Два Очка Улучшения были вложены в Искусство Железного Тела – и это Боевое Искусство Низшего Качества мгновенно достигло ранга Великого Совершенства.
В тот миг, когда техника была доведена до предела, в сознании вспыхнул поток воспоминаний о бесчисленных тренировках. Гу Цинфэн почувствовал невыносимый зуд; слой мертвой кожи сошел с него, обнажив плоть цвета старой бронзы.
Найдя клинок, Гу Цинфэн со всей силы полоснул себя по руке, но ощутил лишь легкое прикосновение. Оружие не смогло даже оцарапать его.
Следом за этим он вновь задействовал Искусство Железного Тела и нанес рубящий удар мечом, вложив в него всю мощь.
Стоило лезвию коснуться кожи, как раздался звон сталкивающегося металла. В следующее мгновение длинный меч с лязгом переломился пополам.
— Хорошо! — Гу Цинфэн расплылся в улыбке, воочию убедившись в силе Великого Совершенства своей техники.
Теперь одной лишь защиты тела ему хватало, чтобы полностью игнорировать атаки практиков на пике Закалки Кожи. Сможет ли он выдержать удар мастера Закалки Крови, если активирует Искусство Железного Тела на полную мощность, пока оставалось загадкой.
Но как минимум теперь, когда два боевых искусства были доведены до совершенства, у него имелись все основания чувствовать себя хозяином положения на ранге Закалки Кожи.
Затем Гу Цинфэн достал Пилюлю Закалки Крови.
Она была ярко-алой, словно выкованной из настоящей крови, и источала странный аромат. Стоило Гу Цинфэну вдохнуть его, как он почувствовал, как внутри забурлила кровь.
Не медля ни секунды, он проглотил пилюлю.
Лекарство попало в желудок, и наружу вырвалась мощь, в десять раз превосходящая эффект Пилюли Ци и Крови. Потоки жизненной энергии, подобные ревущему речному потоку, принялись омывать его плоть и кожу.
Под воздействием столь колоссальной силы кожа Гу Цинфэна покраснела, точно у вареного рака. Лишь спустя долгое время действие лекарства поутихло, и его облик вернулся в норму.
— Уф! — Гу Цинфэн тяжело выдохнул.
Эффект от Пилюли Закалки Крови оказался полезнее, чем целый год упорных тренировок. Теперь он отчетливо ощущал барьер, отделяющий его от следующей стадии.
Обычно для прорыва на ранг Закалки Крови требовалось соответствующее боевое искусство. Однако из любого правила были исключения, и Пилюля Закалки Крови как раз служила коротким путем для воинов Закалки Кожи.
Впрочем, с нынешним уровнем развития Гу Цинфэн мог принимать лишь одну такую пилюлю в день. Слишком большая доза только навредила бы его основе.
… …
На следующий день Гу Цинфэн отправился в Школу Боевых Искусств Золотого Быка.
Внутри царила гнетущая атмосфера. Не успел он толком разобраться в происходящем, как подошел ученик и передал распоряжение: немедленно явиться в главный зал школы, так как у владельца есть важные новости.
Гу Цинфэн не стал долго раздумывать. Войдя в зал, он увидел Сюй Цзюня, которого не встречал уже долгое время.
С тех пор как Гу Цинфэн поступил на службу в школу, он видел Сюй Цзюня лишь считанные разы. От других инструкторов он слышал, что директор почти все время проводит в закрытой медитации, пытаясь прорваться на ранг Закалки Крови, и потому редко показывается на людях.
Взглянув на Сюй Цзюня, Гу Цинфэн заметил, что, хотя аура того и была мощной, она не давила на него слишком сильно. Стало быть, прорыв не увенчался успехом.
Тем временем Сюй Цзюнь тоже посмотрел на Гу Цинфэна. Его лицо слегка изменилось, когда взгляд упал на инструктора, но он тут же улыбнулся:
— Инструктор Гу, давно не виделись!
