась, подбирая слова после встречного вопроса.
— Я пойду одна.
— Вы собираетесь противостоять Моррисону в одиночку?
— Придется... А что еще остается? Я сделаю все, что в моих силах. До самого конца.
— Но почему?
— Что значит почему?.. Это же очевидно.
Здесь не было никого, кто упрекнул бы ее, если бы она сделала вид, что ничего не знает. Зачем же добровольно подвергать свою жизнь опасности?
Почему она считает это «очевидным»?
Каллион смотрел на Джиа, которая говорила об этом совершенно спокойно, пожимая плечами.
— Что?
— Вам не страшно?
Джиа остановилась посреди длинного коридора.
Солнечный свет, падающий из арочных окон, слепил глаза, и она нахмурилась.
— Страшно.
От ее честного ответа в алых глазах Каллиона плеснуло волнение. Неизвестно, на какой ответ он надеялся, но Джиа выпрямилась и посмотрела прямо на мужчину, который был намного выше ее.
— Но разве это повод убегать?
Почему эта женщина, чья голова едва доставала ему до плеча, в этот миг казалась такой величественной?
Каллион долго смотрел в ее сияющие глаза.
В лучах солнца они казались то светлыми, то карими. А непоколебимая решимость, читавшаяся в них, заставляла его сердце трепетать.
Казалось, даже воздух в коридоре замер ради нее.
Даже если Моррисон был тем, кто убил его отца, он все равно был тем, кто подчинил себе дракона — это должно быть пугающе. На его месте любой другой поддался бы давлению и не смог бы и шага ступить от страха.
Но видя, как женщина перед ним относится к этому как к чему-то само собой разумеющемуся, Каллион почувствовал укол стыда за самого себя.
— Я не позволю вам... сражаться в одиночку.
— Что?
— Я не позволю вам нести это бремя одной. Я... обязательно...
Его алые глаза, полные решимости, смотрели на нее так пристально, будто хотели прожечь насквозь.
«О чем он говорит?..»
От этого внезапного и решительного ответа у Джиа в голове все смешалось.
«С чего бы тебе...»
Страх был естественным чувством. В отличие от Каллиона, у Джиа была веская причина убить Моррисона.
Ей нужно было выжить. В отличие от нее, движимой желанием не превратиться в зомби, Каллион, кажется, принял какое-то иное решение, судя по его горящему взгляду.
— Даже если учитель не поверит или будет против, я последую за вами один.
Глядя на Джиа, которая стойко держалась, несмотря на хрупкую фигуру, Каллион почувствовал, как в груди что-то закипает. Становилась ли его кровь когда-нибудь настолько горячей?
От этого обжигающего чувства он снова сжал и разжал кулаки.
— Почему?
Даже если бы Каллион испугался и сбежал, Джиа отнеслась бы к этому с пониманием.
— Ты ведь действительно можешь погибнуть.
— Я знаю.
— Нет, кажется, ты не понимаешь.
Ну и что, если он сбежит? Это было бы нормально. Только после того, как мир пал под натиском зомби, она осознала, насколько люди эгоистичны и как сильно они пекутся лишь о собственной шкуре. Зная это слишком хорошо, Джиа смотрела на непоколебимого Каллиона.
Видя его решимость в глазах, она поняла, что дальнейшие слова бессмысленны.
Он может передумать позже. Люди часто меняются, когда сталкиваются с реальной опасностью.
Джиа промолчала, понимая, как трудно побороть инстинктивный страх.
— Для начала пойдем. Послушаем, что он скажет.
— Хорошо.
Тем не менее, ей было приятно услышать, что он готов сражаться с ней до конца, и Джиа невольно улыбнулась, отвернувшись.
«Надо же... Какой он молодец, оказывается».
Все-таки не зря она его спасла. С чувством гордости Джиа зашагала вперед.
— Пошли скорее. Он, должно быть, ждет.
— Да.
После его краткого ответа воцарилась тишина. Она не была гнетущей, и Джиа не чувствовала себя одинокой по пути к Оскару.
