На горной тропе развернулась странная картина.
Ослиная повозка неспешно катилась по дороге, а правил ею юноша в сине-белом даосском одеянии с короткой стрижкой. Но странным было другое: рядом с повозкой бежала девочка, стараясь не отставать на неровном пути.
Девочка бежала с закрытыми глазами, сжимая в руке деревянный меч, которым она то и дело отбивала деревянные бруски, летевшие в неё со стороны даоса.
— Брат, — Вень Чжицзинь тяжело дышала; два стража непрерывного бега довели её до предела. — В чем смысл этой затеи?
— Обычная закалка плюс контроль дыхания. Ровное дыхание – основа власти над телом. Ты дышишь слишком громко, старайся тише. А глаза закрыты потому, что у тебя сильная душа; заодно учу тебя технике Слепого Боя.
Мочень небрежно швырял бруски с разных сторон. Легкие на вид деревяшки летели с такой силой, что удар сулил болезненный синяк, который не сошел бы до вечера даже с его мазями.
Мочень не мог обучать её базовым техникам сект, но охотно делился универсальными навыками. Такие умения были бесценны на низких уровнях, будь ты хоть воином, хоть магом. «Слепой Бой» оставался крайне полезным до тех пор, пока практики не обретали Божественное Чутье, а воины не учились чувствовать колебания воздуха через внутреннюю энергию.
До достижения высоких рангов все были зависимы от пяти чувств.
Предвосхищая вопрос, Мочень пояснил:
— Дальше пойдут Перекат, Уклонение, Скрытность и Комбо. Если хочешь знать, зачем всё это…
Мочень улыбнулся, но в этой улыбке промелькнул оскал хищника. — Я учу тебя искусству выживания.
В неспокойном мире Саха, среди грядущих бедствий и войн, эти навыки были жизненно необходимы. Он мог бы обучить её и воровству, и обману, и мародерству, и взлому ловушек, но, помня о её воспитании и моральных принципах, решил пока об этом помалкивать.
Взглянув на время, Мочень понял, что Вень Чжицзинь на пределе. Дальнейшие нагрузки не принесли бы пользы. Он велел ей остановиться и замедлил повозку, позволяя девушке идти шагом.
Вень Чжицзинь выравнивала дыхание. Дорога была усыпана острыми камнями, но она обходила их так уверенно, словно видела ногами, ни разу не взглянув вниз. Её тело само находило путь.
«В следующий раз нужно будет увеличить нагрузку», – отметил про себя Мочень.
Девушка обладала поразительной интуицией; она схватывала суть его наставлений почти мгновенно. С таким талантом она не затеряется в Обители Ваншу. О том, что она может не поступить, Мочень даже не думал – в крайнем случае у него были другие способы сделать её вольнослушательницей, хоть это и сулило лишнюю цепочку квестов.
Они продолжали путь, когда в лесу начал подниматься туман. Сначала это была лишь легкая дымка, но вскоре она превратилась в густую белую пелену, которая становилась всё плотнее.
Тренировки обострили чувства Вень Чжицзинь, и она ощутила неладное. — Брат, этот туман… он странный.
— Только сейчас заметила? Что ж, неплохо, — голос Моченя оставался ленивым, он даже не сменил позу. — Это не обычный горный туман. Кто-то установил Призрачный Лабиринт. Слабая формация. Скорее всего, охотятся не на нас, мы просто попали под раздачу.
Низкоуровневые лабиринты неподвижны: чем ближе к центру, тем гуще мгла. Судя по тому, как быстро видимость упала до пяти метров, они зашли в самое сердце массива.
— Нам стоит повернуть назад? — Тревожно спросила Вень Чжицзинь, сжимая деревянный меч.
Мочень лишь закатил глаза. — Сделать крюк в две недели пути до Чусяна? С чего бы мне тратить столько времени?
Он спрыгнул с повозки и забрал у неё меч. — Садись за вожжи. Кинжал под рукой, если кто нападет – действуй по обстоятельствам.
Это была кратчайшая дорога, и Мочень не собирался отступать перед какой-то иллюзией. Он быстро скрылся в тумане, оставив девушку позади. Он чувствовал на себе злобные взгляды и решил, что это отличный повод для практического занятия.
К тому же стоило проверить, что за наглецы перекрыли тракт. Если они в списках розыска – это чистый профит.
Внезапно сбоку донесся свист, и тяжелый палаш обрушился на него. Удар был точным и коварным – работал опытный боец.
Раздался звон ломающегося металла. Палаш, ударившись о голову Моченя, разлетелся пополам, словно наткнулся на адамант. Отдача была столь велика, что ладонь нападавшего лопнула от напряжения, а внутренняя энергия ударила в ответ, заставив того выплюнуть кровь.
Не успел враг осознать случившееся, как мир перед его глазами перевернулся. Последним, что он увидел, было его собственное обезглавленное тело, медленно оседающее в пыль.
Мочень принялся за привычное мародерство. — Сила неплохая, мастер. Оружие клейменое, похоже на казенное. И что тут у нас… пилюля рассеивания застоев?
Массив, казенное оружие и алхимия говорили об одном: здесь окопались либо государственные силы, либо очень крупные бандиты, с которыми не может сладить даже армия.
Это лишь разожгло его интерес.
— Эй, господа хорошие, кто тут сегодня промышляет? Не желаете ли поделиться добычей с бедным даосом?!
Обновлено: 12.07.2026