Я решила спокойно еще раз осмотреть метку.
В то время как метка императорской семьи представляла собой перевернутый треугольник, на моей руке красовался равносторонний (△).
К тому же он не был заполнен камнями, а оставался пустым.
Лишь три стороны, образующие своего рода костяк.
— Что же это всё-таки такое?..
Что это? Действительно, что?
Более того, само появление метки на ладони было загадкой.
Ведь говорили, что Знак треугольника, символизирующий императорскую кровь, обычно проявляется под глазом.
«Неужели что-то пошло не так?»
Например, из-за того, что я раз за разом повторяла смерть и регрессию, сами настройки мира перепутались.
Голова разболелась так, будто её сдавило тисками.
Прошу, пожалуйста...
Вспомни хоть что-нибудь!
От охватившего меня отчаяния я переплела пальцы и прижала их ко лбу, словно в молитве.
Как мне преодолеть эти трудности?
Мысли крутились в голове, словно белка в колесе.
«Эх, может, бросить этот Скрытый финал и всё прочее и просто сбежать в изгнание куда-нибудь подальше?»
Если я покину Империю Кайте, на меня не повесят клеймо, что я — Проклятая колдунья.
«Ха... Но пока рано. Я слишком мала».
Мне было всего одиннадцать лет.
Я была безрассудно юна для каких-либо свершений, к тому же у меня не было ни особых способностей, ни ресурсов.
И вот, когда я в очередной раз предавалась этим безнадёжным раздумьям...
Я вспомнила о Траве Карки, которая бесследно залечила рану на моём колене.
А также слова сестры о том, что это растение превосходно стирает следы.
«Может быть, дело в этой траве?»
Связывать траву, использованную для лечения, с появлением метки может показаться нелепостью, но...
Это мир внутри игры.
Место, где существует магия и процветают предметы, повышающие характеристики.
Поэтому мысль о том, что Трава Карки ограничивается лишь исцелением ран...
«Нужно отбросить».
В этом мире стереотипы были ядом.
Ведь здесь часто случается то, что превосходит любое воображение.
Я крепко сжала кулаки.
Если есть хоть крошечная надежда, я готова на всё.
Некоторое время после построения этих дерзких планов я не могла выйти из дома.
«Эти чёртовы яблоки!»
Какое-то время я и видеть их не могла.
Само слово на букву «я» стало в моём присутствии запретным.
Поэтому все эти многочисленные плоды достались домочадцам, включая Энн.
Так прошло пять дней.
— Барышня, вот ваша рисовая каша. Она горячая, так что дуйте на неё хорошенько.
— Да, спасибо.
Это была моя первая нормальная трапеза за долгое время.
Как и сказала Энн, от тарелки поднимался пар, касаясь кончика моего носа.
Однако аппетита особо не было.
Пока я вяло ковырялась ложкой в каше, Энн спросила:
— У вас совсем нет аппетита, верно?
— Скорее... просто невкусно. Она же совсем пресная.
— Тут уж ничего не поделаешь, барышня. Господин Мак строго-настрого наказал быть осторожной.
Конечно, конечно.
Хорошие дети должны слушаться врача.
Господин Мак — мой лечащий врач.
Он не только навещает нас регулярно, но и примчится по первому зову, если возникнет необходимость.
Всё это было роскошью, доступной мне благодаря отцу, который ставил моё здоровье превыше всего.
— Хм-м...
Я прекрасно это понимала, но всё равно капризничала перед тарелкой безвкусной каши.
— Барышня, потерпите всего один день. С завтрашнего дня я сварю вам кашу с приправами.
Только тогда, помешав кашу ещё пару раз, я зачерпнула полную ложку.
Раз дело обстояло так, можно было считать, что мой план удался.
— Хм... Кажется, она уже достаточно остыла, можно есть.
— Правда? В таком случае, пожалуйста, съешьте всё, ничего не оставляя. В последние дни вы почти ничего не ели.
— Я постараюсь.
— Да, барышня.
Энн мягко улыбнулась, и её глаза превратились в два полумесяца.
Это случилось, когда я была полностью сосредоточена на еде.
— Ах, точно! Та старуха, что приходила несколько дней назад продавать яблоки...
