Глава 3 — Глава 3

**Королевский совет во дворце.** Коэн, одетый в аккуратный парадный костюм, сидел прямо на первом месте. Его взгляд был сосредоточенным и глубоким, а осанка — величественной и строгой. Королева рядом с ним незаметно облегчённо вздохнула и передала ему мысленное послание: – Ваше Величество держится прекрасно. Позже просто скажете то, чему вас научила моя сестра. Группа министров украдкой разглядывала молодого короля. Сегодня должен был быть день, когда Коэн официально объявит о вступлении на престол, но все присутствующие были осведомлены и прекрасно знали, что произошло во дворце несколько дней назад. **Память запечатана! Король с разумом ребёнка!** Министры переглядывались, оценивая, как эта внезапная ситуация повлияет на политическое положение герцогства Эффиен. Коэн же с интересом разглядывал их в ответ. Заметив насмешливые, равнодушные и презрительные взгляды большинства министров, он почувствовал, как в душе у него становится ещё холоднее. *Хм, предатели сами вылезли наружу. Когда я верну себе власть, отправлю вас всех на Север копать картошку!* Средних лет мужчина, сидевший слева, громко заявил: – Все уже в курсе событий последних дней. Чтобы сохранить стабильность в государстве, каждый обязан хранить это в тайне. Разумеется, я уже отправил приглашение святому архимагу Виктору из Центральной Империи. Уверен, наложенное на Его Величество заклятие вскоре будет снято. Этот человек был его номинальным тестем — герцогом Ангусом Ангрианом, премьер-министром. Ну, точнее, до недавнего времени он был всего лишь маркизом. Женитьба на королеве, пост премьер-министра, титул герцога… Как ни посмотри, процесс выглядел подозрительно знакомо. Ангус продолжил: – Что касается сроков передачи власти Его Величеству… Я предлагаю временно отложить этот вопрос. На сколько именно — обсудим после прибытия святого архимага Виктора. Как только эти слова прозвучали, в зале совета поднялся шум, но никто открыто не возражал. При нынешнем положении семьи Ангриан при дворе их авторитет был незыблем. Более того, больше половины министров в кабинете были их ставленниками. Когда все уже готовы были единогласно поддержать продолжение регентства королевы, в дальнем конце стола поднялся седовласый мужчина и холодно произнёс: – Я против! Взгляд Коэна дрогнул, когда он узнал говорившего. В памяти всплыли сведения: _Граф Снейп Миддлтон, бывший главный министр дворца, доверенное лицо покойного короля._ А ещё – воспоминания из прошлой жизни, из игры. Во время великой смуты, когда знатные дома оставались в стороне, Снейп был единственным, кто лично повёл своих гвардейцев в бой, защищая трон. В итоге его отряд был уничтожен, а сам он погиб вместе с Коэном в королевском дворце. _У семьи Корлеоне всё же есть верные подданные..._ – с грустью подумал Коэн. Ангус взглянул на Снейпа, нарушившего спокойствие, но даже не удивился. Он лишь спокойно поднёс к губам чашку и отпил чаю. Заметив этот жест, один из министров поспешно вступил в разговор: – Граф Миддлтон, у вас есть возражения? Говорил новый верховный судья, барон Гор Филипп – правая рука Ангуса. Снейп презрительно скосил глаза в его сторону, а затем обратился к Ангусу: – Господин премьер-министр, перед заседанием было решено, что его величество вступит в права управления в шестнадцать лет. Как можно менять условия на ходу? Ангус опустил веки и равнодушно ответил: – В таком случае, спросите самого его величества. Снейп повернулся к Коэну. Его горящий взгляд, казалось, прожигал насквозь. Коэн внутренне вздохнул и медленно, как учила его сестра-королева, произнёс: – Граф, благодарю за предложение, но в моём нынешнем положении я ещё не готов взять на себя бразды правления. Ради стабильности и единства страны прошу вас прислушаться к решению премьер-министра. Слова Коэна вонзились в Снэйпа, словно острый нож. Старик, тридцать лет верно служивший королевскому дому Корлеоне, поник, будто застыв в печали. Огонь в его глазах погас. Продолжительное молчание. Потом – удар кулаком по столу, опрокинутое кресло, и шаги, уходящие прочь из зала заседаний. … Глубокой ночью Коэн, облачённый в тёмный плащ, наполнил комнату магическим сиянием. [Слияние с тенью]. [Призрачный краб]. Его фигура растворилась в темноте дворца. Сумерки поглотила тьма, когда у входа в особняк графа Миддлтона вспыхнул магический фонарь. Пьяный Снэйп Миддлтон с грохотом распахнул дверь. – Милорд… – слуга поспешил к нему. – Вон! Граф шаг за шагом брел в сторону спальни. Графиня давно покинула этот мир, а он, оставшись верен памяти, не искал новой жены, посвятив себя семье Корлеоне. Бормоча под нос: – Покойный король… твой старый слуга оказался бессилен. Не смог защитить его высочество… не сумел справиться с волками из рода Ангриан… Прости… Мужчина, познавший все