Все девять принцев застыли в ошеломлённом молчании, их лица выражали неподдельный шок. Цзи Вучан, мастер поздней стадии Переработки Пустоты, был убит одним ударом. Такого поворота событий никто из них не мог предвидеть.
Несколько принцев, прищурив глаза, устремили взгляды на Линь Цзиня, стоявшего на платформе подготовки. В их сердцах зародилось смутное чувство тревоги. К счастью, многие из них изначально планировали в первую очередь устранить Линь Цзиня и его сторонников. Теперь они осознали, что недооценивать его было бы роковой ошибкой.
По величественному, почти осязаемому намерению меча, которое всё ещё витало в воздухе, принцы без труда угадали происхождение сокровища, использованного Гунсунь Яном.
Гора Тяньцзянь!
Эта сила королевского уровня была известна каждому в империи Цзинхун. Король Мечей горы Тяньцзянь — легендарный мечник, достигший средней стадии Интеграции, — считался одним из сильнейших мастеров своего времени. Когда король Цзинхун ещё не преодолел полушаг к царству Юань, Король Мечей мог на равных сражаться с ним в поединке. Конечно, теперь, с возвышением короля Цзинхуна, такой бой уже был бы невозможен.
Тем не менее, в империи Цзинхун только Король Мечей мог обладать столь мощным и утончённым намерением меча. Золотой свет, поразивший Цзи Вучана, несомненно, содержал в себе удар, заряженный силой самого Короля Мечей — удар, способный мгновенно уничтожить мастера поздней стадии Переработки Пустоты.
Лицо Первого принца, Линь Му, потемнело от гнева. Его глаза излучали холодную ярость. Потеря Цзи Вучана была не просто поражением в бою — это была невосполнимая утрата. Его сторонники, такие как Цзи Вучан, были не только бойцами, сражающимися за трон от его имени, но и будущими ключевыми фигурами в его правлении, верными министрами, которые должны были укрепить его власть после восхождения. Смерть даже одного из них наносила сокрушительный удар по его планам.
Линь Му перевёл взгляд на Линь Цзиня, стоявшего с невозмутимым видом, и с ледяной насмешкой произнёс:
— Седьмой брат, ты оказался на удивление хитроумным!
Линь Цзинь, заложив руки за спину, даже не удостоил его взглядом, сохраняя спокойствие, словно слова старшего брата были пустым звуком.
Увидев эту демонстративную холодность, Линь Му лишь усмехнулся, но в его глазах вспыхнул опасный огонёк.
— Посмотрим, сколько ещё козырей у тебя в рукаве, седьмой брат, — процедил он. Затем, повернувшись к своему окружению, приказал:
— Вэйчжоу, твоя очередь.
Из-за спины Линь Му выступил человек с непримечательной внешностью. Его одежда была простой, но аура, исходящая от тела, говорила о недюжинной силе. Это был Вэйчжоу, глава секты Ванфу, ещё один мастер поздней стадии Переработки Пустоты.
Хотя его аура была чуть слабее, чем у Цзи Вучана, Вэйчжоу был далеко не обычным бойцом. Он слыл продвинутым мастером седьмого класса в искусстве создания талисманов, а его тело было буквально увешано мощными артефактами и защитными сокровищами. Эти сокровища делали его невероятно живучим, а его способности к выживанию в бою были почти легендарными. Даже если у Гунсунь Яна остались какие-то козыри, Вэйчжоу, при должной осторожности, было крайне сложно одолеть.
Вэйчжоу почтительно поклонился Линь Му, а затем, не теряя времени, исчез с платформы подготовки. В следующее мгновение он уже стоял на центральной сцене арены, готовый к бою.
Правила битвы за наследство были строгими и неумолимыми: любой участник мог вызвать на бой любого другого, и отказаться от вызова было невозможно. Единственный выход — признать поражение. Однако признание поражения означало полное исключение из соревнования: такой боец больше не мог ни вызывать, ни принимать вызовы. Победитель же получал право выбора — продолжать сражаться или взять перерыв для восстановления сил.
Все взгляды на арене были прикованы к двум фигурам на ринге: Вэйчжоу и Гунсунь Яну, который, несмотря на недавнюю победу, выглядел измождённым. После смерти Цзи Вучана зрители уже не осмеливались открыто презирать Гунсунь Яна, но скептицизм в их глазах никуда не делся.
— Похоже, ни один из девяти принцев не так прост, как кажется, — пробормотал кто-то в толпе.
— Это и так понятно! — отозвался другой. — Но неужели у Седьмого принца есть ещё такие козыри?
— Странно, конечно, — заметил третий. — То намерение меча явно принадлежало мастеру стадии Интеграции. Если у Седьмого принца припасено много подобных сокровищ, он вполне может забрать трон!
