Глава 2 — Глава 2

– Ваше Величество… Ваше Величество проснулись? Коэн шатаясь вышел из спальни, и дежурная горничная у дверей поспешила к нему. В его глазах стояла пустота, голос звучал невнятно: – Где… где отец? Горничная, видимо, уже знала о случившемся с королём. На её лице мелькнула жалость, но она тут же взяла себя в руки и мягко ответила, одновременно посылая служанку за королевой: – Ваше Величество, всё будет хорошо… Сейчас прибудет её величество королева. Вскоре раздались лёгкие, чёткие шаги. Королева Ядер шла, звонко стуча каблуками своих изящных золотых туфель. Придворные тут же склонились в почтительном поклоне. Коэн медленно поднял голову. Перед ним стояла женщина в роскошном золотом платье. Шёлковый шлейф струился по полу, подчёркивая её царственную осанку. Её кожа казалась ослепительно белой, тонкая талия плавно переходила в мягкие изгибы бёдер, а округлые формы груди заставляли невольно задерживать взгляд. Но больше всего поражало лицо. Совершенное, без единого изъяна, способное затмить даже королеву эльфов. Красота Ядер казалась почти нереальной. При виде её Коэн почувствовал, как в груди что-то сжимается. Воспоминания, долго спавшие в глубине души, начали просыпаться. Перед глазами мелькнули образы учителя, сестры, первой любви… Коэн резко тряхнул головой. *«Внешность — это сила. Даже ценности подстраиваются под красивое лицо»*, — с горечью подумал он. Сердце предательски дрогнуло при виде Ядер, но он тут же заставил себя очнуться. *«Эта женщина, скорее всего, стоит за гибелью всей семьи Корлеоне. Никакой слабости!»* Королева смотрела на него спокойно, её тёмные брови слегка сведены, а в глубине звёздных глаз читалась непроницаемая холодность. Коэн спрятал все эмоции. Его взгляд снова стал пустым, губы беззвучно шевелились, словно он не мог прийти в себя. Он просто стоял, потерянный и маленький, будто шестилетний ребёнок, каким и должен был быть. – Ваше Высочество поспал, а я за это время успела повзрослеть. Коэн с трудом открыл глаза, всё ещё сонный, и спросил: – Спал… Сколько я проспал? И где отец? Королева ответла твёрдым голосом, в котором сквозила холодная сдержанность: – Десять лет… Что касается отца… Отец скончался от болезни. Теперь ты — король Эффина. Глаза Коэна расширились от ужаса, лицо побледнело, а по щекам чуть не покатились слёзы. Королева слегка нахмурилась и продолжила: – За эти десять лет многое изменилось. Надеюсь, Ваше Величество сможет принять это... – Что случилось с отцом?! – не дав ей договорить, Коэн в панике бросился к ней в объятия, сжимая её плащ дрожащими пальцами. В глазах Ядер мелькнуло раздражение от его детского поведения, но она быстро взяла себя в руки – перед ней был всего лишь шестилетний ребёнок. Между тем Коэн, уткнувшись лицом в её грудь, тайком радовался. «Притворяться ребёнком – ещё та выгода!» До пробуждения воспоминаний из прошлой жизни он был обычным подростком и даже не задумывался о королеве как о женщине – ведь она растила его с младенчества. Но теперь, с опытом прежней жизни, он прекрасно понимал, какими бывают… *эти* чувства. Прошло несколько мгновений, прежде чем королева почувствовала неловкость от его чересчур крепких объятий. Она медленно отстранила его и строго сказала: – В будущем Ваше Величество станет правителем целой страны. Короли не плачут, как дети. Коэн сделал вид, что успокаивается, а затем, ловко сыграв на наивности, пробормотал: – Я… я ничего не понимаю. Может, лучше, чтобы королём была Сестра? Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Придворные переглянулись в ужасе, а глаза королевы стали ледяными. – Выпрямись! – её голос прогремел, как удар хлыста. Мгновенная дрожь пробежала по спине Коэна. Страх перед «Старшей Сестрой» был вбит в него с детства. В воздухе повеяло холодом. Гнев королевы, едва сдерживаемый, ощущался всеми. **Переписанный текст:** – Помни, ты – потомок Корлеоне, монарха Эффина. Лучше умри на троне, чем отдашь его другим! Если настанет другой день, этот дворец… Коэн будто очнулся от сна, застыв на месте и уставившись на королеву. В его сердце зародилось сомнение: эти слова – искренние или лишь игра? Остальные тоже испугались внезапного гнева королевы и замерли в молчании. Видя страх на лице Коэна, королева почувствовала странную смесь эмоций. Она оборвала себя, сделав паузу, и её голос вновь стал спокойным: – Ваше Величество устал, идите отдохнуть. Коэн быстро возразил: – Сестрица, мы же ещё не провели сегодняшний урок. Юный Коэн должен был ежедневно два часа обучаться магии у Ядер, и сейчас его целью было выпросить кое-что полезное для визита в «Крылья Бледности». Уйти так просто он не мог. Королева Ядер слегка сжала алые губы. Похоже, его память действительно вернулась на десять лет назад. Она не стала отказывать: – Хорошо, тогда следуйте за мной, Ваше Величество. Не дожидаясь её окончания фразы, Коэн схватил её тонкую руку, ощутив под пальцами её гладкую, словно нефрит, кожу. Он широко распахнул глаза, изобразив детскую невинность. Королева Лью слегка приподняла бровь, но не отняла руку, проводя Коэна