Удар мечом был предельно прост — обычный прямой выпад. Ни среди зрителей, ни среди участников никто не увидел в этом ударе ничего особенного или впечатляющего. В их глазах это был лишь отчаянный контрудар загнанного в угол бойца.
Но в следующий момент бегущий впереди мужчина внезапно осознал страшную истину: если он не остановится, то этот небрежный, казалось бы, выпад пронзит его насквозь. Что за чертовщина? Не успев осмыслить происходящее, его тело инстинктивно приняло решение за него. Стремительное движение вперед резко прервалось, а занесенный для удара деревянный меч развернулся, чтобы парировать выпад.
Однако в тот момент, когда он сделал это движение, с изумлением обнаружил, что скорость и угол атакующего меча странным образом изменились. Изменение скорости означало смену ритма, а смещение угла делало ситуацию еще более устрашающей. В его сердце зародилось смутное беспокойство — похоже, удар этого юноши таил в себе нечто большее. К несчастью, все его силы уже были вложены в движение, и он не мог ничего изменить.
И вот он беспомощно наблюдал, как его опускающийся деревянный меч был пойман кончиком клинка противника. Затем некая сила изменила направление его меча, и тот со свистом устремился в сторону. Рядом с ним промелькнула чья-то тень.
В этом поединке Сюй Цзюнь случайно, по воле системы, оказался на арене вместе с учеником зала Грома и Молнии. Среди остальных восьми участников, хотя они и не носили одинаковой формы, были те, кто хорошо знал друг друга. Человек, пролетевший мимо него, был как раз его близким другом. Именно поэтому, проходя рядом, тот совершенно не ожидал подвоха.
И результатом всего этого стало... Бам! Едва промчавшись мимо мужчины, тень ощутила мощный удар в область поясницы. Это была неодолимая сила, мгновенно пронзившая болью все тело. Не успев даже закричать, он был отброшен в воздух. Другой участник не успел уклониться, и они столкнулись, покатившись по земле как перекати-поле.
Что происходит? Все застыли в оцепенении. Мужчина, чей удар отправил в полет собственного друга, стоял с растерянным выражением лица. Он отчетливо видел тот взгляд, полный недоверия и ярости, который бросил на него друг в момент падения — взгляд, словно готовый поглотить его заживо. Он даже мог представить, что после этого боя их дружбе, похоже, придет конец.
Однако, пока он стоял в оцепенении, краем глаза заметил деревянный меч, скользнувший к нему словно призрак. Инстинкт самосохранения заставил мужчину взреветь, присесть в стойку и нанести мощный рубящий удар. Это был взрыв скрытого потенциала перед лицом смерти, удар, вобравший силу двадцати лет его практики. Но в глубине души он испытывал сильное беспокойство: «Когда я нанесу этот удар, не случится ли снова какая-нибудь чертовщина?»
И действительно, неожиданное произошло именно так, как он опасался. В момент столкновения клинков его меч снова отклонился. Более того, сила удара стала еще более свирепой и холодной, а угол — коварнее. Даже сам он, глядя на это, почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы: оказывается, его мастерство владения мечом достигло таких высот.
Бам! Еще один невинный участник попал под этот сокрушительный удар и тут же благополучно выронил оружие, потеряв сознание. Пока остальные все еще пытались понять, что происходит, Сюй Цзюнь уже сделал два круга вокруг этого человека. В процессе кружения он нанес несколько выпадов — то здесь, то там, казалось бы, без всякой системы, просто хаотичные атаки.
Но всего через мгновение, кроме Сюй Цзюня, ученика зала Грома и Молнии и того мечника, все остальные участники выронили оружие и полегли на землю. К счастью, все использовали деревянное оружие и были одеты в достаточное количество защитного снаряжения, поэтому максимум, что они получили — это ушибы, ничего опасного для жизни.
— Паршивец, ты обманщик! — один из лежащих на земле, стонущих участников впился взглядом в мечника. Если бы взглядом можно было убивать, тело мечника уже было бы изрешечено и разорвано на куски.
— Эти трое... они заодно, нас обманули, — процедил сквозь зубы другой участник.
Мечник растерянно осмотрелся, уставился на свои руки, затем перевел взгляд на Сюй Цзюня, и его тело начало слегка подрагивать, а в глазах появился ужас, словно он смотрел на настоящего демона.
Сюй Цзюнь улыбнулся — все это, естественно, было его рук делом. Более того, это был результат внезапного порыва вдохновения, когда он использовал меч противника для достижения такого впечатляющего результата. Полмесяца назад, даже достигнув уровня единения человека и меча, ему было бы очень сложно так легко, без кровопролития, используя силу противника против него самого, победить всех этих людей.
Но сейчас все изменилось. За это время мастерство владения мечом его проекции из другого мира достигло совершенства на уровне единения человека и меча. В сочетании с Просветленным сердцем меча это было подобно развертыванию в его сознании карты реального времени — каждое движение окружающих было как на ладони, без малейших секретов. Овладев всем этим, Сюй Цзюнь естественным образом обрел способность мгновенно оценивать ситуацию в бою.
Если его проекция могла с легкостью манипулировать двумя противниками уровня Врожденного царства, изматывая их, то для Сюй Цзюня эти восемь человек, сильнейший из которых достиг лишь уровня обмена крови, не представляли особой сложности. Разница в уровнях была слишком велика, поэтому они были словно воздушные змеи в его руках — летели туда, куда он хотел, без малейшей свободы действий.
Воистину, Просветленное сердце меча дарует всеведение, а единение человека и меча — полный контроль.
Сюй Цзюнь опустил меч и с улыбкой произнес:
— Трое. Мы прошли отбор.
Судья у края арены бросил на него странный взгляд и медленно кивнул.
Вдалеке, на высокой платформе, на лице Ли Хэнсиня играла едва сдерживаемая улыбка:
— Кэюань, как тебе его мастерство владения мечом?
Поколебавшись мгновение, Ли Кэюань искренне ответил:
— Очень сильное. — Помедлив, он добавил: — Невероятно сильное, намного лучше, чем когда я впервые увидел его.
— О, что ты имеешь в виду?
— Полтора месяца назад я видел, как он тренировался с мечом в парке. Хотя он уже достиг единения человека и меча, но все еще оставались некоторые следы несовершенства. Тогда у меня была небольшая уверенность в том, что я смогу противостоять ему. Но сейчас... — Ли Кэюань горько усмехнулся. — Увидев его нынешнее выступление, я даже не осмелюсь выйти против него.
Сюй Цзюнь даже не использовал мелодию Врожденного меча, просто полагаясь на единение человека и меча на уровне пика Приобретенного царства, он уже заставил воина того же уровня потерять волю к сопротивлению.
Ли Хэнсинь рассмеялся:
— Теперь ты считаешь, что мои двести тысяч юаней были потрачены не зря?
Ли Кэюань молчал некоторое время, наконец глубоко вздохнул и искренне произнес:
— Старший брат, я признаю твою правоту.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026