Старец У оказался человеком радушным, или, вернее сказать, из тех, кто обожает наставлять других. Хоть в его речах и сквозило скрытое бахвальство собственным мастерством, он то и дело раскрывал ключевые тонкости и секреты алхимии.
Он поведал о контроле над жаром, о техниках конденсации пилюль и даже о способах спасения состава в случае неудачи.
Разумеется, главной темой, объединившей собеседников, стало негодование по поводу из рук вон плохого контроля пламени в печах Ассоциации Алхимиков.
— Мне пришлось потратить целых десять вдохов лишь на то, чтобы равномерно прогреть это корыто, — ворчал старец. — Десять вдохов! Будь мы в разгаре процесса, малейшая ошибка в жаре на долю мгновения – и всё пошло бы прахом.
— И то верно, — поддакнул Мочень. — Местные дельцы горазды только монеты считать. Даже остатки шлака из печей не вычищают. Будто нарочно ждут, когда у кого-нибудь случится взрыв печи или порча продукта.
— А цены на ингредиенты у них какие? Грабеж средь бела дня!
— Мало того, — добавил юноша, — если приходишь со своим сырьем, так на тебя еще и смотрят как на врага народа.
— Таким проходимцам только и желать, чтобы у них котлы взрывались.
— Непременно, и чтоб трижды кряду!
— Отчего же именно трижды? — Полюбопытствовал старик.
— Потому как одного раза не хватит, дабы пробить их бесстыжую кожу, за которой ничего, кроме жажды наживы, не осталось.
— Э нет, постой… Эту печь взрывать нельзя, — вдруг спохватился старец У.
— Это еще почему?
— Да потому, что здешний глава гильдии в алхимии смыслит не больше свиньи в апельсинах. Он и печь-то починить не сумеет.
— Как же он тогда в кресле главы оказался?
— Повезло человеку с братом. Тот – мастер знатный, вот и пристроил родича.
— А, так он, выходит, просто приживалка при чине.
Собеседники и не думали понижать голос. Служащий за прилавком неподалеку всё слышал, но предпочел промолчать. Брань после неудачной плавки была делом обыденным, а уж если алхимик выходил с успехом, так обругать Ассоциацию считалось и вовсе доброй традицией.
Один из них – почтенный старец У, уважаемый мастер, частенько наставлявший новичков. Второй – талантливый неофит, заглянувший лишь во второй раз. Оба приносили Ассоциации прибыль.
Ну, бранятся и пусть. Не убудет же от них? К тому же кляли они начальство, установившее такие порядки, а не его, простого администратора.
Под конец беседы старый и малый сошлись на том, что рынок снадобий в городе Чусян не может развиваться именно из-за бездарности главы гильдии.
Предоставлять дрянные печи за баснословные деньги – значит обрекать мастеров на провал. Шанс успеха падает, выход продукта скудеет. А если нет товара, чем насыщать рынок?
Служащий лишь закатил глаза. Проблемы с алхимией в Чусяне начались не вчера: еще до нынешнего главы мастеров здесь было по пальцам пересчитать, а за каждую пилюлю дрались до крови. Так что винить во всем Ассоциацию было явной натяжкой.
Эти двое, почуяв вкус к обличению, явно вошли в раж. Как выяснилось, совместное поношение некомпетентного руководства – кратчайший путь к дружбе среди ремесленников. Если бы старцу У не нужно было возвращаться к работе, он, верно, уже потащил бы Моченя в ближайший кабак.
— Послушайте, старец У, а можно ли в Чусяне раздобыть приличную печь для алхимии?
Здешнее оборудование лишь тянуло Моченя назад. Он приходил сюда только из-за отсутствия собственной печи. Появись возможность, он бы не задумываясь обзавелся своим инструментом.
Старец У удивленно вскинул брови и покачал головой:
— Трудное дело. Печь нужно заказывать в Гильдии Кузнецов, причем под себя. Но наш глава с их главой в контрах. Те молотобойцы либо подсовывают нам изделия учеников, либо задирают цену так, что глаза на лоб лезут.