вглубь дворца. Дверь открылась, и в комнате взметнулась пыль – похоже, здесь давно никто не был. В памяти Коэна мелькнул образ: именно здесь он когда-то учился магии у королевы. С пяти до двенадцати лет она была его наставницей. Его взгляд упал на учительский кнут, висевший неподалёку, и ладонь непроизвольно заныла. Подросток, обучающий шестилетнего озорника, вряд ли станет тратить время на уговоры. Когда разумные доводы не помогали, в ход шёл кнут. Королева Ядер взглянула на знакомую сцену перед собой. Её брови слегка дрогнули, а в уголке губ мелькнула редкая тень нежности. Но это продлилось лишь мгновение — никто не успел заметить. Лёгким взмахом руки она сотворила сотни крошечных ледяных кристаллов, заполнивших комнату. Под лучами солнечного света они переливались всеми цветами радуги, завораживая взгляд. Кристаллы уловили пылинки, парящие в воздухе, медленно собирали их, сливались вместе и, наконец, превратились в серо-коричневую снежинку размером с ладонь. Ещё один взмах — и снежинка унеслась к бассейну за окном, а воздух в комнате стал кристально чистым. Коэн замер, поражённый мастерством. Такой уровень контроля над магией говорил лишь об одном — перед ним стоял маг, вплотную приблизившийся к пределу легенд. _Полулегенда в двадцать пять лет… Неудивительно, что в будущем она станет богиней._ Королева взяла в руки учебную хлыстик, окинула Коэна, сидящего смирно, и, словно пробудив в памяти давние образы, начала урок. Ядер, маг на грани легенды, понимала магию куда глубже, чем в юности, и Коэн слушал с небывалым интересом. В детстве он был несносным сорванцом, вечно дразнившим свою наставницу, которая была всего на десять лет старше. Теорию он пропускал мимо ушей, основы усваивал кое-как. Теперь же у него появился шанс наверстать упущенное. Незаметно пролетело два часа, а Коэн всё ещё ловил каждое её слово. Её Высочество взглянула на него, и голос её смягчился, нарушая привычную сдержанность: – Ваше Величество сейчас куда послушнее, чем раньше. Коэн лукаво подмигнул: – Сестричка, а когда я стану таким же сильным, как ты? Королева ответила серьёзно: – Если вы будете усердно трудиться, то вскоре превзойдёте меня. Коэн кивнул, его взгляд метнулся по сторонам, и вдруг он заметил жезл, запечатанный в настенной витрине. Это был тот самый жезл, которым Ядер пользовалась до золотого этапа. После золотого этапа маги получали навык «Ловкость заклинаний» и могли творить магию без помощи жезла. Если Коэн правильно помнил, этот жезл подарила Ядер её родная мать. На нём были выгравированы сложные и замысловатые магические круги. Но самое ценное — девять кристаллов льда высшего качества, вставленных в жезл. Кристаллы высшего качества, да ещё и с редчайшим ледяным атрибутом! С такими девятью кристаллами он точно сможет постучаться в двери «Крыльев Бледности»! Коэн уставился на жезл, не отрывая взгляда, в глазах его горели возбуждение и жадность. Он указал на жезл: – Сестрёнка, можно я посмотрю на него поближе? Королева Дай слегка приподняла бровь. Раньше Коэна подобные вещи не интересовали. Неужели после проклятия изменился даже его характер? Она лениво махнула рукой, и стеклянная дверца витрины сама собой открылась. Жезл плавно всплыл в воздухе и опустился ей в ладонь. Коэн взял жезл, и девять кристаллов вспыхнули ослепительным светом, заливая комнату ярким сиянием. От такого великолепия у него даже голова закружилась. Отличная вещь, просто великолепная! По рыночной цене один кристалл высшего качества с атрибутом стоил от пятидесяти до ста тысяч золотых. С такими кристаллами он мог бы нанять целый отряд телохранителей! Он с любовью погладил жезл, затем поднял на Ядер умоляющий взгляд и сладким голосом проговорил: – Дорогая сестрёнка, милая сестрёнка… Можно я возьму его на пару дней? Поиграю и верну! Ядер почувствовала, будто попала в другой мир. С тех пор как она вышла замуж за Коэна, он никогда не заискивал перед ней так откровенно. В последний раз он вёл себя так жалко и льстиво… кажется, когда его поймали за рисованием на её любимом платье. Возможно, эти слова задели самые сокровенные воспоминания Королевы, потому что она медленно кивнула и сказала: – Хорошо, скипетр передаётся вам, ваше величество. Наблюдая, как Коэн пытается колдовать с помощью скипетра, Ядер ощутила лёгкое волнение. Она сняла с изящной шеи, похожей на шею лебедя, ожерелье и протянула его: – Раз уж ваше величество начало учиться магии, пусть это ожерелье теперь будет вашим. Коэн замер, глядя, как Ядер застёгивает облегающее ожерелье у него на шее. Хотя он уже знал, для чего оно, всё же спросил: – Сестра, а зачем это ожерелье? Голос Королевы вернулся к обычной холодности: – Это Сердце Вечности. Оно быстро восстанавливает магическую силу, а ещё может служить хранилищем. Внутри выгравирована миниатюрная магическая печать, способная отразить удар ниже легендарного уровня. Мне оно уже не сильно нужно. Пусть будет у вас. Коэн почувствовал на ожерелье остатки тепла и лёгкий аромат духов и на мгновение задумался. Тот, кто стоял за восстанием год спустя… неужели это ты?