В тот миг, когда «Медная Кожа» завершила свое преображение, дремавшее в теле семя талисмана «Железные Кости» словно услышало зов и пришло в резонанс.
Серая вязь узоров на костях и тусклое золото под кожей через новую сеть соединительных тканей сплелись воедино. Теперь это были не два разрозненных навыка, а целостная система защиты и нападения, работающая в непрерывном цикле.
Упругость «Медной Кожи» проникла в кости, даруя им эластичность и устойчивость к переломам, в то время как жесткость «Железных Костей» укрепила кожный покров, сделав его практически непроницаемым.
Глубинные изменения затронули и костный мозг: его чистая, подобная нефриту белизна окрасилась золотом. Новообразованная кровь, несущая в себе небывалую мощь, неслась по сосудам с гулом, в котором Мочень различал мерный рокот, напоминающий звон медного колокола.
Он ощутил во всем теле приятную тяжесть – не ту неповоротливость, что мешает движениям, а незыблемую устойчивость скалы, вросшей в землю.
Густая, плотная сила поднималась от самых стоп. Пока его ноги касались земли, выносливость и энергия Ган восстанавливались непрерывно.
«Это немного напоминает Антея: пока он стоял на земле, божественная сила делала его бессмертным. Жаль, что Геракл догадался провести серию ударов в воздухе», – иронично подметил Мочень.
Он взглянул на тыльную сторону ладони. Цвет кожи почти не изменился, но когда мышцы напряглись, на солнце проступил едва заметный золотистый отлив.
Он щелкнул пальцем по предплечью – раздался тихий, но чистый металлический «динь».
— Называется «Медная Кожа», а блестит золотом. Это что, гальваническое напыление? Или кожа превратилась в бронзовый сплав? Окись меди? — Мочень не стал углубляться в химию, переключив внимание на более насущный вопрос: как встретить убийц из Башни Моросящего Дождя.
Лучше всего было бы выманить их на заранее подготовленную позицию с подходящим рельефом.
Для наемников Башни идеальным местом был бы город с его толпами и тесными переулками. Мочень сам не помнил, сколько раз, исполняя роль ассасина, он бесшумно приближался к цели среди городских декораций, чтобы вонзить скрытый клинок в сердце.
«В каких же условиях преимущество будет на моей стороне?»
Ответ не заставил себя ждать.
Открытая низина без единого укрытия. Пустое пространство, идеальный обзор, замкнутые пути отхода – именно такая среда позволила бы полностью реализовать потенциал «Медной Кожи и Железных Костей».
Будь его воля, Мочень и вовсе затащил бы убийц в «октагон» для серии поединков один на один. Он был уверен, что именно он выйдет из клетки живым.
К сожалению, убийцы Башни не настолько глупы, чтобы добровольно лишать себя преимуществ ради честной дуэли.
В этот момент в комнату вошла Шень Цинсюань.
— Ты хочешь сказать, что люди из клана Бай ищут встречи? — Мочень был слегка озадачен. — Аукцион только закончился, неужели у них такой дефицит пилюль?
На торгах клан Бай приобрел немало лотов. По расчетам Моченя, их потребностей должно было хватить месяца на два-три. И вот, спустя всего несколько часов, они уже спешат к Шень Цинсюань с новым заказом.
«Они там эти пилюли вместо леденцов глотают, что ли?»
Шень Цинсюань покачала голвой:
— Представители Бай обратились ко мне тайно. Они хотят узнать, сможешь ли ты изготовить пилюлю Возрождения Желтого Источника.
— Если удастся ее создать… — она сделала паузу, прежде чем назвать цену, — …клан Бай откроет свою родовую сокровищницу и позволит тебе выбрать любые три предмета.
Даже Шень Цинсюань, видавшая виды, была поражена такой щедростью. Клан Бай – одна из величайших сил города Чусян, и артефакты в их секретных хранилищах стоят целые состояния.
Обычному человеку не видать и одной такой вещи, а тут предлагали целых три на выбор.
«Пилюля Возрождения Желтого Источника?»
Мочень нахмурился, а через мгновение отрицательно покачал головой:
— Сокровища клана Бай будет непросто заполучить.
Видя его замешательство, Шень Цинсюань удивилась еще сильнее:
— Неужели даже тебе это не под силу?
За все время их знакомства Мочень ни разу не выказывал подобного сомнения. Будь то столкновение со Свиреполиким Даосом Чжу Янем, убийцы Башни или огромные долги Торговой палаты – он всегда сохранял ледяное спокойствие.
— Дело не в том, что я не умею, а в том, что это невыгодно. Пилюлю Возрождения Желтого Источника гораздо сложнее изготовить, чем ты думаешь, — Мочень потер переносицу, подбирая слова. — Ее используют, чтобы спасти жизнь тому, чей прорыв закончился крахом. Она способна удержать сознание, готовое развеяться после неудачи, и даже немного укрепить его.
— Но собрать ингредиенты для нее – та еще головная боль. В качестве основы нужен Мрачный Цвет Бездонной Крови, а эту дрянь можно найти только в глубинах океана.
Глубокие воды всегда были территорией исполинских и могучих морских демонов. Добыть там столь редкое растение для человека – задача почти невыполнимая.
— Я даже не говорю о мастерстве и подходящем оборудовании. Рецепт, техника, печь – из этих трех условий я в лучшем случае могу удовлетворить только одно. Я просто не могу принять этот заказ.
Алхимия такого уровня требовала соответствующей печи. Хладожелезный котел Моченя даже рядом не стоял с тем, что требовалось для подобных целей.
Более того, даже будь у него все материалы и идеальная печь, на одну партию ушло бы не меньше пары месяцев.
Учитывая, что Башня Моросящего Дождя может нанести удар в любой момент, он точно не собирался тратить столько времени на работу для чужого дяди.
— К тому же, основные и вспомогательные компоненты тоже крайне редки. Черная гастродия, трехвостый лист ветра, трилистный лазурный гриб… У тебя есть идеи, где их достать?
Шень Цинсюань задумалась:
— Я слышала, что три года назад клан Бай приобрел корень черной гастродии, но остальное…
— Вот и забудь об этом, — отрезал Мочень.
Была и еще одна причина, которую он не стал озвучивать, чтобы не пугать девушку. Клан Бай, безусловно, богат, но возможность выбрать три предмета из их коллекции не имела для него особого смысла.
Ни одна семейная кладовая не сравнится с половиной казны Царства Цзиншуй или Леюй. Чем тратить время на алхимию, лучше выяснить, куда ведет карта Хо Цинтяня.
В конце концов, имея нужные материалы и инструменты, Мочень сам мог создать вещи не хуже тех, что пылятся у Баев.
Однако он не стал закрывать дверь окончательно:
— Передай клану Бай: если они предоставят все необходимые ингредиенты, я возьмусь за дело.
Отказывать крупному клиенту напрямую – плохой тон. Гораздо изящнее заставить его отступить самому. В конце концов, если у заказчика нет материалов для редкой пилюли, в этом нет вины алхимика.
Обновлено: 12.07.2026