Несмотря на то, что Гунсунь Ян одолел Цзи Вучана, большинство зрителей всё ещё считали, что шансы Седьмого принца на победу ничтожно малы. Победа в одном бою — это ещё не триумф в войне. Сможет ли он продолжать побеждать? Большинство полагало, что это невозможно.
Громкий голос евнуха Гао разнёсся над ареной:
— Начинайте бой!
Вэйчжоу, не медля ни секунды, взмахнул рукой. Из его рукава вылетел талисман, который, взорвавшись в воздухе, превратился в бушующий водный поток, подобный разъярённому морю.
Этот талисман, известный как Талисман Тяньхай, был настолько мощным, что мог с лёгкостью уничтожить мастера стадии Переработки Пустоты. Даже Гунсунь Ян, увидев его, не смог скрыть напряжения — его лицо стало мрачнее тучи.
Глаза Гунсунь Яна наполнились решимостью. Он понимал, что шансов на победу у него практически нет. Его единственной целью было нанести Вэйчжоу как можно больший урон, ослабив его для будущих противников. С этой мыслью он собрал все свои силы, и его аура достигла пика. С яростным криком он бросился на Вэйчжоу, его глаза пылали красным огнём:
— Убью!
Вэйчжоу лишь холодно усмехнулся, его голос был полон презрения:
— Ты думаешь, что сможешь противостоять моему Талисману Тяньхай? Не переоценивай себя, Гунсунь Ян!
Чудовищный поток воды обрушился на Гунсунь Яна, словно гигантская волна, затягивая его в свою пучину. Огромная сила притяжения разрывала его тело, угрожая раздавить. Гунсунь Ян изо всех сил сопротивлялся, пытаясь вырваться, но мощь талисмана была подавляющей.
*Бум!*
Гунсунь Ян рухнул на землю, его тело было покрыто кровью, а аура ослабла до предела. Один-единственный талисман довёл его до такого состояния. Такова была ужасающая разница между средней и поздней стадиями Переработки Пустоты.
Для обычных монахов преодоление уровней в бою — почти невозможная задача. Даже против тех, кто лишь немного сильнее, их шансы на победу ничтожны. Вэйчжоу же, чтобы наверняка проверить, остались ли у Гунсунь Яна козыри, использовал свой сильнейший талисман — Талисман Тяньхай. Этот артефакт представлял смертельную угрозу даже для мастеров поздней стадии Переработки Пустоты, не говоря уже о Гунсунь Яне, который находился лишь на средней стадии. Выжить после такого удара было почти чудом.
Вэйчжоу, стоя над поверженным противником, насмешливо произнёс:
— Что, Гунсунь Ян? Неужели у тебя больше нет козырей?
Он поднял руку, и в его ладони появился новый талисман — огненно-красный, испускающий пугающую ауру. Температура на арене мгновенно взлетела, словно само пространство начало плавиться под его жаром.
Но в этот момент Гунсунь Ян, стиснув зубы от боли, прохрипел:
— Я сдаюсь!
Его слова эхом разнеслись по арене, и толпа взорвалась негодующими возгласами и насмешками.
Вэйчжоу прищурился, медленно опустив руку с талисманом. На его лице появилась холодная, почти хищная улыбка. Признание поражения спасло Гунсунь Яна от смерти на арене, но в глазах Вэйчжоу это ничего не меняло. Он знал: если Первый принц взойдёт на трон, ни Гунсунь Ян, ни его сторонники не найдут пощады.
Гунсунь Ян, пошатываясь, поднялся с земли и исчез с ринга. Через мгновение он появился на платформе подготовки, где, тяжело дыша, подошёл к Линь Цзиню. Его голос дрожал от стыда и сожаления:
— Ваше Высочество, простите меня! Я подвёл вас…
Линь Цзинь лишь покачал головой, его тон был мягким, но твёрдым:
— Господин Гунсунь, вы сделали всё, что могли. Теперь отдохните и восстановите силы.
В этот момент Вэйчжоу, всё ещё стоя на арене, громогласно объявил:
— Я вызываю Чжан Яна, сторонника Седьмого принца!
У Линь Цзиня осталось всего два сторонника: Чжан Ян на ранней стадии Переработки.ConcurrentAssistant: Пустоты и Су Чэнь на стадии Божественной Трансформации. Если Вэйчжоу удастся устранить Чжан Яна, то Су Чэнь, с его значительно более низким уровнем культивации, не сможет представлять угрозы. Победа Первого принца казалась всё ближе.
Чжан Ян, услышав вызов, сделал шаг вперёд, готовясь выйти на арену, но Линь Цзинь остановил его лёгким жестом руки. Спокойно, но решительно он произнёс:
— Признай поражение.
Чжан Ян замер, его лицо отразило смесь удивления и нерешительности. Он знал, что его раны от предыдущих боёв ещё не зажили полностью. Сражение с Вэйчжоу, мастером поздней стадии Переработки Пустоты и искусным создателем талисманов, было бы равносильно самоубийству. Даже если бы он попытался сражаться, у него вряд ли хватило бы времени, чтобы признать поражение до смертельного удара.