Она была благодарна ему хотя бы за это намерение.
Каллион привел ее не туда же, где они были вчера, а в свой кабинет.
— Мы пришли.
Ответив почти на выдохе, Каллион поправил одежду перед дверью и постучал.
— Учитель, это Каллион.
— Входите.
Получив разрешение Оскара, дверь открылась. Увидев Оскара, который за один день как будто постарел еще сильнее, Джиа почувствовала укол совести и вошла вслед за Каллионом неловкой походкой.
Скрип-скрип.
Оскар, что-то записывавший за столом, поднялся и сел напротив них.
— Чтобы проверить правдивость ваших слов, я вчера посетил деревню Дербон.
«Так вот почему это заняло столько времени». Пока Джиа понимающе кивала, лицо Оскара помрачнело.
— Я бы предпочел, чтобы это оказалось ложью...
Оскар горестно сжал кулаки.
Не то чтобы он сомневался в своем ученике Каллионе, но это был вопрос, требующий подтверждения.
Прибыв в деревню Дербон после бешеной скачки на лошади, Оскар поморщился от резкого запаха гари, ударившего в нос. Значит, это не было ложью.
Как же сильно он хотел, чтобы все это оказалось неправдой.
История казалась невероятной, но, увидев представшую перед глазами трагедию, он не мог ее игнорировать.
Таинственная женщина, прибывшая вместе с ним — это было реально. Жар, исходивший от пепелища, все еще чувствовался на коже; огонь продолжал пожирать остатки деревни.
Искры все еще тлели, поглощая постройки, но Оскар видел: это не был обычный пожар. Он смотрел на деревню, словно накрытую огненной волной. Судя по огромным воронкам в земле, это определенно было делом рук дракона.
Вид поселения, где жили около сотни человек, а теперь остались лишь руины, заставил его веки дрогнуть и сомкнуться.
— Вы все подтвердили?
Запах гари, принесенный предрассветным воздухом, казалось, все еще преследовал его. На вопрос Каллиона Оскар тяжело кивнул и отпил чаю. Иначе его пересохшее горло не смогло бы произнести ни слова.
— Все именно так ужасно, как вы и говорили.
Повсюду лежали тела. Глядя на людей, которые погибли, даже не успев закрыть глаза и понять, что произошло, Оскар чувствовал, как внутри него все выгорает, подобно пеплу, летящему над деревней.
На обратном пути, пока он занимался телами, даже шаг его старого коня стал тяжелым, словно животное чувствовало его бремя.
— Вам удалось поспать?
Глядя на осунувшееся лицо Оскара, Каллион выразил беспокойство.
— Я не в том возрасте, чтобы одна бессонная ночь стала для меня концом света.
Он попытался усмехнуться, но в его смехе не было силы.
— Учитель...
Услышав в голосе Каллиона сочувствие, Оскар открыл глаза. Увидев его взгляд, по-прежнему ясный и мудрый, несмотря на старость, Джиа преисполнилась надежды, что все пройдет легче, чем ожидалось.
Он сказал, что это земли, которыми управляет Оскар. Если она получит его поддержку и найдет Моррисона... Убить его или утащить обратно в свой мир — это была задача Джиа. Она не могла переложить это бремя на жителей этого мира, поэтому Джиа смочила губы чаем.
В кабинете на мгновение воцарилась тишина. Оскар, обдумав все, заговорил.
— Как вы считаете, если мы найдем Моррисона, какова вероятность того, что мы сможем его остановить?
— По правде говоря...
Джиа закусила сухую губу и осторожно посмотрела на Оскара.
— Я не могу гарантировать, что мы точно сможем его убить.
— Вот как.
— Но... я сделаю все возможное.
Одного этого было недостаточно. Нужен был надежный способ остановить его. Должна быть уверенность в том, что этого Моррисона, который по своей прихоти управляет монстрами и приручает их, можно уничтожить.
Обновлено: 08.04.2026