Окровавленная маска была рассечена клинком и с воем полетела на землю. Столкновение клинков сопровождалось короткими, но резкими звуками — смертоносным ритмом боя не на жизнь, а на смерть.
Занимался рассвет, и красные точки света, излучающие тепло, возвещали об уходе Матери Ночи.
Она с некоторым сожалением отозвала своё благословение, оставив тех существ, которые могли быть активны только ночью, в затруднительном положении, в то время как палящий свет превратился в пламя, начавшее пожирать тех созданий, которые не принадлежали дневному свету и не были ему благосклонны.
Артуру казалось, что он вот-вот загорится!
Несмотря на то, что он был в доспехах, способных выдержать солнечный свет, врождённое отвращение к теплу и свету, присущее вампирам, приводило к тому, что в этот утренний час каждый его взмах мечом был слабее предыдущего.
Максим, напротив, хоть и был весь в ранах, не сдался из-за накопившейся боли. Вместо этого, воодушевлённый слабостью противника, он начал собирать силы, готовясь к контратаке.
“Затяжка”
Рапиры в их руках, находившиеся в одинаковом положении, почти одновременно пронзили доспехи друг друга, в которых уже были дыры. Максим был вынужден сделать шаг назад, зажимая рану на груди, из которой хлестала кровь.
Его тело зашаталось, но вампиру напротив пришлось ещё хуже.
Солнечный свет не только проникал сквозь щели в его доспехах и обжигал кожу, но и накапливался в его теле из-за того, что отравленный клинок слишком часто попадал в него. Ослабленный солнечным светом вампир больше не мог сопротивляться.
Он отшатнулся, и изо рта у него хлынула свежая кровь.
Артур почувствовал, как силы ночи покидают его, а тень неудачи становится всё гуще. Максим поднял меч и двинулся вперёд, окружая его!
Ему некуда было идти, и в его глазах мелькнула паника.
Нет!
Так не должно быть!
Лорд Джед наделил его истинной силой!
Этот монстр перед ним был всего лишь обычным человеком, как он мог быть сильнее?
Это несправедливо!
«Я ради этого всё предал! Как ты смеешь?»
- Взревел Артур.
Он яростно и слабо взмахнул рапирой, истерически крича:
«Я столько раз рисковал жизнью и здоровьем ради него, просто чтобы заслужить его внимание и расположение. Ради этого я даже пожертвовал тобой, моим братом, который рос вместе со мной.
Ты должен быть мёртв! Макс!
Ты ведь уже был мёртв, верно? То, что предстаёт передо мной сейчас, — всего лишь невольный призрак!
Вот почему я не могу тебя победить.
Я не могу победить тебя, потому что ты уже был мёртв, так как же ты можешь умереть снова?
Ты чудовище!
Иди к черту!”
Вампир собрал последние силы, чтобы броситься на Максима, и его тело уже начало дымиться на солнце. Но Максим ловко увернулся с помощью теневого шага, взмахнул рапирой под названием «Амбиции и мечты», чтобы обезоружить противника, а затем нанёс ему удар ногой, от которого тот рухнул на землю.
«Я такой! Не монстр!»
Маска Максима была разрезана от уха до переносицы, и его неестественно бледную кожу покрывала свежая кровь.
Но его глаза горели огнём.
Он навис над бывшим братом, приставив клинок к его сердцу, и прорычал:
— Ты! Ты чудовище! Раньше я чувствовала себя неполноценной из-за того, что отличаюсь от тебя, что я от природы низкого происхождения. Но теперь я знаю!
То, что я отличаюсь от тебя, — это моя уникальность. Если бы я был таким, как ты, я бы чувствовал отвращение!
Ты!
Артур, ты такой же, как те, кто надо мной насмехался!
Находить мелкие радости в чужих несчастьях, чтобы продолжать цепляться за жизнь в трудные времена, бесстыдно потакая этому презренному желанию.
Ты
Ты!
Это настоящие монстры!”
“Пуш”
Лезвие опустилось под тяжестью в тысячу фунтов.
Пронзив доспехи Артура в мешанине зелёного и алого света, он рассек ему сердце и вонзился в землю за его спиной. В этот момент вампир яростно забился в конвульсиях, а затем обмяк, и его искалеченная рука упала на землю.