Чжан Ян глубоко вдохнул, посмотрел на Линь Цзиня с благодарностью и громко объявил:
— Я сдаюсь!
Его слова вызвали волну смешков и язвительных комментариев среди зрителей. На лицах многих появились насмешливые улыбки, а в воздухе повисло ощущение, что конец Седьмого принца уже близок.
— Что это было? — хмыкнул кто-то в толпе. — Неужели Седьмой принц так быстро выбывает?
— У него остался только один сторонник — Ти Лянлян, или кто там, на стадии Божественной Трансформации, — добавил другой. — Даже если у него есть козырь, разница между стадией Переработки Пустоты и Божественной Трансформацией слишком велика. Он не сможет использовать мощное оружие!
— Похоже, Седьмой принц скоро покинет арену с позором, — заметил третий, и его слова утонули в хохоте.
— Зачем он вообще дошёл до стадии Божественной Трансформации? — рассмеялся ещё один зритель. — Это же просто нелепо! Его раздавят в мгновение ока!
На арене Вэйчжоу стоял с саркастической усмешкой, его глаза искрились презрением. Он знал, что победа над последним сторонником Линь Цзиня будет лишь формальностью. Подняв голос, он объявил:
— Я вызываю Су Чэня, подчинённого Седьмого принца!
На платформе подготовки Линь Цзинь повернулся к Су Чэню, стоявшему позади него. С лёгкой улыбкой он сказал:
— Твоя очередь. Покажи им, на что способен.
Су Чэнь, молодой человек с неприметной внешностью, кивнул. Его аура оставалась сдержанной, характерной для стадии Божественной Трансформации. Для него этот бой был скорее развлечением, чем серьёзным испытанием. Чтобы не разрушить интригу, он намеренно подавлял свою истинную силу, позволяя окружающим видеть в нём лишь слабого культиватора низшего уровня.
Увидев, как Линь Цзинь с таким уважением обращается к своему последнему стороннику, остальные принцы переглянулись, и на их лицах появились язвительные ухмылки.
— Лао Ци совсем потерял рассудок, — пробормотал один из принцев. — Он так серьёзно относится к какому-то культиватору стадии Божественной Трансформации. Неужели он верит, что этот слабак может победить?
— Похоже, Седьмой принц отчаялся, — добавил другой. — Его амбиции ослепили его, и он начал вести себя как безумец.
Су Чэнь, не обращая внимания на насмешки, медленно поднялся с места. Его движения были плавными, почти ленивыми. Он покинул платформу подготовки и, взмыв в воздух, мягко приземлился на центральной сцене арены.
Его аура оставалась неизменной — типичная для стадии Божественной Трансформации. Для него это был способ сохранить интригу, ведь если бы он раскрыл свою истинную силу, бой закончился бы в долю секунды, не оставив противнику ни единого шанса.
Зрители, увидев юного Су Чэня, разразились ещё более громкими насмешками. Его молодость и слабая, на первый взгляд, аура только укрепляли их уверенность в том, что Седьмой принц обречён.
— Это что, серьёзно? — хохотнул кто-то. — Стадия Божественной Трансформации против поздней стадии Переработки Пустоты? Да его размажут!
— Седьмой принц окончательно проиграл, — добавил другой. — Даже если у этого мальчишки есть козырь, он не сможет ничего сделать против Вэйчжоу.
На арене Вэйчжоу посмотрел на Су Чэня с высокомерной усмешкой.
— Мальчишка, — произнёс он, его голос был полон презрения, — ты действительно думаешь, что можешь бросить мне вызов? Признай поражение сейчас, и, возможно, я оставлю тебя в живых.
Су Чэнь лишь слегка улыбнулся, его глаза оставались спокойными, почти равнодушными. Он не ответил, но его расслабленная поза и уверенный взгляд вызвали у Вэйчжоу лёгкое чувство дискомфорта.
Евнух Гао, стоявший у трона короля, вновь поднял голос:
— Начинайте бой!
В тот же миг аура Вэйчжоу взорвалась, и он взмахнул рукой, выпуская ещё один талисман. На этот раз из его рукава вылетел огненный вихрь, который мгновенно охватил арену, превращая воздух в раскалённое марево.
Су Чэнь, стоя напротив, даже не пошевелился. Его глаза слегка прищурились, а на губах появилась едва заметная улыбка.
— Интересно, — тихо произнёс он, и в его голосе не было ни капли страха. — Давай посмотрим, насколько хороши твои талисманы.
Толпа замерла, ожидая, что этот бой станет последним гвоздём в крышку гроба Седьмого принца. Но в глубине души некоторые начали задаваться вопросом: а что, если Линь Цзинь и его последний сторонник скрывают нечто большее, чем кажется на первый взгляд?
Обновлено: 17.01.2026