Старик развел пальцы, показывая масштаб наценки.
— Пятьдесят процентов? — Предположил Мочень.
— В пять раз.
— Да они в край обезумели! Почему бы им сразу не пойти в разбойники?!
— Зачем же разбойничать, — усмехнулся старец, понимая гнев юноши, — когда честный грабеж приносит доход куда быстрее. Если не хочешь иметь с ними дел, придется ехать в Павильон Небесного Мастерства, Зал Закалки Духа или иные представительства крупных сект. Ну, или попытать счастья в городе Ганьян.
Мочень нахмурился. Скоро на рынок Чусяна хлынет поток его высококачественных пилюль. Если продолжать работать в общем зале, это создаст массу ненужных проблем и привлечет лишнее внимание.
Ему нужна была своя печь. Пусть самая простая, лишь бы работала исправно.
— Ах да, — вспомнил вдруг старик, — есть еще один путь. Через полгода в городе Ганьян императорская семья Дагань проводит великое состязание для привлечения талантов. Если сумеешь занять достойное место, выпросить хорошую печь будет несложно.
«Полгода – слишком долгий срок», – подумал Мочень, но заметку в памяти оставил. Скрипты событий могут измениться, лишняя информация не повредит.
— И где же эта Гильдия Кузнецов?
— Выйдешь через Восточные врата и пройдешь пятнадцать ли. У них там доступ к Реке Земного Пламени, — старик видел, что юноша не отступится, и мешать не стал. Сам когда-то был таким же горячим. — Но учти, я предупреждал: общение с этими костоломами влетит тебе в копеечку.
— Ничего страшного, — Мочень зашел в свою арендованную комнату, чтобы забрать вещи. Уходя, он бросил через плечо:
— Я иду ковать, а не заказывать.
— Ну и наглец же ты, парень…
Старец У лишь беззвучно рассмеялся, приняв это за юношескую браваду. Между алхимией и ковкой артефактов пролегала пропасть, которую не перепрыгнуть одним лишь желанием.
…
Гильдия Кузнецов во многом походила на Ассоциацию Алхимиков – такое же свободное объединение мастеров, не принадлежащих к великим орденам.
В мире совершенствования Тайны четыре дисциплины – пилюли, артефакты, массивы и талисманы – были жизненно необходимы каждому, будь то мастер меча или мистик. Это основа выживания, боя, лечения и прорыва границ. Настоящая элита среди ремесленников.
Однако мастерство подразумевало высокий порог входа.
Знания, талант, удача и наследие – всё это определяло, как далеко ты сможешь продвинуться по этому Пути.
Гильдия обосновалась в пятнадцати ли от города неспроста: Река Земного Пламени позволяла с легкостью очищать руду от примесей, что было неоценимым подспорьем в ковке.
Устройство здания оказалось знакомым. Мочень быстро нашел регистратуру, арендовал тихую комнату и закупил немного руды.
Оказавшись внутри, он окинул взглядом пустое помещение и иронично приподнял бровь:
— Комната низшего ранга, это я понимаю. Но не оставить здесь даже элементарной наковальни…
Он не стал продолжать. Стало ясно: Ассоциация Алхимиков и Гильдия Кузнецов – два сапога пара в плане сервиса.
Впрочем, кое-что здесь всё же было. Узкий отвод от Реки Земного Пламени протекал прямо через комнату, даруя жару, достаточную для плавки материалов.
Мочень смыслил в ковке. Как «игрок-одиночка» в «Ином Мире», он волей-неволей освоил понемногу все четыре дисциплины. Нельзя сказать, что он был великим магистром, но для решения текущих задач его навыков хватало с лихвой.
— Каменное железо, лазурит, нефритовая эссенция…
Разбирая покупки, он разочарованно качал головой. Этих крох не хватит на создание достойной печи. Изготовление алхимического горнила – процесс сложный, требующий редких материалов, которые еще нужно потрудиться собрать.
«Похоже, с печью придется повременить. Сначала сделаю себе что-нибудь для самообороны».
Обновлено: 12.07.2026