Глава 59 — Глава 59 Что за манеры Неужто чернь ест то же что и я

Взирая на пилюли, расставленные по столам, гости дегустационного собрания невольно выказывали изумление. Дары были поднесены не только представителям одиннадцати торговых домов, шести боевых залов и трех великих семей города Чусян, а также старейшинам четырех главных гильдий и начальнику уездной тюрьмы Ци. Пилюли лежали даже перед представителями дюжины малых сект и более чем сотней вольных практиков. Разница была лишь в количестве: сильные мира сего получили по три образца каждого вида, малые объединения – по два, а вольным мастерам досталось лишь по одной пилюле, причем только базового уровня, вроде пилюль восполнения основ. Впрочем, расчет был ясен каждому. Основная покупательская способность сосредоточена в руках крупных игроков, и если начать раздавать пилюли открытия полостей даже бродягам, это не только стерло бы грань между сословиями, но и нанесло бы негласное оскорбление важным гостям. «Каков статус этих вольных практиков и их кошелек, чтобы вкушать те же снадобья, что и я?» – именно такой вопрос мог возникнуть у знати. Второй причиной была малая нужда одиночек в подобных средствах: одному практику может потребоваться всего пара пилюль открытия полостей, и, получив их даром, он просто потеряет интерес к торгам. Мочень ни капли не сомневался: выстави они сейчас на столы бродягам пилюли открытия полостей или восстановления костей Трех Солнц, добрая половина этой сотни гостей тут же бы испарилась, сочтя цели своего визита достигнутыми. Потребности сект и вольных мастеров разнились в корне. Одиночке нужно обеспечить себя или пару учеников – хватит и нескольких штук. Крупные же силы нуждаются в постоянных поставках: пока в их ряды вступают люди, спрос на качественные снадобья будет неисчерпаем. Управитель на возвышении прочистил горло и звучным голосом перекрыл гул обсуждений: — Почтенные гости, прошу тишины! Наш глава, господин Шень, и мастер Мочень прекрасно сознают, что путь алхимии неразрывно связан с вашим совершенствованием и будущим. Разве можно выносить суждение, полагаясь лишь на слова или взирая на товар издалека? Он обвел залу взглядом, скользнув по лицам, полным сомнения и жадного любопытства, и продолжил: — Посему мы подготовили сей скромный дар, дабы вы могли сами оценить качество. Все пилюли, что перед вами, вышли из-под рук мастера Мо. Какова их чистота и какова сила – вы узнаете, стоит лишь пригубить их. Хотя многие догадывались о подобном жесте со стороны Торговой палаты Цзюхуа, слова управителя вызвали волну восклицаний. Гостей было немало, и общее число подаренных пилюль составляло весьма внушительную сумму. Быстрее всех среагировали сопровождающие алхимики и несколько приглашенных мастеров самой Ассоциации. Едва утих голос управителя, они потянулись к ближайшим пилюлям восполнения основ. Их движения, при всей стремительности, отличались профессиональной осторожностью. Сперва пилюлю клали на ладонь, изучая цвет: идеально круглая, белоснежная, словно чистейший нефрит, она едва заметно мерцала облачными узорами. На поверхности не было ни единого пятнышка или вкрапления примесей. Затем подносили к лицу. Тонкий, чистый аромат проникал прямо в сознание, лишенный той резкой гари, что часто сопутствует обычным снадобьям. И лишь в конце пилюлю осторожно отправляли в рот. Снадобье таяло мгновенно. Прохладный поток устремлялся к макушке, и магическая сила восполнялась в одно мгновение. Более того, ощущался тонкий эффект очищения меридианов и улучшения качества внутренней энергии. — Высшее качество! Ни следа яда, ни крупицы шлаков. Алхимики вынесли вердикт почти синхронно. Представители кланов, услышав это, мгновенно посерьезнели. Если все эти горы пилюль – высшего качества, то… Начальник уездной тюрьмы Ци невольно взглянул на стоящего поодаль Моченя и мысленно покачал головой. «Какая жалость. Столь юный мастер алхимии – и не служит в ямене… А ведь мог бы я по старой дружбе частенько разживаться подобным добром». За столом Ассоциации Алхимиков царило смятение. Мастеров поразило не столько качество, сколько тот факт, что такие пилюли появились массово. Но больше всего их пугало другое: они совершенно не понимали техники, примененной при создании. Обычно алхимик может по готовому изделию определить уровень мастерства коллеги. Даже если не увидеть всей картины, можно уловить детали. Но взирая на эти пилюли восполнения основ, они чувствовали себя младшеклассниками на лекции по высшей математике. Вроде бы урок счета, но почему вся доска исписана непонятными формулами? Управитель на сцене не стал давать гостям слишком много времени. Легкий удар молоточком по столу вновь приковал к нему внимание, и он объявил о начале аукциона. Для первого лота требовалось нечто, способное разогреть толпу: не рядовое снадобье, но и не те сокровища, что береглись для финала, вроде пилюль открытия полостей или Земного Императора. Вскоре на сцену вынесли первый предмет – пилюлю восстановления костей Трех Солнц. Средство, способное исцелять увечья, было востребовано всеми – и бродягами, и великими кланами, что делало его идеальным для «разогрева». — Флакон пилюль восстановления костей Трех Солнц! В наборе десять штук высшего качества. Исцеляет раны, возвращает утраченное: даже отсеченная конечность срастется как прежде. Начальная цена – пять тысяч лянов, минимальный шаг – одна тысяча. Столь низкая планка была установлена специально, чтобы втянуть в торги вольных практиков. Без их участия атмосферу не накалить, а без азарта в толпе не заставить и крупных хищников тратить лишнее. — Десять тысяч! — Первым выкрикнул Лю Мен, владелец зала Чженьвей. В эти неспокойные времена боевые залы Чусяна постоянно враждовали, и увечья среди бойцов были делом обыденным. В каждом зале найдутся старые мастера, некогда грозные, а ныне прозябающие из-за старых травм. Эти пилюли могли вернуть им былую силу. Едва Лю Мен подал голос, остальные тут же включились в игру. — Тринадцать тысяч! — Отчеканил распорядитель семьи Ли из западной части города. Ли были выходцами из военных кругов, и их потери в схватках всегда были самыми высокими. — Семнадцать тысяч! — Тут же добавил второй приказчик торгового дома Лунчан. Перевозка грузов через всю страну – дело рискованное, и подобные лекарства были для них твердой валютой, гарантирующей преданность охранников. Голоса зазвучали всё чаще. Подобные пилюли – будь то для личных нужд, привлечения мастеров или перепродажи – стоили баснословных денег. В итоге семья Ли забрала флакон за тридцать тысяч лянов. Те, кто остался ни с чем, не слишком расстроились: запасов у Торговой палаты Цзюхуа было в достатке, нужно лишь дождаться следующего круга. Первый лот задал отличный темп, и управитель, видя, как разгорается пламя азарта, перешел к следующим позициям. Пилюли Земного Императора… Пилюли закалки тела… И, наконец, восполнение основ… Когда очередь дошла до последних, их начали выставлять уже не по пять-десять штук, а сразу флаконами по тридцать. Для столь массового расходника цена за единицу была несравнима со специфическими средствами. В итоге дамы из клана Бай забрали тридцать пилюль за восемьдесят тысяч лянов – судя по всему, для собственных нужд. Когда толпа окончательно вошла в раж, управитель, выдержав паузу, выставил главный лот дня. Пилюля открытия полостей высшего качества.