«Хафф, хафф»
Тяжело раненный, но сумевший одолеть вампира, Максим тяжело дышал.
В этот момент он почувствовал, как все силы, поддерживавшие его в бою, иссякают. Но, с другой стороны, казалось, что из пустоты в его теле непрерывно вливается новая сила.
Он переступил этот порог!
Граница между обыденным и трансцендентным мирами наконец-то высвободила его скрытый потенциал, чтобы создать лестницу, ведущую от «посредственности» к величию.
Максим, пошатываясь, поднялся на ноги, вытащил оружие и отступил на несколько шагов, хватаясь за грудь.
Он дрожащими руками достал из своего духовного мешка бинты и лекарства, не заметив, что «мёртвый» Артур позади него внезапно открыл глаза.
По мере того как дымящееся тело пыталось подняться, его алые глаза становились всё более дикими и кровожадными.
“Ты дурак!”
Он ругался:
«Я — вампир! Я — бессмертный потомок! Я — существо, которое пьёт свежую кровь, чтобы жить вечно! Ты победил, но ты умрёшь!»
Максим полностью проигнорировал его.
Как будто ничего не услышав, он снял свои доспехи и размотал бинты.
Это высокомерное поведение привело в ярость неприглядного Артура, стоявшего под солнечными лучами. Он пошатнулся, собираясь выпить крови и прийти в себя, но в следующее мгновение...
“Затяжка”
Алые когти легко пронзили его сердце сзади, заставив застыть на месте.
Посмотрев вниз, он увидел пять острых как бритва алых когтей, украшенных таинственными духовными узорами, которые двигались перед его грудью. Когда они сомкнулись, его собственное исцеляющееся полуночное сердце оказалось в их хватке.
«Для того, кто вот-вот умрёт, ты действительно никуда не годишься, Артур. Ты полностью опозорил древний клан!»
Позади раздался недовольный низкий голос леди Трис.
— Нет, нет, пожалуйста... Я отдал всё... пожалуйста...
- Взмолился Артур.
Но леди Трис не стала бы щадить его ради нескольких мольб. В её таинственной прошлой жизни, растянувшейся на века, милосердие было роскошью, которую она не могла позволить себе проявить по отношению к никчёмному существу, стремящемуся заточить её в темницу.
Она прожила слишком долго.
Доброта давно унеслась прочь, как ветер.
Когда когти безжалостно втянулись, тело Артура с зияющей раной в груди бессильно опустилось на колени. Он пристально посмотрел на Максима, а затем рухнул на землю и превратился в бледную статую, застывшую в лучах солнца.
Леди Трис рассматривала сердце, превратившееся в кровавую субстанцию. Она стояла на солнце, но её тело окутывала тень, чтобы солнечные лучи не причинили ей вреда.
Несмотря на то, что Трис, как ветеран Золотого ранга, потеряла большую часть своих сил, она всё ещё могла защитить себя.
Она была действительно слаба.
Но не настолько слабым, как думали другие.
Она подошла к Максиму, который пытался перевязать рану, и протянула ему эссенцию крови, похвалив его:
«В Транзии уже давно не было захватывающих историй о том, как обычный человек в одиночку сражается с вампиром и побеждает его. Но ты довольно достойно попрощался с другом.
Кажется, мой малыш Мёрфи нашёл сокровище.
Возьми это.
Это твоя заслуженная награда.
— Благодарю вас, миледи.
Максим не отказался от этого подарка. Трис осмотрела его и сказала:
«После прохождения Испытания Чёрным Железом вам нужно подождать некоторое время, прежде чем вы ощутите безграничное высвобождение своего потенциала. Не спешите постигать свою новую силу.
Особенно в вашем нынешнем состоянии.
Я предлагаю вам пока что найти место, где активны духи, и медитировать там. Это улучшит ваше восприятие духов и умение ими манипулировать, что позволит вам лучше понять аспекты использования духов в искусстве владения мечом Стражей Гробниц.
Ваш врождённый духовный талант не является ни выдающимся, ни даже посредственным.
Но это неважно.
Как только малыш Мёрфи завершит ваше первое Объятие, благословение Миднайт восполнит ваши недостатки.
С этими словами леди Трис направилась к своей карете, зевая и махая Максиму рукой.
