Префектура Хунцзян.
Здесь стояли лагерем великие армии.
Сам город был пропитан духом войны и суровой дисциплины, но в нем еще сохранялось подобие покоя. А вот за его стенами простирались поля смерти: горы трупов, обрубки тел и реки крови, пропитавшие землю багрянцем.
В здании управы префектуры, заваленный делами, сидел мужчина средних лет с волевым, квадратным лицом. Он был облачен в черно-золотые одежды, а в каждом его движении, в суровом изломе бровей чувствовалась властная аура человека, привыкшего повелевать мириадами жизней.
В этот момент вошел гость и склонился в глубоком поклоне.
— Сотский Гвардии Черного Сокровенного, Сы Тянь, приветствует Ваше Величество!
— Говори, — Пэй Цзин поднял взгляд, его лицо оставалось беспристрастным.
— Из префектуры Гуанъян, что в округе Тайшань, прибыло тайное послание. Прошу ознакомиться, Ваше Величество.
Сы Тянь почтительно передал свиток.
Пэй Цзин развернул письмо и за несколько мгновений пробежал глазами по строкам. Его лицо тут же помрачнело.
— Почему это послание попало ко Нам только сейчас?
События, описанные в письме, произошли несколько месяцев назад. Округ Тайшань находился далеко от округа Даньян, но не настолько, чтобы почта шла так долго.
Едва он договорил, как от него хлынула такая чудовищная мощь, что Сы Тянь с глухим стуком рухнул на колени, дрожа от ужаса.
— Ваше Величество, смилуйтесь! Префект округа Тайшань установил жесточайшую блокаду. Многие из Гвардии Черного Сокровенного сложили головы, пытаясь доставить вести. Лишь поэтому донесение задержалось. Молим о прощении!
Услышав это, Пэй Цзин обуздал свою ярость, но взгляд его остался холодным, как лед.
— Округ Тайшань… Когда Мы покончим с делами в Даньяне, Мы лично спросим с него. Что до Ло Юя – мертв и мертв. Маленький практик ранга Закалки Крови… Мы надеялись, что он покажет что-то достойное, но он оказался лишь куском грязи, из которого не слепить стены.
— Этот Гу Цинфэн, о котором пишут в письме… Его методы недурны. Он молод, и его потенциал кажется многообещающим. Ступай в префектуру Гуанъян от Нашего имени. Пусть он присоединится к Нашей Армии Шэньву!
— А если Гу Цинфэн откажется? — Осторожно спросил Сы Тянь.
— Откажется? — Пэй Цзин произнес это с такой легкостью, будто распоряжался сменой блюд на обеде. — Что ж, тогда Мы найдем другого человека, который будет готов управлять Трактом Белого Камня вместо него.
Эта короткая фраза, казалось, уже предрешила судьбу целого региона. Сы Тянь не нашел в этом ничего удивительного – ведь перед ним стоял Божественный Воинственный Ван, владыка миллионного войска и правитель нескольких округов. Какая-то крошечная область вроде Тракта Белого Камня для него была лишь песчинкой.
Приняв приказ, Сы Тянь удалился.
Пламя свечи задрожало, отбрасывая на лицо Шэньу-вана причудливые тени. Его бесстрастный лик теперь казался зловещим.
— Округ Даньян… — прошипел он. — Хм, Мы посмотрим, как долго вы сможете Нас сдерживать. Эта Поднебесная прогнила, пора низвергнуть старое и установить новый порядок!
В этот момент в покои вошел еще один человек. Увидев гостя, Пэй Цзин мгновенно вернул себе обычное самообладание.
— Старейшина Дуань, вы здесь. Случилось что-то важное?
— Приветствую, Шэньу-ван. Моя Секта Меча Пылающего Солнца получила известия: при дворе начались шевеления. Похоже, люди из Департамента по Усмирению Зла прибыли в округ Даньян. Дело принимает серьезный оборот.
— Департамент по Усмирению Зла? — Пэй Цзин прищурился. — Известно, кто именно прибыл?
— Говорят, это один из тысяцких. Тысяцких Департамента нельзя недооценивать. В лучшем случае это чернокнижник ранга Слияния с Духом, а если он продвинулся дальше, хлопот будет куда больше. Я уже связался с сектой. Один из наших Предков согласен вмешаться, но он требует, чтобы Мы подготовили плоть и кровь тысячи человек.
