Утренний час пик в Наньду напоминал кастрюлю с кипящей кашей — такой же шумный, вязкий и хаотичный. Лу Чжэн стоял на знакомом перекрестке в своей светоотражающей жилетке помощника полицейского. Его фигура, прямая и непоколебимая, словно горная сосна, резко контрастировала с окружающей суетой и раздражением толпы.
Его движения были точными и эффективными. Жесты, которыми он направлял поток машин, казались выверенными до миллиметра и обладали странным ритмом, благодаря которому даже этот вечно забитый перекресток сегодня дышал свободнее. Когда кто-то на электроскутере пытался проскочить на красный свет или выехать на полосу для автомобилей, Лу Чжэн решительно пресекал нарушение. Его тон оставался спокойным, но в нем звучала такая непреклонная властность, что даже самые скандальные водители подсознательно предпочитали прикусить язык.
Неподалеку Су Сяосяо помогала школьникам переходить дорогу, но её взгляд то и дело невольно возвращался к Лу Чжэну.
«Странно...» — снова пронеслась у неё в голове та же мысль. Сегодня Лу Чжэн казался совсем другим. Словно в один миг он превратился в совершенно иного человека. То, что раньше было скрыто глубоко внутри, теперь проступило отчетливее и острее. Он напоминал кусок необработанного нефрита, покрытого пылью, который наконец-то бережно протерли, позволив внутреннему сиянию пробиться наружу. Она вспомнила его ледяной взгляд, когда он выбивал дверь, и ту ауру силы, которую он излучал сейчас на посту — ауру, намного превосходящую возможности обычного человека. Сердце девушки пропустило удар.
Когда утренний пик спал, наступил короткий перерыв. Коллеги сбились в кучки, травя байки или прячась в тени с телефонами в руках. Лу Чжэн же нашел относительно тихий уголок, достал из своего поношенного рюкзака «Уголовный кодекс» и погрузился в чтение, не обращая внимания на окружающих. Он читал с поразительной скоростью: едва его взгляд пробегал по строчкам, содержание мгновенно отпечатывалось в памяти, структурировалось и усваивалось.
Глаза Су Сяосяо радостно блеснули. Словно олененок, нашедший сородича, она немного помялась, но всё же подошла к нему, прижимая к груди свои учебные материалы.
— Лу Чжэн, ты... ты правда готовишься к экзамену? — в её голосе слышалась искренняя радость и воодушевление от того, что она нашла соратника. — Я тоже готовлюсь! К этому объединенному экзамену! Давай помогать друг другу и заниматься вместе? — она постаралась произнести это как можно непринужденнее, скрывая легкое волнение.
Лу Чжэн оторвался от книги. Увидев сияющие глаза девушки, полные любопытства и поддержки, он слегка кивнул:
— Хорошо. Будем стараться вместе.
Его ответ по-прежнему был кратким, но в нем больше не было прежней угрюмой замкнутости. От него веяло спокойной уверенностью, от которой Су Сяосяо стало на редкость уютно.
В этот момент к ним подошли несколько «старых волков» из отделения. Заметив книгу в руках Лу Чжэна, они тут же оживились.
— Ого! Наш Чжэн-гэ снова взялся за мудрые книжки? — один из коллег с разболтанной походкой насмешливо толкнул локтем соседа. — Какая это по счету попытка? Третья? Четвертая?
— Наверняка капитан Линь выставил ультиматум! Если в этот раз не получишь звание, в дом больше не пустят, а? Ха-ха! — в другом голосе зазвучала неприкрытая издевка.
Прежний Лу Чжэн в такой ситуации уже залился бы краской и не нашел бы слов для ответа. Но нынешний лишь снова поднял голову и спокойно обвел их взглядом. На его губах даже промелькнуло подобие тонкой, едва уловимой улыбки, словно он смотрел на скопление незначительной пыли. Он не стал спорить или виновато опускать голову. Но в глубине его глаз читалось такое безразличие, что издевательский смех застрял у шутников в горле. Почувствовав себя неловко, они недовольно ворча разошлись.
Су Сяосяо от возмущения надула щеки, собираясь заступиться за Лу Чжэна, но увидела, что тот уже снова погрузился в книгу, будто постороннего шума никогда и не существовало. Такая невосприимчивость к внешним раздражителям и сила воли заставили её сердце снова дрогнуть от удивления.
Лу Чжэн не стал задерживаться в столовой отделения. Быстро закончив с обедом, он ушел.
