Внутреннее убранство горной виллы явно было обновлено.
Бывшая гостиная превратилась в просторный зал для переговоров, стены которого были инкрустированы магическими кристаллами, способными изолировать ауры и защищать от магического обнаружения.
Огромный круглый стол для переговоров занимал больше половины площади комнаты. Он был целиком сделан из тысячелетнего эбенового дерева, а поверхность покрывали сложные магические руны, мерцающие слабыми магическими колебаниями.
На столе уже лежали документы, выполненные на магическом пергаменте и заботливо переведённые на разные языки.
"Золотое Крыло" Изабелла Виндзор спокойно сидела на главном месте, держа в руках чашку с ароматным цветочным чаем и неспешно потягивая его.
Неподалёку стоял карлик ростом почти с стол.
Он был облачён в тяжёлые металлические доспехи, покрытые царапинами. Его тело было коренастым и крепким, а лицо напоминало кусок неотесанного камня.
Густая борода, подобная пылающему пламени, свисала с подбородка до груди, перемежаясь с несколькими серебряными прядями.
Глубоко посаженные глаза горели, словно угли, но во взгляде читалось беспокойство из-за окружавшей роскоши и элегантности.
Изабелла поставила чашку и слегка приоткрыла алеющие губы:
– Вождь, вам не стоит так нервничать, пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
– Э-э, хорошо́.
Хотя он и ответил, руки непроизвольно сжимались и разжимались, тело ссутулилось, а ноги нервно переступали с места на место, выдавая смущение и тревогу.
Увидев Изабеллу во главе стола, великий герцог удивлённо улыбнулся:
– Не ожидал, что "Золотое Крыло" приедет лично!
Изабелла встала и поклонилась:
– Приветствую ваше высочество, великого герцога. Должно быть, вы устали с дороги.
Громкий смех великого герцога Роланда эхом разнёсся по комнате:
– Ха-ха, маленькая Иза, ты слишком любезна! В последний раз, когда я видел тебя, ты была вот такой! – Великий герцог помахал рукой и продолжил с улыбкой:
– Столько лет прошло, а милый жаворонок превратился в прекрасную девушку, за которой знатные юноши наперебой ухаживают!
Изабелла слегка улыбнулась:
– Ваше Высочество, комплименты великого герцога всегда приятны! Перед отъездом отец специально просил передать привет дядюшке Роланду.
Великий герцог Роланд от души расхохотался:
– Я уже почувствовал искренность старого Виндзора, похоже, у нас будет хорошее начало!
Изабелла твердо кивнула:
– Я тоже полна надежд на будущее наших переговоров!
Мистер Модо в нужный момент вставил:
– Ваше Высочество, на самом деле, создание этого межрасового торгового пути было полностью инициировано и осуществлено мисс Изабеллой. Связи с гномами – все благодаря мисс!
На лице великого герцога Роланда отразилось неподдельное удивление, и он воскликнул:
– Воистину достойна быть потомком старого Виндзора! Прекрасная мисс, красота ваша меркнет в сравнении с мудростью и способностями!
Изабелла скромно улыбнулась в ответ на комплимент великого герцога Роланда, изящно подняла правую руку, указала на стоявшего рядом гнома и представила:
– Это глава гномьего клана «Пламенный молот», мистер Гроин Огнемолот.
Гном поспешно поклонился великому герцогу Роланду, в его глазах мелькнул оттенок страха.
Великий герцог Роланд от души рассмеялся:
– Мистер Огнемолот, ха-ха, старый знакомый! Хотя, думаю, мои подчиненные знают вас лучше.
Клан Гроина Огнемолота «Пламенный молот» располагался по соседству с территорией великого герцога Роланда, и между ними часто возникали столкновения. Гномам, которые никогда не отличались воинскими умениями, было, конечно, не тягаться с великим герцогом Роландом, у которого была «элитная» семейная стража. Их часто били до тех пор, они спасались бегством, неся тяжелые потери.
Великий герцог Роланд посмотрел на встревоженного гномьего вождя и энергично махнул рукой:
– Но все это в прошлом! Теперь мы собираемся объединить усилия и двигаться к новой эре!
На Северо-Западном континенте гномов не меньше, чем людей в империи, там сотни племён.
Они живут рядом с огромными северными горами, принадлежащими Западной империи, землям великого герцога Роланда.
