В первых лучах рассвета Лу Чжэн, сжимая в руке простую дорожную сумку, в последний раз окинул взглядом комнату, в которой прожил три года, но которая так и не стала ему родной. Его пожитки были до жалости скудны: несколько выцветших от стирок вещей да стопка потрепанных учебников для подготовки к экзаменам — вот и всё его состояние.
Дверь в комнату Линь Шуин была плотно закрыта, в кабинете Линь Хуаймина тоже царила тишина. Никто не вышел, чтобы проводить его, не прозвучало ни единого вопроса, ни слова просьбы остаться. Этим абсолютным молчанием они окончательно подтвердили его ничтожность в их глазах и своё полное безразличие.
«Что ж, тем лучше. Обойдемся без лишних сцен», — на губах Лу Чжэна промелькнула едва заметная ироничная усмешка. Он без колебаний развернулся и размашистым шагом покинул эту изысканную, но ледяную клетку.
Остановившись на перекрестке за пределами территории виллы семьи Линь, он глубоко вдохнул прохладный утренний воздух. Чувство стеснения в груди, копившееся долгое время, казалось, улетучилось вместе с этим выдохом. В том доме, если не считать робкого тепла невестки Чжоу Вань, оставались лишь удушающее давление и презрение. Уход оттуда ощущался как избавление от невидимых оков — во всём теле появилась необычайная легкость.
Шагая к автобусной остановке, Лу Чжэн быстро набрасывал в уме план действий: работа — место помощника полицейского нужно сохранить во что бы то ни стало, сейчас это единственный источник дохода и идеальное прикрытие. Жилье — нужно немедленно найти крышу над головой, требования просты: дешево и пригодно для жизни. Экзамен — подготовку к объединенному экзамену прерывать нельзя, это ключ к изменению судьбы. Сила — физические тренировки необходимо удвоить, нужно как можно скорее вернуть этому телу кондиции, достойные уровня «Драконьего Клыка».
Стоило ему замереть на остановке, как кто-то легонько хлопнул его по плечу.
— Привет, Лу Чжэн! Чего так рано на службу? — раздался рядом звонкий девичий голос, полный задора.
Лу Чжэн обернулся и встретился взглядом с сияющими, вечно полными энергии глазами Су Сяосяо. Сегодня она была одета подчеркнуто повседневно: свободная футболка с мультяшным принтом, на которой Пикачу забавно растянулся из-за пышных форм девушки, и длинный подол, скрывающий короткие шорты так, что видны были только прямые белоснежные ноги. Она выглядела воплощением юности, в которой сквозила неосознанная сексуальность. Помешивая трубочкой молочный чай в стакане, она склонила голову набок, глядя на него с легкой сонной озадаченностью и заботой.
— Ты чего тут стоишь? Да еще и с сумкой? Вид такой, будто на тебе пахать можно, — пробормотала она, отпивая напиток. — Я же говорила, что мой дом тебе по пути.
— Всё в порядке, — Лу Чжэн качнул головой, не желая пускаться в объяснения, и воспользовался случаем: — Раз уж встретились, передай капитану Ли, что я беру отгул на сегодня. По личным обстоятельствам.
— Отгул? — Су Сяосяо удивленно округлила глаза. В её представлении Лу Чжэн был образцовым сотрудником, не пропускавшим ни дня. — Что случилось? Вчера поранился?
Её взгляд упал на дорожную сумку, и недоумение усилилось: — Не похоже... Ты что, уезжаешь куда-то?
— До встречи, — коротко бросил Лу Чжэн. Как раз подошел автобус, и он шагнул на подножку. — Выручи меня, я пошел.
Он скрылся в салоне, оставив Су Сяосяо стоять на месте с трубочкой во рту. Она так и замерла, глядя вслед уезжающему автобусу с выражением полнейшего замешательства на лице.
Автобус, мерно покачиваясь, миновал благоустроенный центр города. Пейзаж за окном постепенно становился всё более ветхим и хаотичным. Наконец Лу Чжэн вышел у ворот старого, потрепанного временем жилого квартала.
На доске объявлений у входа висело несколько пожелтевших листков о сдаче жилья. Бегло просмотрев их, он набрал номер, где значилась аренда за пятьсот юаней в месяц.
Хозяйкой оказалась громогласная женщина средних лет. Услышав, что есть клиент, она быстро примчалась на электроскутере. Состояние квартиры оказалось даже хуже ожидаемого: облупившаяся штукатурка, ржавые трубы, тусклый свет и отчетливый запах сырости.
Лу Чжэн нащупал в кармане тонкий кошелек и без колебаний кивнул:
— Снимаю.