— Лу Чжэн, в два тридцать дежурство у ворот начальной школы, не опоздай! — крикнула ему вдогонку Су Сяосяо.
— Понял, спасибо, — кивнул он, и его фигура быстро скрылась за дверью.
У него не было четкой цели, но, повинуясь инстинктам «Драконьего Клыка», он направился в сторону старых кварталов неподалеку от отделения. Здесь не было блеска центральных улиц, зато всё было пропитано духом настоящей жизни и потоками информации.
Он замедлил шаг, казалось бы, лениво разглядывая вывески: простенькие закусочные с пронырливыми хозяевами, уголок сквера, где старики резались в шахматы, забитые товарами лавки и старый газетный киоск.
Лу Чжэн присел у лотка со всяким старьем, делая вид, что выбирает подержанные книги, но его слух в это время улавливал обрывки разговоров вокруг. Он не спешил вступать в контакт, он наблюдал, оценивал и запоминал. Он искал естественные «информационные узлы». Например, владелец газетного киоска, который, судя по всему, мог перекинуться парой слов с каждым прохожим, или хозяин лавки, знающий все сплетни в округе. Ему нужно было досконально изучить этот район и постепенно выстроить собственную сеть осведомителей.
Этот процесс мог быть долгим, но для него это само по себе было тренировкой и подготовкой. Он наслаждался чувством возвращения контроля над окружающей средой.
Вторая половина дня, ворота начальной школы.
Солнце ярко светило, и время окончания уроков превратило пространство перед школой в бурлящий океан. Смех детей, крики родителей, зазывающие возгласы торговцев — всё смешалось в единый гул живого города.
Лу Чжэн и Су Сяосяо вовремя заступили на пост, направляя движение и поддерживая порядок. Су Сяосяо быстро нашла общий язык с детьми и весело улыбалась. Лу Чжэн же напоминал молчаливый утес: наслаждаясь живой атмосферой, он в то же время острым взглядом сканировал толпу. Его мощное восприятие и бдительность «Драконьего Клыка» органично вплелись в рутинную работу.
Внезапно на краю толпы вспыхнула суматоха и раздался пронзительный крик!
— Нож! У него нож!
— Псих! Бегите!
— А-а-а! Не трогай моего ребенка!
Оборванный мужчина средних лет с безумным, мутным взглядом размахивал сверкающим фруктовым ножом. Словно сорвавшийся с цепи зверь, он с ревом ворвался в толпу, нанося удары направо и налево! В мгновение ока несколько родителей и детей, не успевших увернуться, получили ранения. Брызнула кровь, резанув по глазам окружающих. Крики и вопли ужаса мгновенно породили колоссальную панику.
Толпа, словно взорвавшийся котел, бросилась врассыпную, что создало еще больший хаос и риск давки.
— Стой! Что ты творишь?! — раздался звонкий, хотя и дрожащий от страха женский голос.
Молодая учительница, бледная как полотно, с глазами, полными ужаса, всё же сумела преодолеть страх, повинуясь инстинкту защиты учеников. Она спрятала за спину застывшую от испуга маленькую девочку и, схватив оброненную кем-то из родителей сумку, отважно швырнула её в преступника, пытаясь остановить его безумие.
— Учитель Гу, мне страшно...
Её поступок на мгновение задержал нападавшего и пробудил решимость в некоторых мужчинах поблизости.
— Тварь! Бей его!
— Окружай, не дайте ему еще кого-нибудь зацепить!
Несколько разгневанных отцов подхватили скамейки и рюкзаки, пытаясь зайти с разных сторон.
Видя это, преступник впал в еще большую ярость. Он с ревом начал беспорядочно махать ножом, оттесняя двоих смельчаков и полоснув одного из них по руке. В этом хаосе его налитые кровью глаза внезапно впились в Гу Юйжоу, которая посмела подать голос!
— Это ты! Больше всех надо?! — прорычал он и бросился прямо на неё.
Гу Юйжоу вскрикнула, попыталась отступить, но споткнулась о брошенный рюкзак и упала на землю.
Преступник мертвой хваткой вцепился ей в волосы, и холодное лезвие мгновенно прижалось к её белой, беззащитной шее, оставив тонкую кровавую полосу! Гу Юйжоу глухо застонала от боли, её тело сотрясала крупная дрожь.