— Приветствую, директор! — Гу Цинфэн сложил руки в вежливом жесте.
Сюй Цзюнь поднялся и указал на свободное место рядом с собой:
— Раз уж вы пришли, присаживайтесь. Подождем остальных инструкторов и обсудим дело подробнее.
— Хм… — Гу Цинфэн кивнул и, не ломаясь, сел подле Сюй Цзюня.
Другие инструкторы, увидев это, переглянулись со странным выражением лиц. Среди старших инструкторов Гу Цинфэн не был самым опытным, и Сюй Цзюнь никогда не проявлял такого радушия к остальным. Столь явная перемена заставила многих задуматься.
Однако Сюй Цзюнь не дал им долго гадать. Он заговорил:
— Не ожидал, что в нашей школе появится еще один мастер Великого Совершенства Закалки Кожи. Инструктор Гу, позвольте узнать, как давно вы совершили Прорыв?
— По счастливой случайности прорвался пару месяцев назад, — Гу Цинфэн слегка улыбнулся, назвав выдуманный срок.
Хотя он старался скрывать свою энергию, он понимал, что от глаз такого мастера, как Сюй Цзюнь, трудно утаить истинную силу.
— Великое Совершенство Закалки Кожи! — Услышав слова директора, все инструкторы посмотрели на Гу Цинфэна совершенно иными глазами.
Прежние сомнения и зависть в один миг сменились трепетом. Именно трепетом.
На пути воина всегда превыше всего ставилась сила. Гу Цинфэн сумел достичь пика Закалки Кожи, став одним из двух сильнейших людей в школе, и теперь никто не смел смотреть на него свысока.
— Поздравляем, инструктор Гу!
— Появление в нашей школе еще одного мастера на пике Закалки Кожи – это истинное благословение!
Все принялись осыпать его поздравлениями, и Гу Цинфэн вежливо отвечал каждому с улыбкой:
— Благодарю за добрые слова.
… …
Спустя некоторое время подтянулись и остальные. В зале, где раньше стоял гул, внезапно стало тихо.
Лицо Сюй Цзюня приняло суровое выражение. Он обвел взглядом присутствующих и произнес тяжелым голосом:
— Не буду тратить слова попусту. Сегодня пришли вести: за пределами Линьсяня появился странный кровавый туман. Все, кто в него входил, погибали самым загадочным образом.
— …У погибших была вскрыта брюшная полость, а внутренности вырваны – точь-в-точь как в тех жутких случаях несколько месяцев назад. Если я не ошибаюсь, боюсь, Линьсянь попал в поле зрения злого поветрия!
Злое поветрие! При этих словах лица присутствующих исказились от ужаса, будто они услышали нечто немыслимое.
Гу Цинфэн тоже на мгновение замер, после чего спросил:
— Директор, что именно представляет собой это злое поветрие? Почему я никогда о нем не слышал?
Сюй Цзюнь горько усмехнулся:
— То, что вы не слышали о нем, вполне естественно. Там, где появляется злое поветрие, почти не остается живых свидетелей.
— …Я сам узнал об этом еще в детстве, случайно услышав рассказ одного человека. Злое поветрие невозможно описать в двух словах. Вам нужно знать лишь одно: это ужасающая сущность. Когда оно является, в лучшем случае гибнет целый город, в худшем – вся префектура превращается в мертвые земли.
— …Вспомните префектуру Цинцзян или город Сюаньшуй. Официально объявили, что там вспыхнула чума, унесшая жизни всех жителей. На деле же там разразилось бедствие злого поветрия, и все население пало от его рук. Правительство просто скрыло правду, распустив слухи об эпидемии.
— …Раз теперь подобное происходит в Линьсяне, значит, в восьми-девяти случаях из десяти злое поветрие нацелилось на нас!
Договорив, Сюй Цзюнь наполнился явным сожалением. Если бы он узнал об этом раньше, то ни за что не остался бы в городе, но теперь было уже поздно.
#
Обновлено: 20.02.2026