На рассвете от склада осталось лишь дымящееся пепелище. Несмотря на все усилия, даже когда Мочень, используя свою неисчерпаемую энергию Ган, присоединился к тушению, им удалось лишь отсечь огонь от соседних зданий. Сам склад спасти не удалось.
Товары внутри были щедро облиты горючим маслом. К тому моменту, как Мочень расправился с убийцей, большая часть имущества уже превратилась в пепел. Тушение пожара стало лишь пустой формальностью.
Шень Цинсюань стояла неподвижно, не сводя глаз с уничтоженного склада. Её взгляд был пустым и расфокусированным. Если бы не едва заметное движение груди при вдохе, её можно было бы принять за изваяние.
После того как управляющий предоставил ей отчет об убытках, она пребывала в этом состоянии уже довольно долго.
Винить её было сложно. Мочень прикинул: услышь он цифры таких потерь, вряд ли сохранил бы самообладание.
Товар уничтожен, впереди маячили колоссальные неустойки. Погибло больше десяти человек – верные служащие, работавшие еще при её отце, главная опора её власти в палате. Обычно наемники Башни Моросящего Дождя стараются не трогать посторонних, но если они решают, что смерть свидетелей необходима, рука их не дрогнет.
Людей, способных умело вести дела и при этом преданных лично Шень Цинсюань, в Торговой палате было наперечет. Этот удар фактически вырвал её влияние с корнем.
Товар можно купить снова, долги – выплатить, распродав личное имущество. Но потерю верных людей не восполнить за один день. На воспитание таких кадров уходят годы. К тому же среди погибших наверняка были те, кто знал её еще ребенком.
Положение Шень Цинсюань сейчас напоминало сокрушительное поражение, когда один пожар сжигает все накопленные за годы ресурсы, оставляя лидера у разбитого корыта.
С такими убытками не то что о власти в палате – даже о сохранении семейной реликвии, Пера Девяти Расцветов, можно было забыть.
«Предатель внутри палаты – редкостная гнида», – подумал Мочень. — «Этот второй ход рассчитан идеально. Даже если Цинсюань выжила после покушения, она полностью лишилась возможности управлять делами».
С какой стороны ни посмотри, шансов на успех почти не оставалось.
Но беда, как известно, не приходит одна.
К пепелищу подошли несколько ловчих из яменя. Трое сразу принялись осматривать территорию в поисках улик. Старший ловчий обвел взглядом выжженную землю и вскоре заметил неподвижную фигуру Шень Цинсюань.
— Госпожа глава, на складе Торговой палаты Цзюхуа произошел пожар. Что вы можете сказать по этому поводу?
Не дождавшись ответа, старший ловчий сухо продолжил:
— В таком случае, прошу простить. Согласно законам империи Дагань, если причина пожара на складе или судне не установлена, глава гильдии берется под стражу на три дня до выяснения обстоятельств.
С этими словами он подал знак подчиненным увести девушку.
— Позвольте…
Мочень заступил им дорогу, преградив путь к Шень Цинсюань. Взгляд старшего ловчего мгновенно стал стальным, а рука непроизвольно легла на рукоять меча. От этого человека исходила аура запредельной опасности.
Мужчина в даосском одеянии с непривычно короткой стрижкой казался ловчему свирепым тигром, на счету которого сотни жизней.
Казалось, стоит на миг отвести взгляд, и этот зверь перегрызет тебе горло.
— Кто вы такой?
— Я – Мочень, простой странник, — он постарался изобразить подобие мирной улыбки. В конце концов, перед ним был официальный представитель власти Дагань. Вступать в открытый конфликт с империей сейчас в его планы не входило.
Благодаря «Медной Коже и Железным Костям» он восстановился лишь наполовину, а фали (маны) осталось совсем на донышке. Этот старший ловчий обладал неплохим уровнем боевых искусств, и в случае драки победа не была бы легкой.
— Мочень? Тот самый, что прикончил Свиреполикого Даоса Чжу Яня, шестьдесят третьего в Черном списке?
— Он самый.
Ловчий помрачнел. Он хотел было что-то добавить, но в этот момент вернулись его подчиненные. Они несли тело и ворох отсеченных голов.
— Старший! Найдено тело убийцы в серебряной мантии из Башни Моросящего Дождя. Практик, мечник.
— Старший, у меня восемнадцать голов. Все – убийцы с медным жетоном той же Башни.
Услышав это, старший ловчий мгновенно «просветлел» лицом и расплылся в вежливой улыбке:
— Даос Мо, так пожар на складе – это дело рук…
Мочень понимающе указал на труп в серебре:
— Его работа.
— А погибшие здесь?
— Тоже дело рук убийц Башни Моросящего Дождя.
— Понимаю, — ловчий тут же сложил руки в почтительном жесте. — В таком случае мы забираем улики для доклада в ямень.
Ловчие подхватили тела и головы, поспешно удаляясь, словно боялись, что задержка здесь сулит им крупные неприятности.
Они были не дураками. Человек, способный вырезать элитный отряд Башни Моросящего Дождя и прикончить мастера из Черного списка, – не тот, с кем стоит спорить, когда он явно намерен защищать Шень Цинсюань. Настаивать на её аресте означало лишь одно: Мочень без колебаний добавил бы к своей коллекции еще несколько голов стражников. А для ловчих такой юный гений, который после обновления «Рейтинга Скрытых Драконов» гарантированно в него попадет, был слишком опасным противником.
В конце концов, в ямене требовали отчета о пожаре, а не голову главы палаты.
«Месячное жалованье – сущие копейки. Зачем за них жизнью рисковать?»
Одного «серебряного» трупа и пачки «медных» голов вполне достаточно для закрытия дела.
Проводив их взглядом, Мочень с облегчением выдохнул. Обернувшись к застывшей Шень Цинсюань, он со вздохом поманил управляющего.
— Господин Мо…
— Послушайте меня внимательно, — перебил его Мочень. — Соберите всех служащих в одном месте. Питаться, спать и работать – только вместе. Никаких одиночных передвижений, даже в уборную – строго по трое. Найдите самых надежных людей охранять это место и никого не впускайте. Ясно?
Управляющий закивал, чувствуя, как к нему возвращается уверенность. После катастрофы он был совершенно раздавлен, и четкие приказы стали для него спасительной соломинкой.
Закончив с поручениями, Мочень взял Шень Цинсюань за руку и повел в загородную усадьбу Цзюхуа. Девушка шла за ним покорно, словно марионетка.
В гостиной он усадил её в кресло и нахмурился, глядя в её пустые глаза:
— И долго ты собираешься пребывать в этом трансе? У твоей палаты ворох проблем, которые нужно решать.
— Палата…
При этом слове в её взгляде мелькнул слабый огонек. Она горько усмехнулась:
— У меня ничего не осталось. Я проиграла всё.
— Не всё. И еще не окончательно. У тебя по-прежнему есть шанс на победу.
Как только он произнес эти слова, перед глазами Моченя снова всплыло уведомление системы.
[Обнаружен кармический триггер: Торговая палата Цзюхуа]
Обновлено: 12.07.2026