— Назад! Подойдете — убью её! — истерично заорал он, пятясь и таща за собой учительницу в качестве живого щита. Он прижался спиной к припаркованному автомобилю, обеспечив себе защиту с тыла. Его рука намертво обхватила шею Гу Юйжоу, острие ножа давило прямо на артерию. Он был на грани полного безумия.
Гу Юйжоу была вынуждена закинуть голову назад. Слезы боли и ужаса беззвучно катились по её щекам, она замерла, боясь даже вздохнуть. Толпа застыла: люди были в ярости, но никто не смел сделать шаг вперед, боясь спровоцировать убийство. Вокруг образовалось пустое кольцо, в воздухе повисло тяжелое, удушливое напряжение.
— Лу Чжэн! — Су Сяосяо побледнела от страха и неосознанно выкрикнула его имя. Её голос дрожал от беспомощности — эта ситуация выходила далеко за рамки того, к чему готовили новичка.
— Спокойно! — голос Лу Чжэна прозвучал как ушат ледяной воды, мгновенно вернув Су Сяосяо самообладание. Его взгляд, острый как у сокола, в доли секунды проанализировал обстановку: преступник неадекватен, заложница в смертельной опасности, прямой штурм недопустим. Нужно отвлечь внимание и создать момент для одного решающего удара.
Он быстро отдал приказ тоном, не терпящим возражений:
— Сяосяо! Заговаривай зубы! Кричи ему в лицо! Стабилизируй его состояние, отвлеки на себя! Живо!
Су Сяосяо вздрогнула и, пересилив страх, сделала шаг вперед. Срываясь на крик, она заговорила:
— Брось нож! Успокойся! Скажи, что тебе нужно, мы всё решим! Только не трогай её!
Преступник действительно отреагировал на голос. Он замахал свободной левой рукой в сторону Су Сяосяо, выкрикивая проклятия. Его внимание на мгновение переключилось.
Су Сяосяо попыталась подойти ближе, но он тут же ткнул ножом в её сторону, вопя:
— Назад! Назад! Вы все сдохнете!
В это время Лу Чжэн сорвал с себя приметную ярко-зеленую жилетку, оставшись в одной белой майке. Под тонкой тканью перекатывались жгуты мощных мышц, готовых к взрывному действию. Словно призрак, используя толпу и машины как прикрытие, он зашел с фланга — в слепую зону преступника — и начал стремительное, бесшумное сближение.
Су Сяосяо, заметив знак Лу Чжэна, снова медленно двинулась вперед:
— Друг, послушай, у каждого бывают трудности, расскажи мне о своих бедах... — и вдруг резко выкрикнула: — О боже, посмотри, у тебя же рука в крови!
Преступник подсознательно дернул рукой, пытаясь взглянуть на ладонь.
И именно в это мгновение Лу Чжэн нанес удар!
Три шага слились в один — прыжок хищного леопарда! Быстро! Точно! Беспощадно!
Преступник даже не успел ничего понять. В следующую секунду стальные пальцы Лу Чжэна с сокрушительной силой сомкнулись на его правом запястье, в котором он сжимал нож.
Хруст! Едва слышный звук ломающейся кости потонул в истошном вопле боли. Преступнику показалось, что его руку раздавило гидравлическим прессом. Пальцы мгновенно разжались, и фруктовый нож со звоном упал на асфальт.
Почти одновременно Лу Чжэн ребром другой ладони нанес резкий удар по нервному узлу на левой руке преступника, которой тот удерживал Гу Юйжоу. Хватка ослабла, и Лу Чжэн резким толчком отбросил шокированную учительницу назад, выводя её из зоны опасности.
В ту же секунду Лу Чжэн выполнил безупречную подсечку с одновременным ударом плечом в грудь противника.
Глухой удар!
Преступник даже не осознал, что произошло, как непреодолимая сила подбросила его в воздух и с размаху впечатала в бетон. Ударившись затылком, он мгновенно «поплыл», теряя ориентацию и всякую способность к сопротивлению. Лу Чжэн придавил его поясницу коленом, выхватил наручники и с характерным щелчком застегнул их за спиной задержанного. Весь процесс занял не более трех секунд — отточенные, молниеносные движения, полные пугающей и в то же время завораживающей эстетики силы.
Кризис был минован.
Только тогда окружающие, едва начав приходить в себя, разразились вздохами облегчения и громом аплодисментов.
— Учитель! Учитель Гу! — закричали подбежавшие ученики.
Обновлено: 20.02.2026