Услышав условие, Пэй Цзин равнодушно ответил:
— Если Предок готов действовать, это к лучшему. Кровь тысячи человек – невелика цена, всего лишь одна небольшая битва. Если Секта Меча Пылающего Солнца поможет Нам взять Даньян за три года, Мы предоставим еще сто тысяч тел.
— Прекрасно! Я передам ваши слова Предку. Другие старейшины секты тоже скоро прибудут. Департамент по Усмирению Зла – лишь первый звоночек, за префектом Даньяна стоят и другие секты. Но для нашей Секты Меча Пылающего Солнца они ничто. С нашей поддержкой день, когда вы, Шэньу-ван, взойдете на престол, не за горами!
— Благодарю за добрые слова, старейшина Дуань. Если Мы действительно займем это место, Секта Меча Пылающего Солнца станет государственной религией. И Мы не забудем ваших заслуг.
От этих слов лицо старейшины расплылось в широкой улыбке.
…
Округ Тайшань.
Префектура Гуанъян.
Тракт Белого Камня.
В поместье клана Гу Гу Цинфэн сидел в бочке, до краев наполненной темным варевом. Лекарственная ванна была лишь внешней частью Отвара для Закалки Костей – это снадобье требовало одновременного воздействия изнутри и снаружи.
Как только Гу Цинфэн погрузился в состав, он почувствовал, как яростная, обжигающая сила устремилась сквозь поры вглубь его тела. Это было похоже на то, как если бы по его костям начали скрести стальными ножами. Боль была невыносимой.
Гу Цинфэн глухо застонал, его лицо исказилось в гримасе, но он стоически терпел эту муку, потянувшись за чашей с заранее приготовленным внутренним отваром и осушив её.
Грохот!
В животе словно взорвался вулкан.
Две мощи встретились – одна извне, другая изнутри. Объединившись, они принялись омывать плоть Гу Цинфэна, проникая в самую суть костей, выжигая и вымывая из них малейшие примеси.
В то же время он пробудил Энергию Ладони Палящего Солнца. Подчиняясь движению лекарственной силы, внутренняя энергия ускорила процесс закалки.
Ранг Закалки Костей!
На этой стадии закалялся весь скелет практика.
В прежнем мире Гу Цинфэна считалось, что в теле человека двести шесть костей. Но в этом мире всё было иначе: человеческий остов состоял из трехсот шестидесяти пяти костей, что соответствовало числу небесного круга.
Чтобы ступить на порог ранга Закалки Костей, требовалось поочередно закалить каждую из трехсот шестидесяти пяти костей. Только тогда прорыв считался завершенным.
Но сделать это было невообразимо трудно.
Обычному практику на пике Великого Совершенства ранга Закалки Крови стоило огромных трудов закалить хотя бы одну кость. Пройтись по всем трем сотням казалось задачей почти невыполнимой.
К тому же закалка костей требовала предельной осторожности. Малейшая ошибка могла привести к непоправимому калечеству.
Если бы у него было Боевое Искусство Высокого Качества, там были бы описаны истинные методы закалки, позволяющие избежать таких опасностей. Но без достойной техники практик был вынужден двигаться на ощупь, и риск возрастал в десятки, а то и в сотни раз.
Любые методы совершенствования были плодом труда предшественников, заплативших за знания неисчислимыми жизнями. Те, кто шел следом, либо пользовались этим наследием, либо, подобно первопроходцам, прорубали путь сквозь тернии, рискуя всем. На последнее решались лишь отчаявшиеся.
Сейчас у Гу Цинфэна не было техник высокого ранга.
Однако Божественная Ладонь Палящего Солнца, которую он практиковал, уже содержала в себе крупицы тайны Закалки Костей. Когда эта техника достигала стадии Великого Совершенства, Энергия Ладони Палящего Солнца начинала циркулировать по всему телу, омывая все триста шестьдесят пять костей.
И сейчас Гу Цинфэну оставалось лишь следовать путями, проложенными его внутренней силой, чтобы закалить скелет и как можно скорее прорваться в долгожданный ранг Закалки Костей.
#
Обновлено: 20.02.2026