Прошли следующие три дня.
Гу Цинфэн не появлялся в Школе Боевых Искусств Золотого Быка. Всё это время он посвятил тайному поглощению Пилюль Закалки Крови, стремясь как можно скорее совершить Прорыв на ранг Закалки Крови.
Однако, несмотря на всю мощь пилюль, преодолеть пропасть между Закалкой Кожи и Закалкой Крови за столь короткий срок было задачей не из легких.
За три дня он полностью усвоил три Пилюли Закалки Крови. Гу Цинфэн отчетливо чувствовал, что его развитие достигло самого Предела ранга Закалки Кожи. Ему не хватало лишь одного импульса, крошечного толчка, чтобы свершилось великое преображение.
Вот только сделать этот последний шаг оказалось сложнее, чем виделось поначалу.
Будь у него в запасе еще несколько дней, Гу Цинфэн с большой долей уверенности смог бы прорваться на ранг Закалки Крови самостоятельно.
Но времени больше не осталось.
Настал день, о котором они условились с Сюй Цзюнем.
Пока другие инструкторы школы служат приманкой, шансы выбраться из Линьсяня значительно возрастали. Гу Цинфэн понимал: даже соверши он Прорыв, без группы Сюй Цзюня и его «живых щитов» покинуть город в безопасности было бы почти невозможно.
Всё верно.
Разгадав намерения Сюй Цзюня, Гу Цинфэн решил играть по тем же правилам. Сюй Цзюнь видел в нем и других инструкторах лишь наживку, но и сам Гу Цинфэн смотрел на канцлера точно так же.
В эти смутные времена смерть стала делом обыденным. За тридцать лет жизни Гу Цинфэн повидал немало покойников, так что лишних сантиментов не испытывал.
Он быстро собрал вещи. Брать с собой было особо нечего – только запас серебра.
Затем он вместе с сыном, Гу Яном, вышел за порог.
По сравнению с тем, что было три дня назад, небо над Линьсянем теперь затянула едва заметная кровавая дымка. Лица прохожих выражали скорбь и тревогу, но до полного хаоса и разрушения порядка дело еще не дошло.
Гу Цинфэна мало заботили чужие беды. Он хотел лишь поскорее вырваться из города. Раз кровавый туман уже висит над головами, никто не мог гарантировать, в какой момент ситуация примет фатальный оборот.
Гу Ян, завидев странное марево в небе, широко распахнул свои ясные глаза, в которых светилось любопытство.
— Отец, а что это там такое?
— Не забивай себе голову, — серьезно напутствовал Гу Цинфэн. — Просто помни: держись ко мне как можно ближе и ни на шаг не отходи.
Мальчик кивнул, хотя по его лицу было видно, что понял он далеко не всё.
Вскоре они добрались до Школы Боевых Искусств Золотого Быка. Однако, увидев привычную, будничную суету заведения, Гу Цинфэн нахмурился. Чем обыденнее выглядела картина, тем сильнее она отдавала чем-то неправильным.
Подавив внутреннюю тревогу, он проследовал за учеником в главный зал школы. Там уже собрались все инструкторы и сам Сюй Цзюнь.
Заметив появление Гу Цинфэна, Сюй Цзюнь радушно поднялся навстречу.
— Инструктор Гу пришел!
Гу Цинфэн сложил руки в приветственном жесте, отвечая на любезность, и, заняв свое место, с недовольством обвел взглядом Сюй Цзюня и остальных:
— Приветствую, канцлер. Мы с сыном прибыли, как и договаривались. Но судя по настроению собравшихся, вы передумали покидать Линьсянь?
После этих слов многие инструкторы замялись, пряча глаза.
Лишь Сюй Цзюнь, выдавив из себя подобие улыбки, беспомощно развел руками:
— Инструктор Гу, вы, должно быть, еще не слышали. Вчера прибыли люди из Департамента по Усмирению Зла. Они издали указ: всем жителям оставаться в пределах города, покидать его строго запрещено. Что же до проблемы со злым поветрием, они берут её решение на себя.