«Чаще смотрите на солнечный свет, ведь это последние разы, когда вы можете так свободно наслаждаться рассветом.
С этого момента ты будешь жить в ночи;
С этого момента ты будешь идти сквозь вечность.
Поэтическое напоминание Трис заставило Максима поднять голову к только что взошедшему утреннему солнцу. Он чувствовал, как его согревает солнечный свет, словно благословение и праздник победы.
Но через несколько секунд Максим закрыл глаза.
Он отвернулся от манящего солнца и долгого взгляда, бросив последний взгляд на потускневшую статую на земле.
Артур застыл в предсмертной позе, не сводя с него глаз.
«Верность — величайшая добродетель».
Максим кашлянул и тихо произнёс:
«Жаль, что твоя страсть была напрасной, покойся с миром, брат мой. Я никогда тебя не винил.
Это была не личная неприязнь.
——
Небо над Кадман-Сити тоже постепенно наполнялось светом.
Изгнание астральных теней во время Великой чистки привело к тому, что чёрный дым, окутывавший руины внешнего города, рассеялся и стал едва различимым, а проникающий сквозь него свет был не таким обжигающим, как снаружи. Настоящему вампиру не стоит выходить на улицу в таких условиях.
Но теперь юная леди и Джед вступили в финальную битву под этим пронизанным светом небом.
В целом девушка оказалась в невыгодном положении.
Что ж.
Её жестоко избили.
Сам Джед уже был мастером Серебряного ранга, что на целый ранг выше, чем у девушки, которая начала своё Серебряное испытание, но ещё не завершила его.
Несмотря на то, что он выпил зелье дневного света, доза была небольшой. А поскольку у этого ублюдка были зелья дневного света, у него также было соответствующее противоядие. Единственной реальной проблемой была потеря им кровавой эссенции в залах Кровавого Стервятника.
Это была по-настоящему серьёзная проблема. Если говорить прямо, то это, вероятно, снизило его статус с элитного до редкого, то есть ослабило его на исходном уровне.
Но даже несмотря на это, Джед был намного сильнее девушки.
Фемис смогла выстоять только потому, что была пользователем духов и сражалась с обезумевшим от битвы противником-фехтовальщиком. С трудом уклоняясь и контролируя дистанцию, она едва предотвратила смертоносные удары меча Джеда, которые могли пронзить её сердце.
Но это было все.
Контратака?
К сожалению, это было невозможно до появления Стражей Гробницы, которые славятся в вампирском обществе своим мастерством в физических и духовных искусствах.
«Ах ты маленькая сучка! Стой! Этот день станет для тебя последним!»
Джед взревел от ярости.
В его сердце вспыхнул огонь.
Он всё тщательно спланировал, но судьба была к нему не благосклонна. Вместо этого она дала ему пощёчину, сказав, что его планы ничего не стоят, что у этого мира свои представления.
Осознание того, что его планы с самого начала были обречены на провал, взбесило Джеда даже сильнее, чем сама неудача.
Но это не имело значения.
Слабые товарищи по команде и глупые слуги могут катиться ко всем чертям!
Пока у него в руках был Фрагмент Желания, он мог претендовать на наследство, уничтожив Фемис!
Столкнувшись с оскорблениями и провокациями Джеда, юная леди не обратила на них внимания. Она просто продолжала уклончиво убегать в глубины этой покрытой пеплом земли, отражая энергетические клинки, летевшие позади нее с еще большей скоростью.
Это было не бегство!
Отважный и древний род никогда не отступает!
Так говорила себе юная леди, пока высокомерный враг продолжал наступление. Всё это было частью плана!
В самом деле!
Всё это было частью плана Мёрфи.
“Хммм?”
В этот момент на пепельной земле внизу старый рыцарь Финох, неспешно ехавший на красном боевом коне по тихим руинам, поднял голову и увидел, как молодые и старые вампиры мелькают на фоне городского горизонта, словно дети, играющие в прятки.
Старый рыцарь поджал губы, взглянув на два окаменевших черепа кровавых стервятников, свисавших с его седла, и задумался о том, чтобы добыть ещё один достойный трофей во время охоты.