— ...Кха!
Энн внезапно хлопнула в ладоши, и я чуть не поперхнулась.
Только проглотив кашу, я смогла ответить:
— ...Яблоки?
Я замерла с ложкой в руке. Энн нарушила запрет на букву «я».
— Ой, простите, барышня.
— Ничего. А что с той старухой?
— Да так... Просто она задала странный вопрос.
— Странный вопрос?
— Да, она спросила, не рождался ли в этом году в нашем доме ребёнок.
— Ребёнок? С чего бы это вдруг?
Совершенно неожиданная тема.
Зачем ей внезапно понадобился какой-то ребёнок? Меня захлестнули сомнения.
— Вот и я о том же. Когда я ответила, что никто не рождался, она вздохнула и сказала, что в наши дни детей стало совсем трудно увидеть.
— И всё? Она больше ничего не говорила?
— Нет. Сказала только, чтобы я не обращала внимания на бред старой женщины, которая просто хочет увидеть детей.
Как обычно и бывает, слова «не обращай внимания» заставляют обращать на это ещё больше внимания.
К тому же, старуха и яблоки...
Разве это не до боли знакомое сочетание?
«Что я, Белоснежка какая-то? Тогда получается, то, что я съела, было отравленным яблоком?»
Я покачала головой.
Я никак не могла быть Белоснежкой, и хоть у меня и расстроился желудок, это не стало смертельной проблемой.
То, что я сижу здесь живая и здоровая — лучшее тому доказательство.
Наверное, это просто ворчание обычной старушки, тоскующей по детям.
Я ответила ровным голосом, чтобы Энн не волновалась:
— Наверное, она просто к слову сказала.
— Наверное, так?
— Угу.
На самом деле, появление старухи было деталью, о которой я совершенно не знала.
«Может, это новое событие?»
Если так, то велика вероятность, что в ближайшие дни произойдёт что-то ещё или старуха вернётся.
Пока ничего не ясно, так что нужно следить за ситуацией.
«Подумаю об этом, когда придёт время».
Нет смысла заранее беспокоиться о том, что ещё не случилось.
Я отогнала лишние мысли и дочиста опустошила тарелку с кашей.
— Ого! Барышня, вы всё съели? Умница! Завтра я обязательно приготовлю что-нибудь по вашему вкусу.
— Спасибо. Раз я выполнила свой долг, пойду к себе и посплю.
— Хорошо, барышня. Отдыхайте. Пусть вам приснятся добрые сны.
— Да, Энн, ты тоже, должно быть, устала, так что отдохни пораньше.
— Слушаюсь, барышня.
Попрощавшись, я направилась в спальню.
Хоть мы и поболтали с Энн о том о сём, на самом деле все мои мысли были заняты меткой.
«Сначала нужно найти Траву Карки».
На следующий день Энн, как и обещала, приготовила кашу с приправами.
Я была так счастлива впервые за долгое время съесть что-то со вкусом.
Насытившись, я поспешила собраться на выход.
Сегодня вместо того, чтобы собирать волосы высоко, я приколола белую заколку-кролика.
Эта заколка-кролик была базовым предметом, но для меня она имела особый смысл.
«Её... оставила мне мама перед смертью».
Когда я надевала её, мне казалось, что мама рядом со мной, и страх отступал.
Можно сказать, она придавала мне сил одним своим присутствием.
Я также не забыла надеть перчатки, чтобы скрыть метку.
«Готово, пошли!»
Словно одержимая, я решительно направилась в лес.
Возможно, сон, который я видела несколько дней назад, вёл меня именно туда.
Я внимательно смотрела по сторонам, сосредоточившись исключительно на поисках Травы Карки.
Сколько же времени я продиралась сквозь кусты?
На лбу выступили бисеринки пота.
— Ха-а... Есть ли она здесь вообще?
Я смахнула пот тыльной стороной руки и тяжело вздохнула.
В этом месте, заросшем густой зеленью, найти Траву Карки было непросто.
Как бы я ни всматривалась, длинных листьев нигде не было видно.
Вокруг теснились лишь похожие друг на друга деревья, и было трудно определить точное местоположение.