Гномы – непревзойдённые мастера горного дела, ковки и строительства. Они создают чудесные магические оружие, доспехи и поделки.
А ещё они умеют находить залежи магических кристаллов и драгоценных камней.
Для любой страны это бесценное богатство – заполучи гномов, и у тебя всегда будут шахты и оружие.
Западная империя давно мечтала проглотить такой лакомый кусок, как гномы.
Но хотя гномы и не воины, они очень храбрые и дружные, преданные своим семьям, племенам и традициям.
К ним и иголку не воткнёшь, и водой не зальёшь.
Многие честолюбивые императоры Западной империи хотели покорить гномов, но все терпели неудачу.
Пока «Бледное Крыло», Золотое Крыло, случайно не заслало своих людей в гномье племя и не вышло на вождя племени «Кузнечного Огня».
После долгих переговоров те согласились открыть тайный торговый путь между расами.
Этот путь, конечно же, должен был пройти через Западную империю, владения великого герцога Роланда.
Император Западной империи давно ломал голову, как подобраться к неприступным гномам. Услышав о таком повороте, он сразу заинтересовался, быстро нашёл общий язык с гномами.
Сегодня был день, когда обе стороны должны были начать официальные переговоры.
Время шло, и атмосфера за столом переговоров становилась всё напряжённее.
Дело было не в возражениях со стороны дварфов. Вопросы распределения прибыли, касающиеся дварфов, «Бледное Крыло» полностью уладило ещё в предварительных раундах при посредничестве. Вождь Огнемолот присутствовал сегодня здесь лишь в качестве свидетеля.
Разногласия возникли между Великим Герцогом Роландом и «Бледным Крылом».
Тон Великого Герцога Роланда был уже не таким любезным, как прежде, и звучал весьма серьёзно:
– Мисс Виндзор, должен напомнить вам, что между Дварфийским Племенным Союзом и моей территорией лежит значительная часть Северных гор, не говоря уже о том, что за горами простирается обширная «Потерянная Земля». Без моей «элитной» армии в качестве охраны ваш межрасовый торговый путь просто не сможет функционировать!
Он решительно постучал по столу перстнем на правой руке, твёрдо повторяя свою позицию:
– Пятьдесят процентов! Западная Империя должна получить пятьдесят процентов! Даже если бы здесь был старина Виндзор, моя позиция осталась бы неизменной!
Так называемая «Потерянная Земля» представляла собой имперские руины, оставшиеся со времён падения Арканарской Империи тысячи лет назад.
Она была наполнена хаотичной магией, бушующими магическими приливами, коварными ловушками и разнообразными мутировавшими и развращёнными магическими существами.
По логике вещей, ни одна раса не могла бы выжить в таком месте, но эти земли, о которых обычные люди говорили со страхом, были пристанищем для определённого рода личностей: бандитов, злодеев, контрабандистов, павших рыцарей, оборотней-грабителей… и авантюристов со всего континента, жаждущих найти сокровища Арканарской Империи. Все невидимые пороки и мрачные сделки совершались в этой «Потерянной Земле».
Здесь царили кровавое насилие, похищения и убийства были обычным делом, и казалось, что каждый был исполнен разрушительных и деспотичных генов, словно тёмное зеркало человеческого мира.
Изабелла ответила тем же:
– У нашей семьи Золотого Крыла тоже есть своя «элитная» группа торговцев, которая может принять участие. Более того, мы уже вложили немалые средства в начальное строительство этого торгового пути. Мы никак не можем согласиться на предложенные вами условия, – продолжал возражать великий герцог Роланд.
– Вся ваша предварительная работа ограничивается лишь миром людей, а что касается Затерянной Земли, то мисс Виндзор, вероятно, пока не добилась там никаких успехов! Разве не поэтому вы и ищете нашей помощи?
Изабелла помолчала несколько секунд, а потом на её лице вдруг появилась уверенная улыбка.
– Ваше Высочество, мне известно, что в Затерянной Земле есть сила, которую вы тайно поддерживаете. Но одной этой силы недостаточно, чтобы контролировать весь торговый путь, верно? К тому же, наше Бледное Крыло тоже может нанимать группы искателей приключений, чтобы они помогли нам покорить Затерянную Землю и создать там безопасные торговые базы. Вы ведь не можете сделать намного больше, чем мы!
Обновлено: 18.01.2026