Отдав залог и плату за первый месяц, он выпроводил хозяйку и, закатав рукава, принялся за уборку. Ни жалоб, ни брезгливости — для него это было просто очередное задание, которое нужно выполнить. К вечеру, когда пот пропитал его майку насквозь, комната наконец приобрела более-менее жилой вид.
Он присел отдохнуть на единственный стул, который отозвался жалобным скрипом. Стоило ему потянуться к бутылке с водой, как телефон завибрировал. Номер был незнакомый.
— Алло?
На том конце возникла пауза, а затем раздался нарочито приглушенный, но всё еще капризный девичий голос:
— Алло! Ты... ты правда съехал?
Это была Линь Шутун.
Лу Чжэн слегка приподнял бровь и сухо ответил:
— Да.
— Ты с ума сошел? — голос Линь Шутун мгновенно сорвался на крик. — Дома же всё было нормально, какая муха тебя укусила? Это сестра тебя выставила? Или ты... — её тон стал подозрительным и одновременно возбужденным, — ты завел себе бабу на стороне?
Лу Чжэн нахмурился, вспомнив ту злополучную разорванную рубашку, ставшую причиной бури. Но объяснить ей правду было невозможно. Не говорить же: «Потому что ты лезла в окно, а я принял тебя за вора и нечаянно порвал на тебе одежду, которая теперь стала уликой»?
— Ты слишком много придумываешь, — холодно отрезал он.
— Тогда зачем съехал? Поругался с сестрой?
— Не ругался.
— Не ругался и съехал? Ври больше!
Лу Чжэн помолчал мгновение и ответил ровным, как гладь воды, голосом:
— Устал. Хочу тишины.
На том конце провода будто поперхнулись. Секундная тишина сменилась обиженным фырканьем:
— Хм, ну и катись, больно ты нужен дома...
После короткой заминки голос Линь Шутун внезапно стал неловким и нерешительным, будто она долго собиралась с духом:
— Слушай... то, что ты обещал мне вчера... Ты ведь не собираешься идти на попятную только потому, что съехал?
Лу Чжэн промолчал, но уголок его губ едва заметно дрогнул.
Это молчание Линь Шутун истолковала по-своему. В её голосе тут же вспыхнули гнев и негодование:
— Ты... как ты можешь! Вчера ты... ты так со мной поступил! А теперь хочешь соскочить?! — Она распалялась всё сильнее, видимо, снова вспоминая утренний конфуз и его прикосновения.
Лу Чжэн продолжал сидеть на стуле, с интересом слушая её тираду.
— Если ты так сделаешь, я правда всё маме расскажу! — пригрозила она, но в следующую секунду, видимо, почувствовав, что перегнула палку, понизила тон, стараясь звучать твердо, несмотря на явное смущение: — Я серьезно! Мужик сказал — мужик сделал! Завтра вечером ты обязан пойти со мной на то мероприятие, и тогда мы в расчете! А если посмеешь не прийти... я... я скажу маме, что ты вчера ко мне приставал!
Выпалив это дерзкое обвинение, она, похоже, сама испугалась своей смелости — в трубке послышалось её прерывистое дыхание.
Стиснув зубы, она добавила с дрожью в голосе, будто идя ва-банк:
— И не думай, что я не посмею! После того, что ты натворил... это даже не будет враньем!
В трубке воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабыми помехами и дыханием обоих собеседников.
Спустя несколько секунд наконец раздался низкий голос Лу Чжэна:
— Хорошо. Время и место.
Линь Шутун явно выдохнула с облегчением, но тут же скрыла это за очередным фырканьем:
— Хм! То-то же! Завтра, в выходной, в три часа дня. Жди меня у входа в сквер, что возле западных ворот нашего квартала. Только попробуй не явиться... тебе конец!
Она поспешно повесила трубку, словно боясь, что лишняя секунда разговора выдаст её волнение.
Лу Чжэн отложил телефон и посмотрел в окно на унылый пейзаж. Помочь своенравной свояченице с её делом — и на этом можно будет поставить точку.
Он глубоко вдохнул, отбрасывая лишние мысли. Какие бы перемены ни происходили вокруг, повышение собственной силы всегда оставалось приоритетом номер один. В тесной комнате он начал тренировку: отжимания, приседания, упражнения на кор... Каждое движение было выверено до автоматизма, доведено до суровой безупречности. Вскоре на полу под ним образовалась лужица пота. Потенциал этого тела раскрывался по крупицам, но до пика формы «Драконьего Клыка» было еще далеко.
Закончив тренировку и приняв холодный душ, он, вытирая волосы, сел за скрипучий стол и открыл материалы для подготовки к экзамену. Лампа светила тускло, но взгляд его был сосредоточен, а разум работал на высоких оборотах. Сложные юридические и тактические концепции быстро усваивались, систематизировались и откладывались в памяти. В тишине комнаты слышался лишь шелест страниц и скрип пера по бумаге.
