Презрительные и насмешливые взгляды исчезли без следа.
Зрители на трибунах смотрели на таинственного аристократа в серебряной маске, появившегося на арене, с ноткой уважения и легким страхом в сердцах.
Пусть он и был лишь на первой ступени, только начав свой путь в рядах необычных, это было еще более поразительно. Первый уровень, с легкостью победивший семерых равных, – о таком потенциале и таланте никто не слышал, или, по крайней мере, это было крайне редким явлением в Эфайне.
Взгляды зрителей следили за Коэном, и в конце концов кто-то на втором этаже не выдержал.
Сандро Гюнтер, не обращая внимания на уговоры окружающих, распахнул дверь ложи, сопровождаемый двумя охранниками, и вышел вперед.
Коэн размышлял, стоит ли ему сражаться завтра. В конце концов, опыт давался слишком легко, а после десяти побед подряд ему предстояло сражаться с противниками на уровень выше, что позволило бы быстрее набирать очки опыта.
Сандро преградил Коэну путь и произнес:
– Я второй сын великого герцога Южной марки. И сейчас я даю тебе шанс. Если ты продержишься одну минуту против моего охранника, я возьму тебя к себе в слуги. Если ты сможешь достичь Бронзового уровня в течение трех лет, я попрошу отца даровать тебе рыцарство!
Второй сын великого герцога Южной марки!
Все тут же обратили внимание на слова Сандро.
Неожиданно этот "Повелитель теней" в первый же день привлек внимание сына великого герцога.
Многие лица выражали зависть и ревность.
Забраться на такую высокую ветвь, как сын великого герцога, – о таком они даже мечтать не смели.
Коэн на мгновение застыл. Не из-за предложения Сандро, а потому, что задумался, что вдруг понадобилось второму сыну южного герцога во Флоренции.
Разве старшему брату не отрубили руку прямо перед его возвращением на Южную Границу? Откуда взялся ещё один молодой господин? Неужели семья Гюнтер так беспокоится о нехватке наследников?
Тут точно что-то нечисто!
Коэн уставился на этого юного аристократа, чья аура казалась слабой из-за долгого пребывания в удовольствиях, и вспомнил информацию о семье Гюнтер с Южной Границы, которую ему предоставил Снейп:
Старший сын проницателен и способен, обладает выдающимся талантом и является заслуженным наследником Великого Герцога.
Второй сын бездельник, похотливый, с посредственным талантом. Ему уже за двадцать, а он ещё не прорвался за Бронзовый уровень. Типичный плейбой.
У Коэна забрезжил план. Возможно, он сможет использовать этого не очень умного второго сына, чтобы посеять немного смуты на Южной Границе.
В конце концов, действия Королевы-сестры явно испортили отношения с Южной Границей. Раз так, то лучше нанести удар первым!
Видя, что Коэн не проявляет интереса, на лице Сандро промелькнула ревность. Из-за своего слабого таланта, в сочетании с постоянными сравнениями со своим талантливым старшим братом, он больше всего ненавидел этих гениев.
Теперь, когда он проявил инициативу и предложил сотрудничество, он никак не ожидал, что этот "Повелитель Теней" проигнорирует его перед столькими людьми. Да как он смеет!
Он, сын Великого Герцога, и тут такое пренебрежение!
В его сердце кипела злоба, и с напряжённым лицом он бросил взгляд на охранника за своей спиной.
Охранник холодно фыркнул и сказал:
– Наглец, Его Высочество соизволил снизойти до тебя, а ты даже не отвечаешь!
Коэн не хотел провоцировать ненужные конфликты, ведь его личность "Повелителя Теней" пока ещё полезна. Он ответил бесстрастно:
– Не интересно.
С этими словами он пошёл дальше по своим делам.
Люди, следившие за развитием ситуации, были ошеломлены действиями Коэна.
Открыто и прямо отвергнуть предложение сына самого могущественного дворянина в стране – это невежество или глупость?
Лицо Сандро мгновенно стало пепельным, зубы застучали.
На глазах у стольких людей, включая многочисленных дворян из своей страны и из-за рубежа, быть проигнорированным существом первого ранга – это всё равно что растоптать его лицо, с силой вдавив в землю.
Сандро стоял перед Коэном, выдавливая слова сквозь зубы, от гнева его голос стал резким и пронзительным:
– Что ты сказал?
Коэн внутренне вздохнул. Он видел, что этот мальчишка – просто избалованный поросёнок, привыкший к высокомерию.
Похоже, он так привык важничать в Южном крае, что у него вошло в привычку делать всё, что захочется.
Тон Коэна стал холодным и суровым:
– Не расслышал, что второй сын семьи Гюнтер глухой? Проваливай!
Как только эти слова прозвучали, на арене тут же разразился великий шум.
Многим вдруг показалось, что они ослышались. Что за чёрт, этот «Повелитель Теней» такой крутой, прямо говорит сыну Великого герцога, чтобы тот убирался?
Это же Великий герцог Южного Края! Во всей Флоренции не наберётся и горстки людей, кто имеет право такое говорить!
Сандро, казалось, услышал что-то невероятное, мышцы его лица напряглись, вены на шее отчетливо проступили, и из его уст вырвалась гневная тирада:
– Встань на колени и моли о пощаде, стань моим рабом, и этот юный господин пощадит твою жизнь!
Коэн холодно посмотрел на Сандро, всего лишь третьего ранга, пусть и плейбой. Если он нападёт неожиданно, то сможет убить его мгновенно, но жаль репутацию «Повелителя Теней».
В его глазах сверкнул холодный свет, он приготовился к атаке.
Сандро только почувствовал, как по спине пробежал холодок, и его дыхание необъяснимо замерло.
Как будто неведомый страх вот-вот должен был поглотить его.
Внезапно холодный голос прервал действия Коэна:
– Тебе сказали убираться, ты не слышал?!
Голос был негромким, но в нём сквозило презрение, что снова вызвало волну перешёптываний.
– Что сегодня вообще происходит? Достойного сына великого герцога отчитывают на все лады.
Услышав неприкрытую брань, Сандро побагровел от гнева, великое унижение сводило его с ума. Он уже собирался разразиться ругательствами, как вдруг обнаружил, что голос доносится из нескольких лож в передней части первого этажа.
Выяснив источник звука, Сандро немного успокоился. Хоть он и повеса, но знал, что некоторых людей лучше не трогать.
Особенно тех, кто обладает правом сидеть в ложах первого этажа Запредельной Арены, их статус не ниже, чем у его отца. Ему, наследнику второй очереди, действительно не стоит так громко возмущаться.
Подавив гнев, Сандро разглядел ложу, из которой донёсся голос. Оказалось, это были представители "Бледных Крыльев".
Вспомнив, что его семья ещё недавно вела с ними деловые переговоры, а теперь они выставляют его на посмешище, Сандро злобно скривил рот и гневно спросил:
– Визер, мы, Южные Земли, чем-то вас обидели? Вы больше не хотите вести дела?
Но Сандро было суждено разочароваться, ведь в ложе "Бледных Крыльев" сегодня сидел не управляющий филиалом, с которым он обычно вёл дела!
Обновлено: 18.01.2026