Ш-шух —
В одно мгновение я замерла.
«Кажется, я только что что-то слышала...»
Сама того не заметив, я забрела глубоко в чащу.
По спине пробежал холодок от внезапно накатившей тревоги.
Ш-шух... Снова послышался странный шорох.
Сглотнув слюну, я повернула голову в сторону звука.
— !!
И в ту же секунду рухнула на землю.
Прямо передо мной, подняв голову, замер Опасный змей.
Я не смогла даже вскрикнуть — инстинктивно зажала рот руками.
Опасный змей шевелил раздвоенным языком, глядя на меня как на добычу.
Холод пробрал до костей.
От страха губы мгновенно пересохли.
Чтобы выбраться из этой ситуации, я, не вставая с земли, начала потихоньку отползать назад.
Ш-ш-ш.
Послышался звук ткани платья, трущейся о землю, но мне было не до этого.
Я изо всех сил старалась увеличивать дистанцию между собой и Опасным змеем.
И тут спина во что-то упёрлась.
«Ха-а... Ну почему именно сейчас».
Я крепко закусила губу.
Путь к отступлению был отрезан — сзади была преграда.
Нужно было понять, что именно преградило мне путь.
Только так я смогла бы придумать, как спастись.
Я осторожно повернула голову и посмотрела краем глаза.
«А? Это же...»
У меня отвисла челюсть от неожиданного зрелища.
Я сидела перед маленькой могилой.
Неужели это то самое место из моего сна?
И как раз когда в моей голове вспыхнуло это сомнение...
— Кх!..
Острый язык змея коснулся моей ноги.
От этого жуткого прикосновения мурашки пробежали по всему телу, а нервы натянулись до предела.
Похоже, пока я пятилась, подол платья задрался.
Несмотря на это, я изо всех сил сцепила зубы, стараясь не издать ни звука.
Будет плохо, если Опасный змей, разозлённый шумом, бросится в атаку.
«Что же делать...»
Вопреки желанию сохранять спокойствие, охваченное ужасом тело начало мелко дрожать.
На глазах выступили слёзы.
Удивительно, что я до сих пор не потеряла сознание в такой ситуации.
«Пожалуйста, просто тихо уйди, умоляю...»
Опасный змей свирепо разинул пасть, ведя себя угрожающе.
Вид его острых клыков пугал ещё больше.
Малейшая ошибка — и я могла стать его обедом.
Так обидно умирать вот так!
Я хотела позвать на помощь, но вокруг царило Безмолвие.
Да и кто окажется в такой лесной глуши?
Слёзы покатились по щекам.
«Хнык, что мне делать... Зачем я только сюда пришла...»
На пике запредельного ужаса подбородок задрожал, а зубы начали стучать.
Я отчаянно стиснула челюсти, стараясь не закричать.
Именно в тот момент, когда я, совершенно обезумев от страха, уже не могла ничего предпринять...
Вжик —
Послышался резкий, чужеродный звук, словно пытаясь вывести меня из состояния паники.
Вжик!
Снова тот же звук, и вдруг...
— !!
Опасный змей на моих глазах оказался пронзён наконечником стрелы и пригвождён к стволу дерева рядом с могилой.
Боже мой.
— Ох...
Но радоваться было рано.
Внезапно прилетевшая стрела.
От этого неожиданного появления сердце забилось ещё неистовее.
Неужели на этот раз я наткнулась на разбойников?
Я буквально поразилась такому хардкорному развитию событий в самом начале игры.
«...»
Если так пойдёт и дальше, мне понадобится как минимум две жизни.
Шорох... Откуда-то донёсся звук шагов по траве.
И...
Я смутно разглядела приближающийся силуэт.
Я быстро вытерла слёзы, стараясь прояснить затуманенное зрение.
«Говорят, если даже попадёшь в логово тигра, главное — не терять рассудка. Так что... держись. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо. Всё...»
Я выпрямилась, сжавшись в комок, и не знаю, сколько раз про себя повторила эту молитву.
— Ты в порядке?
Силуэт приблизился и заговорил со мной.
Почему-то голос казался знакомым...
Неужели мне не послышалось?
Обновлено: 20.02.2026