Несмотря на то, что он уже был ветераном Золотого ранга, это был Кадман-Сити, логово Кровавого Стервятника, одного из семи крупнейших кланов вампиров. Убийство вампиров здесь, естественно, имело большее значение, чем где-либо ещё.
В тот момент старина Финч почувствовал себя двухсотлетним гением, поэтому он достал из седельной сумки чёрное дубовое семечко и одной рукой прицелился прямо в небо.
«Силы природы, внемлите моему зову! Ветры, откликнитесь на мой призыв! Авалон, твоя великая сила должна проявиться здесь!»
Он пробормотал что-то себе под нос.
В следующее мгновение сработало заклинание духа дубового семени...
Чёрные лозы, быстро проросшие из семени, оплели кулак старого рыцаря, в мгновение ока превратив его в корявый зелёный боевой лук с лозами и распустившимися цветами.
Финох натянул тетиву, и в его пальцах появилась зелёная духовная стрела из чистой природной энергии. Для лучшего воина старой церкви стрельба из лука была базовым навыком.
— Во имя моего бога, спустись!
Когда старый рыцарь произнёс божественное имя, наконечник изумрудной стрелы окутал лёгкий туман, и после недолгого прицеливания он выпустил стрелу.
“Шиии”
Духовная стрела взмыла в небо с гораздо большей скоростью, чем любая обычная стрела, и вонзилась прямо в лицо девушки. Фемис едва успела увернуться, применив классическую технику уклонения «лист на ветру» в самый последний момент.
Но преследовавшему его Джеду повезло меньше.
К тому времени, как он почувствовал угрозу от остроконечной стрелы, она уже была у него перед глазами, и Джеду пришлось отчаянно взмахнуть мечом, чтобы разрубить её. Но в тот самый момент, когда он взмахнул мечом, старый рыцарь на земле с едва заметной улыбкой щёлкнул пальцами.
“Шаааааа”
Изначально одинокая зелёная стрела мгновенно разделилась на семь одинаковых духовных стрел, заполнивших поле зрения Джеда, а затем, под воздействием внезапного второго порыва ветра, пронзила его тело насквозь.
Словно лопнувший кровяной мешок, багровый вихрь хаоса.
Слишком быстро, чтобы успел среагировать даже вампир Серебряного ранга.
Это было не обычное заклинание
Эта разрушительная сила!
Это было божественное волшебство!
“А-а-а!!!”
Над руинами раздались мучительные крики. Под ошеломлённым взглядом юной леди Джед, у которого было оторвано больше половины крыльев, спирально упал вниз, разбрызгивая кровь, словно птица с подрезанными крыльями, и врезался в мрачные руины внизу.
“БУМ”
Его тело рухнуло на землю, взметнув клубы пепла.
Но старина Финох хотел заполучить его голову, поэтому стрела не обладала истинной божественной силой и нанесла вампиру лишь тяжёлые, но не смертельные раны.
Хотя Джед и не мог летать, он всё ещё мог стоять. Но тут он услышал позади себя приближающиеся шаги.
Потрёпанный Джед резко обернулся и увидел Мерфи, который, держа в руках Клинок Клана Желаний и закутавшись в плащ, элегантно вышел из тени.
На его красивом лице играла фирменная утончённая, благородная улыбка.
Но в этот момент улыбка Джеда показалась ему зловещей и безумной.
«Ты! Ты действительно сотрудничал с охотниками на ведьм, чтобы предать свой народ!»
Джед схватился за зелёную стрелу, пронзившую его грудь, и вырвал её, в то время как стражник патриарха клана взревел:
— Мёрфи! Ты презренный предатель!
«Да, я сотрудничал с Охотниками на ведьм. Я планирую похоронить вас, дураков, которые бездумно вмешались в мою игру.
По вампирским обычаям я действительно предатель.
Я делаю это не в первый раз.
Должен сказать, охотники на ведьм действительно весьма полезны в качестве клинков для устранения инакомыслящих.
Пальцы Мёрфи сжались на рукояти, и Клинок Желания со звоном медленно покинул ножны. Подарив Джеду ещё более элегантную и достойную улыбку, он сказал:
«Что? Тебя что-то не устраивает? Как насчёт такого варианта: я отправлю тебя к Матери Ночи, и ты сможешь подать на меня жалобу в соответствии с процедурой. Звучит неплохо?»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.01.2026