превратности политики, выглядел измождённым. В полузабытьи он толкнул дверь спальни. И тут раздался ледяной голос, от которого хмель мгновенно улетучился: – И это всё, что ты можешь сказать покойному королю?.. "Прости"? Миддлтон резко выпрямился. В воздухе запахло угрозой. Кто-то проник в его спальню? Неужели Ангрианы? Неужели этот волчий выводок уже начал охоту? Свет вспыхнул. В комнате, скрестив руки на груди, стоял высокий статный мужчина. Его черты были твёрдыми, как камень, а взгляд – холодным и неумолимым. Увидев знакомое лицо, зрачки графа Миддлтона дрогнули, и он произнёс с недоверием: – Ва… Ваше Величество? Коэн ответил равнодушно: – Разве граф хочет, чтобы все в усадьбе узнали о моём присутствии? Граф сразу же замолчал, отступил назад, позвал своего личного дворецкого, шепнул ему что-то и вернулся в спальню. Его сердце колотилось, словно под ним мчались десять тысяч лошадей. В душе бушевали противоречивые чувства, и он смотрел на Коэна с надеждой, дрожащим голосом произнося: – Ваше Величество… Ваше Величество, неужели это действительно вы? Ваш верный слуга… ваш слуга думал… Коэн тихо вздохнул: – У меня есть козырь, подаренный отцом. Печати памяти на меня не действуют. На лице Миддлтона отразилась радость, но затем он словно что-то вспомнил и спросил: – Если с Вашим Величеством всё в порядке, то почему вы сказали то, что прозвучало сегодня в суде? Коэн покачал головой: – На меня напали прямо во внутренних покоях. Если бы я не притворился побеждённым, в следующий раз они пришли бы за моей жизнью. Граф тяжело вздохнул: – Увы, ваш слуга оказался бессилен. Теперь Ваше Величество в руках у этих волков из рода Ангрианов, и даже ваша собственная безопасность под угрозой! Коэн слегка приподнял бровь: – Граф подозревает, что за этим стоит премьер-министр? – Конечно же они! – воскликнул Миддлтон. – Кому ещё это могло быть нужно? Коэн нахмурился, но не стал развивать тему, а продолжил: – Хорошо, я разберусь с этим. Я пришёл сюда ночью, чтобы кое-что сказать вам. – Я весь внимание, Ваше Величество, – тут же откликнулся граф. – Я понял сегодняшнее заседание, – сказал Коэн. – Если я хочу вернуть власть, мне понадобится время. Сейчас мне нужно тайно наращивать силу. Граф Миддлтон сразу же воскликнул: – Ваше Величество, будьте уверены, у вашего старого слуги есть несколько способных подчинённых, которые помогут найти помощников за пределами дворца! Коэн отрицательно махнул рукой: – Граф, сейчас вы один из немногих, кто остался верен короне. Неизвестно, сколько глаз внутри и за пределами королевского города следят за вами. Если вы проявите активность, через несколько дней вас обвинят в измене. Граф Миддлтон вдруг осознал его точку зрения и вздохнул: – Ваше Величество, как всегда, мыслите на несколько шагов вперёд. Коэн продолжил: – Доверять такое дело другим – не лучшая идея. Я сделаю это сам. Я пришёл к вам, потому что мне нужна одна вещь из вашего поместья. Граф Миддлтон тут же перебил: – Приказывайте, Ваше Величество! – Чёрная маска с узором, которую ваш отец передал вам. Лицо графа стало задумчивым: – Чёрная маска – легендарный магический артефакт, скрывающий ауру и изменяющий голос. Ваше Величество хочет использовать её, чтобы замаскироваться и лично создавать силу? Коэн кивнул. Увидев, что Снейп собирается возразить, добавил: – Граф, не беспокойтесь. Я знаю, что делаю. К тому же тот факт, что я сумел незаметно добраться из дворца в ваше поместье, уже о многом говорит. Снейп слегка опешил. Но, видя решимость Коэна, не стал настаивать. Вскоре граф принёс чёрную маску, испещрённую причудливыми узорами. Коэн примерил её – и его аура мгновенно исчезла. Снейп пояснил: – Стиль и цвет маски можно изменить по вашему желанию. Коэн слегка кивнул. По его мысленному приказу «Чёрная маска с узором» превратилась в обычную серебристую маску. Теперь её никто не свяжет с легендарным артефактом. Коэн добавил: – Кроме того, мне нужны абсолютно преданные люди в дворце, которые могли бы прикрывать мои отлучки. Снейп утвердительно кивнул. — Это не проблема. Ваш старый слуга тридцать лет занимал пост главного министра дворца. Среди дворцовой стражи есть несколько моих племянников, которым можно полностью доверять. — Кроме того, прошу ваше величество не сомневаться — при дворе ещё немало верных министров, преданных королевской семье. Просто они не решаются высказываться открыто из-за влияния рода Ангрианов. Ваш старый слуга будет действовать осторожно, накапливая силы для вашего величества! Коэн удовлетворённо кивнул и перед уходом дал последние указания: — Не стоит проявлять излишнюю требовательность при дворе и тем более открыто противостоять роду Ангрианов. Те, кто замышляет против страны, прежде всего заботятся о собственной безопасности! — Как прикажете, ваше величество!