Глава 9 — Глава 9

Королева медленно кивнула и направилась к своему трону. Клифф сделал шаг вперёд: – Адель, кажется, мы давно не виделись... В последний раз встречались на похоронах твоего отца три года назад... Не ожидал, что теперь ты будешь королевой... Её Величество молча смотрела на него, затем жестом отпустила прислугу. Клифф почувствовал, как кровь приливает к вискам, и невольно шагнул ближе. Но королева тихо спросила: – Виконт, вы прибыли во Флоренцию пять дней назад? Он остановился, кивнул, а потом, будто спохватившись, поспешно добавил: – Адель, я сразу подал прошение о встрече, но, увы, не получил ответа. Она сузила свои миндалевидные глаза и холодно продолжила: – Мне сказали, что по приезде вы сразу отправились к представителю "Бледных Крыльев" в столице? Клифш колебался и неуверенно ответил: – Да... Но это просто деловая встреча по просьбе отца. Адель... Не дав ему договорить, Королева взглянула на него с ледяной яростью. Казалось, сама воздух вокруг неё застыл. Затем изящным движением руки она создала бледно-голубую снежинку в воздухе. Это была совершенная шестигранная снежинка, сверкающая, словно алмазная звезда. Она медленно парила в покоях, завораживая взгляды. Клифф, зачарованный, не ощущал исходящей от неё угрозы. Но старик за его спиной резко побледнел и рванулся вперёд, крича: – Молодой господин, берегись! Уклоняйся! Однако Клифф лишь улыбался, уверенный, что это просто безобидное волшебство. С резким свистом снежинка вдруг завертелась, оставляя за собой голубоватый след, и – прежде чем оба успели осознать происходящее – метнулась, словно падающая звезда, прямо через руку Клиффа. Клифф почувствовал лишь холодок на плече, а затем, к своему ужасу, увидел, как его рука медленно соскользнула вниз, обнажив идеально ровный, словно отполированный разрез. Мощная ледяная магия мгновенно заморозила кровь вокруг раны, превратив её в подобие застывшего куска мяса. Двое мужчин окаменели от действий королевы. Никто не ожидал, что она осмелится напасть прямо при свидетелях, проигнорировав многолетнюю дружбу их домов и статус Великого герцога Южных земель. Она без колебаний лишила наследника его правой руки. Старик за спиной Клиффа вспыхнул яростью и уже готов был броситься в атаку, но тот резко остановил его. – Ты что, шутишь?! Напасть прямо во дворце? Хочешь умереть? – прошипел Клифф. Его лицо побелело, как бумага, а сердце сжимали гнев, ужас и горечь. Глядя на изысканные черты королевы, он вдруг почувствовал, будто видит её впервые. Мгновенное падение с небес в ад – и он едва сдержал слёзы. Старик позади него тоже опомнился, понимая, что атаковать во дворце – чистое безумие, и громко воскликнул: – Что означает этот поступок, Ваше Величество?! Неужели королевская семья намерена развязать войну с Южными землями? Виконт Клифф Гунтер – первый наследник нашего дома! Королева холодно окинула их взглядом, будто разрезая ледяными лезвиями: – Не будет четвёртого раза. Отрубив руку, я дала тебе понять, кто здесь главный. Больше не смей обращаться ко мне неподобающе! Лицо Клиффа пылало от стыда: теперь он осознал, что она разгневалась из-за того, что он трижды назвал её по имени. И всего лишь из-за этого она посмела поднять на него руку! От ярости и ненависти он дрожал всем телом. Королева продолжила ледяным тоном: – Если ты не избавишься от своих дерзких фантазий и продолжишь распускать слухи, Южным землям придётся выбрать нового наследника. Едва эти слова прозвучали, Клифф сразу почувствовал смертоносный взгляд королевы. По спине пробежал холодок, и он невольно отступил на несколько шагов назад. Дрожащим голосом он пробормотал: – Да, Ваше Величество… Виконт Клифф был настолько потрясён внезапной переменой в её поведении, что голова его пошла кругом. Он уже собрался раскрыть всё, как старик за его спиной вдруг заговорил первым: – Ваше Высочество, герцог поручил мне обсудить одно дело с «Бледными Крыльями». В глазах королевы мелькнула опасная искра. – Какое дело? Старик ответил