13. С преступниками необходимо обращаться соответственно.
Процессия экипажей всегда выстраивается в одном и том же порядке: кавалерия впереди, экипажи с фрейлинами, экипажи королевской семьи и знати, а багаж и камергеры – сзади. Заднюю часть также охраняет кавалерия, а королевская гвардия и рыцари эскорта сопровождают её по бокам, заполняя промежутки в длинной процессии.
Причина, по которой кареты с горничными ехали впереди королевской семьи и знати, заключалась в том, что после остановки кареты, присматривавшие за знатными особами, первыми готовились к бою. Камергеры, ехавшие позади, отвечали за багаж и присматривали за сопровождавшими их рыцарями. Такой порядок был неслучайным, но на этот раз они следовали за последними рыцарями.
Они были преступниками. Им, естественно, не разрешалось ездить верхом и даже пользоваться повозками. Половина мужчин, которых заставили идти сюда пешком, были в лохмотьях.
«Ты заставила их ходить?»
Я спокойно объяснила это Эльфриде, которая выглядела удивленной.
«Конечно. Мы соблюдаем законы и правила страны».
Штрунц может похвастаться самой большой территорией и населением на континенте. Несколько поколений назад королева присоединила к себе несколько более мелких стран, что привело к образованию разнообразного этнического состава. В этом и заключается главное отличие Штрунца от соседних стран, где все они принадлежат к одной этнической группе.
В многонациональной стране неизбежно возникают различия в обычаях и здравом смысле. Чтобы предотвратить возникновение этих проблем, были приняты законы, учитывающие особенности каждой этнической группы. Это включало в себя деловую практику, различия в поощрениях и наказаниях и даже тяжесть преступлений. Система, которую наши предки выстраивали почти 50 лет, сегодня составляет основу государства Штрунц.
Причина отсутствия дискриминации или геноцида в отношении других этнических групп заключается в суровости наказаний. Если вы нарушаете порядок в посольстве, где действуют законы этой страны... вполне естественно, что наказание будет суровым.
Экипажи не особенно быстрые. Но лошадь, преодолевающая большие расстояния с той же скоростью, не может сравниться с привилегированным, расслабленным человеком. Отстающих тянет за собой, а те, кто попался, страдают, потому что наручники и цепи врезаются в их тело. Неудивительно, что друзья начинают ненавидеть друг друга.
«Если бы это был подозреваемый, всё было бы иначе. Приказали бы посадить его в фургон. Если бы он был невиновен, возникла бы проблема. Но раз уж его поймали с поличным... мы отправим его пешком в нашу страну, как и положено. Правда, по дороге он может устать и заблудиться».
Если бы я тихонько смеялась, то наверняка выглядела бы жестокой женщиной. Я хотела, чтобы меня боялись, как мою мать, королеву, которая обращалась с людьми как никто другой. Такова была решимость и ответственность той, кто восседал на одиноком троне. Так меня учили, и я не считаю такой образ мышления неправильным.
Наследный принц, казалось, шёл, несмотря на то, что был покрыт пылью, а вот короля изрядно переезжали. Его сапоги были потёрты, а ноги окровавлены. Его пинали, пока он кричал, требуя воды от своего бывшего подчинённого. Рыцарь, которого вызвали на штурм посольства, похоже, всё ещё был полон сил. Он изо всех сил бил короля кулаками, пытаясь отобрать у него воду.
Наручники на его запястьях были соединены с наручниками короля, и казалось, что вес толстого короля держался на наручниках. Его разочарование и гнев, казалось, вырвались наружу. Глядя на заключённых, затеявших отвратительную ссору, я прикрыл рот веером. Из тени я взглянула на Эльфриду.
«Это более гуманно, чем я думала».
Сделав заявление, которое выдало мое воображение, она подняла одну бровь и прочитала вслух заученное предложение.
«Любому преступнику, признанному виновным в измене, перерезали бы сухожилия на ногах и отвезли бы в тюрьму или на место казни — так ли это?»
«Всё верно. Ты усердно училась».
Честно говоря, я была удивлена. Я всегда считала, что злодейки — это нечто превосходное, но она не так быстро готова к бою, как я думала. Ради этого стоило ехать в экипаже по булыжной мостовой и терпеть боль в заднице.
Обновлено: 21.01.2026