— Департамент по Усмирению Зла? — Гу Цинфэн прищурился.
Сюй Цзюнь, не дожидаясь расспросов, поспешил пояснить:
— Вы, верно, не в курсе, инструктор Гу. Департамент по Усмирению Зла – это тайная правительственная организация, созданная специально для борьбы со злыми поветриями по всей стране. Каждый, кто состоит там на службе, обладает силой, которую нельзя недооценивать. Теперь, когда они вмешались, судьба Линьсяня в надежных руках.
Канцлер сделал небольшую паузу и продолжил:
— Раз так, нам незачем рисковать головами и бежать из города. Дождемся, пока мастера Департамента устранят угрозу. К тому же приказ «не покидать город» исходит от них напрямую. Мы не смеем идти против воли Департамента. Разгневать их высоких мастеров – значит навлечь на себя невообразимые последствия!
Слова Сюй Цзюня вызвали одобрительный гул среди инструкторов. Кому захочется лезть на рожон, если есть шанс выжить в покое?
Раз Департамент – это официальная рука империи по борьбе с нечистью, то можно просто переждать бурю. К тому же бегство из Линьсяня теперь приравнивалось к преступлению против Департамента. С такой силой лучше не ссориться.
Послушав Сюй Цзюня, Гу Цинфэн понял истинное положение дел. Больше не проронив ни слова, он забрал Гу Яна и ушел.
…
Вернувшись домой, Гу Цинфэн коротко бросил сыну:
— Иди тренируйся!
Сам же он заперся в комнате. Нужно было продолжить прием Пилюль Закалки Крови, чтобы максимально ускорить Прорыв. Появление Департамента по Усмирению Зла оставило на душе тяжелый осадок.
Дело было не в недоверии к имперским силам, а в том, что всё складывалось слишком уж гладко. Линьсянь – место захолустное, глушь. Маленький городок, окруженный кровавым туманом, который блокирует любую связь с внешним миром. Как известие могло дойти до столицы так быстро? Прошло всего несколько дней с появления тумана, а Департамент уже тут как тут. Подозрительно своевременно.
Слишком много совпадений – значит, это вовсе не совпадение.
И еще этот приказ никого не выпускать. Это тоже заставило Гу Цинфэна насторожиться. Само по себе такое распоряжение в условиях заразы выглядело логично, но в сочетании с остальными странностями… Гу Цинфэн понимал: всё гораздо сложнее, чем малюет Сюй Цзюнь. Истинные цели Департамента вызывали много вопросов.
Впрочем, своими подозрениями он ни с кем не делился. Говорить по душам с теми, с кем едва знаком, – верный путь к беде.
Хотя Гу Цинфэн и проработал инструктором несколько лет, его отношения с Сюй Цзюнем и коллегами оставались сугубо поверхностными. Рассказывать им о своих догадках было глупо. Если у Департамента действительно есть скрытые мотивы и кто-то донесет о его словах, он сам создаст себе проблемы на ровном месте.
Потому Гу Цинфэн молчал. Но для себя он решил твердо: в Линьсяне оставаться нельзя.
«На людей из школы Золотого Быка полагаться не стоит, – размышлял он. – …Чтобы выбраться, придется рассчитывать только на себя. В конечном счете всё упирается в личную силу. Будь я на ранге Закалки Крови или выше, большинство проблем решились бы сами собой. Главное сейчас – совершить Прорыв. Не знаю, насколько сильны люди из Департамента, но раз Сюй Цзюнь, достигший Великого Совершенства Закалки Кожи, так их боится, то их мощь определенно велика».
Отбросив лишние мысли, Гу Цинфэн проглотил очередную Пилюлю Закалки Крови. Он начал поглощать её энергию, силой пробивая путь к новому уровню могущества.
#
Обновлено: 20.02.2026