сдержанно: – Это касается тайн Южных земель. Я не вправе говорить без разрешения. Если Ваше Высочество желает знать подробности, я доложу герцогу и тогда отвечу. Королева на мгновение замолчала, слегка прикрыв глаза. Потом медленно проговорила: – Мне не нужны лишние сложности. Спрашиваю я только об одном. – Говорите, Ваше Высочество. Голос её стал ледяным, пропитанным яростью: – Вы прибыли в столицу пять дней назад и сразу же связались с «Бледными Крыльями». Вскоре после этого на Его Величество совершено покушение. Так скажите мне – о каком таком «деле» вы договаривались?! Лицо старика исказилось от ужаса. Он тут же воскликнул: – Ваше Высочество, это недоразумение! Южные земли никогда бы не наняли «Крыльев» для такого предательства! Мы не имеем никакого отношения к покушению на короля! Клифф, наконец опомнившись, побледнел и залепетал: – Ваше Высочество, клянусь, наша сделка никак не связана с этим злодеянием! Да и кто сказал, что это дело рук «Крыльев»? Но королева лишь сжала губы, и её взгляд стал ещё холоднее. В голосе королевы звучала холодная уверенность: – Да, не только "Бледные Крылья" осмелились напасть в королевском дворце, но мне не нужны доказательства – мне достаточно подозрения! Вини плохую удачу, что ты отправился к "Бледным Крыльям" именно сейчас! Едва эти слова прозвучали, воздух дрогнул от мощного выброса магии. Клифф и старый дворецкий ощутили пронизывающий холод, будто сама их плоть и разум вот-вот превратятся в лёд. Старик, забыв о всякой осторожности, мгновенно высвободил всю силу, скрытую в нём – мощь Мастера-Легенды высшего уровня. Этот старец был личным защитником, которого герцог Юга дал своему сыну, и до звания Святого ему оставался всего шаг! Королева холодно наблюдала за ним и легонько щёлкнула пальцами. В тот же миг по деревянным балкам кабинета пробежали голубоватые огоньки. Они множились, сливаясь в причудливые магические узоры, которые сплетались в загадочный круг прямо на потолке. Магический круг! Оказывается, в кабинете был спрятан усилительный ритуал – вот почему королева выбрала это место для встречи. Узоры света извивались, опускаясь ниже, пока их центр не остановился прямо у ног королевы. Тут же её ауру взметнула волна невероятной мощи – теперь её сила не уступала противнику! Лёгкий взмах пальца – и дворецкий, Мастер-Легенда высшего ранга, моментально превратился в ледяную статую, сохранив даже выражение ужаса на лице. Коэн, наблюдавший из тени, почувствовал, как у него пересохло во рту. Он смотрел на королеву, величественную и неприступную, словно богиня льда, и в его сердце зашевелился страх. – Неужели это всего лишь полу-Легенда? – прошептал он про себя. – Какой полу-Легенда может заморозить Мастера высшего уровня одним движением?! Разве это не гениально? Разве это не вызов всем правилам? Разве перед нами не женщина, которой суждено стать божеством? Чёрт возьми, да это же похоже на какую-то западную фэнтези-новеллу с героиней в главной роли! Почему у меня такое ощущение, что моя королева-сестра больше похожа на главного героя, чем я сам? С резким звоном лёд рассыпался. Ледяная скульптура, сковавшая старого дворецкого, разлетелась на осколки, но сам он будто постарел на десятки лет в одно мгновение. Мощь, свойственная высшему уровню Легендарного ранга, исчезла без следа. Страж наследника Великого герцога Южных земель, трансцендентное существо высшего Легендарного уровня, был повержен одним ударом! Холодный голос королевы прозвучал в кабинете: – Оставляю тебя в живых, чтобы ты передал послание тем, кому оно предназначено. Я – женщина, и в отличие от моего отца, мне плевать на дворянскую честь и политические игры. Кто бы вы ни были – шпионы королевства или псы империи – запомните мои слова: если кто-то посмеет тронуть моего мужа снова, я сотру ваш род с лица земли! Коэн, прятавшийся в тени, почувствовал, как кровь ударила ему в голову. Такой напор! Всё, решено – в будущем лучше держаться поближе к своей королеве и покрепче цепляться за её ногу!