Время летело незаметно, за окном сгустились сумерки. От долгого сидения в одной позе плечи затекли. Лу Чжэн отложил ручку и решил выйти на пробежку — проветрить голову и заодно изучить окрестности.
В старом квартале фонари горели тускло, прохожих почти не было. Лу Чжэн бежал трусцой по разбитым дорожкам, вдыхая ночную прохладу и чувствуя, как работают мышцы. Мысли постепенно пришли в порядок.
Пробегая мимо угла, заваленного строительным мусором и гнилыми досками, он услышал едва уловимый, полный боли стон. Лу Чжэн замер. Инстинкты «Драконьего Клыка» заставили его мгновенно определить источник звука и настороженно осмотреться.
Звук доносился из-под рваного плетеного мешка. Он осторожно подошел и приподнял край.
Там, сжавшись в комок, лежал щенок немецкой овчарки месяца трех-четырех от роду. Костлявый, с грязной, свалявшейся шерстью. Одна его передняя лапа была вывернута под неестественным углом — явный перелом. Рана уже начала гноиться, вокруг вились мухи. Малыш дрожал всем телом, его карие глаза блестели от боли и страха. Увидев Лу Чжэна, он попытался оскалиться и угрожающе зарычать, но из-за слабости у него вышло лишь жалкое хрипение. На шее болтался обрывок кожаного ошейника — знак того, что пес не был бродячим, его просто выбросили.
Сердце Лу Чжэна будто сжала невидимая рука. Вид этого брошенного, раненого существа напомнил ему о собственном опыте жизни в доме, где его считали «мусором». В душе шевельнулось чувство сопричастности к чужой беде.
Он присел на корточки, не делая резких движений, и заговорил тихим, ровным голосом:
— Не бойся, я не обижу тебя.
Он знал, что раненые животные особенно подозрительны.
Малыш всё еще смотрел на него с ужасом, пытаясь отползти назад, но резкая боль в сломанной лапе не давала пошевелиться, заставляя лишь жалобно скулить.
Лу Чжэн сосредоточенно оценил тяжесть травмы. Он медленно протянул руку — движение было мягким, но уверенным. Он не стал сразу гладить щенка, а дал ему обнюхать пальцы, передавая сигнал безопасности. Затем он осторожно осмотрел поврежденную лапу и нахмурился. Дело плохо, нужно срочно принимать меры.
Сняв с кольца ключей маленький многофункциональный нож, он аккуратно разрезал и убрал мешок. Затем снял свою спортивную майку, бережно обернул ею щенка вместе с больной лапой и осторожно поднял на руки. Он действовал предельно терпеливо, стараясь не причинять лишней боли.
— Всё хорошо, пойдем домой, — его голос звучал низко и властно, неся в себе обещание защиты.
Он принес этого невесомого, грязного щенка в свою пустую съемную квартиру. Нашел крепкую картонную коробку, постелил на дно свою мягкую старую футболку, соорудив временную лежанку.
Затем он проявил другую сторону навыков «Драконьего Клыка» — умение оказывать первую помощь боевым товарищам в полевых условиях. Чистой водой он промыл рану, из найденных под рукой ровных веточек и полосок ткани соорудил шину, надежно зафиксировав сломанную лапу. Его движения были точными, уверенными и нежными, будто он обрабатывал рану соратнику. Малыш, кажется, почувствовал добрые намерения человека: хотя он иногда и поскуливал от боли, но больше не сопротивлялся.
Лу Чжэн сходил в магазин, купил молока и мясного фарша и терпеливо накормил найденыша. Щенок, умирая от голода, жадно проглотил еду, а закончив, даже лизнул пальцы Лу Чжэна. В его глазах, прежде полных страха, появилось доверие.
Лу Чжэн сидел на корточках у коробки, глядя, как эта слабая, но упорная жизнь постепенно успокаивается под его опекой. Странное, давно забытое чувство удовлетворения и ответственности наполнило его сердце. В эту холодную и непривычную ночь, в этом временном убежище, человек и собака стали друг для друга единственной опорой.
Он протянул руку и легонько погладил щенка по голове. Малыш довольно зажмурился и издал тихое, едва слышное урчание.
— Раз уж ты такой черный, буду звать тебя Хэйин, — негромко произнес Лу Чжэн, и на его губах появилась мягкая улыбка, которой он сам не заметил. — Будешь со мной, и больше никто тебя не обидит.
Возможно, новая жизнь не была таким уж плохим началом. По крайней мере, у него появился первый «напарник», который не станет смотреть на него свысока и который принадлежит только ему.
Обновлено: 20.02.2026