На седьмой день специального события в Кадман-Сити, как только игроки вошли в игру, они увидели, что городские руины, которые они исследовали в течение последних нескольких дней, кардинально изменились.
Вдалеке руины были охвачены пламенем, которое яростно бушевало, словно окутывая мрачный город слоем обжигающего огня. Из-за поднимающегося жара было трудно что-либо разглядеть, а неподалёку уже горели три района, которые пострадали прошлой ночью.
Земля была покрыта чёрным пеплом, что придавало пейзажу безрадостный вид.
«Горит, действительно горит».
— воскликнул Мяу Кинг, стоя среди пепла вместе с Четырьмя Небесными Королями и своим старым приятелем Крошкой Хэндсом.
За ними тянулись две большие повозки, наполненные горючим маслом, приготовленным по секретному рецепту леди Трис. Их задачей было доставить эти припасы на передовую для неигровых персонажей из Сил гражданской самообороны Кадмана, которые затем должны были подготовить к сожжению следующий район.
Эта поджоговая операция шла по плану. По расчётам Мёрфи и Триса, к полуночи сегодняшнего дня весь внешний городской район может быть уничтожен огнём.
«Эй, знаешь, в тех местах, где был пожар, больше нет этих странных астральных теней, и даже неприятного чёрного снега не осталось».
Старый приятель Мяу «Не нужны руки, чтобы хвастаться» ткнул боевым копьём в кучу пепла неподалёку, разбив глиняный горшок и рассыпав несколько медных монет, которые проворный новичок быстро спрятал в карман.
Затем он посмотрел на своего решительного кузена и сказал:
«Брат, насчёт твоей новой работы...»
“Завтра!”
Мяу величественно взмахнул рукой и сказал:
«Я уже попросил Самосвал помочь мне найти материалы в лагере. Завтра, после того как событие закончится, мы получим награды и появятся звёзды, я отправлюсь в лес, чтобы опробовать его.
Как только мы выполним это скрытое задание, у нас всех появится новая работа!
— Нет, брат, я имею в виду, ты уверен, что хочешь сменить эту странную работу?
Don’t Need Hands обеспокоенно добавил:
«А что, если ты испортишь свой характер? Сейчас нет никакой информации о новых вакансиях. Ты не боишься, что это будет какая-нибудь низкооплачиваемая работа?»
«Это основной квест, который дают неигровые персонажи. Как он может быть низкоуровневым? Это явно часть побочной истории, которая позволяет игрокам изучить новую систему профессий. Это настоящее погружение».
Мяу, похоже, совсем не волновался и ухмылялся:
«В других играх мы всего лишь пешки, но здесь всё по-другому. Мы первопроходцы, прокладывающие новые пути! Давайте прекратим разговоры и сначала закончим этот квест».
Вшестером они быстро тащили повозки по покрытым пеплом улицам и всё же смогли заметить нескольких мародёров из лагеря, которые рыскали по близлежащим руинам в поисках чего-нибудь полезного.
Когда Мяу и остальные проходили мимо, некоторые молодые люди или те, кому они помогли, приветствовали их или кланялись им издалека. Такое отношение радовало маленьких игроков.
По крайней мере, эти местные NPC не относились к ним с пренебрежением. С людьми, которые понимают, что такое благодарность, всегда чувствуешь себя комфортно.
Когда они доставили горючую жидкость на передовую, то случайно увидели, как лорд Мёрфи инспектирует линии обороны вместе со своим «гаремом». Группа Мяу тут же подошла, чтобы поприветствовать его и заслужить его расположение. Мёрфи как бы невзначай дал им задание «Помощь в тушении пожаров», отправив чрезмерно воодушевлённых игроков помогать тушить пожары.
Отпустив игроков, он повернулся к Трис, стоявшей позади него, и сказал:
«Я чувствую, как астральная энергия отступает всё быстрее. Даже чёрный дым, окутывавший небо, рассеялся. Думаю, сегодня вечером мы сможем увидеть луну и звёзды».
«Дело не только в пожарах».
Трис покачала головой в знак пояснения:
«Астральная энергия в целом ослабевает. Этот разлом вот-вот закроется. Завтра! Самое позднее — к завтрашнему вечеру — внутренний город, который был в ловушке целую неделю, снова появится в физическом мире». ℞ÁＮΟBĘᶊ
— Там ничего не останется, — хрипло продолжила юная леди.
«Неделю назад, когда я проник внутрь, я уже видел, как большие участки зданий утаскиваются в астральное царство. Одной недели вторжения и пожирания было бы достаточно, чтобы превратить внутренний город в чистый лист.
Но для вас это может быть хорошей новостью.
Это значит, что все следы прошлого Кадман-Сити будут стёрты, как чистый холст, на котором вы сможете оставить свой собственный рисунок.
— Будь немного оптимистичнее, девочка, — упрекнула её Трис.
«Верьте немного больше в наших злобных и коварных сородичей. Темпы астральной эрозии жизни ниже. Если им удалось спрятаться под землёй, когда разразилась катастрофа, то послезавтра мы можем увидеть стаю вампирских чудовищ, обезумевших от астральной порчи.
И хотите вы того или нет, но тогда вам придётся разбираться с ними самостоятельно.
Так что до тех пор не будьте слишком пессимистичны.
— Хватит, Трис, — сказал Мёрфи, чувствуя, что слова Трис были слишком резкими.
Он протянул руку и схватил её за запястье, чтобы остановить, но и без того бледное лицо юной леди стало ещё бледнее.
Было очевидно, что Трис поняла причину своего самого большого страха.
Мёрфи был озадачен необъяснимой враждебностью между Трис и Юной Леди. Он предположил, что это как-то связано с тайной Юной Леди, ведь Трис никогда раньше не была такой жестокой. Тем не менее она, казалось, не могла смириться ни с одним поступком Юной Леди, хотя Фемис была вполне сговорчивой на протяжении последней недели.
Её можно было бы даже назвать «послушной».
«Небо! Посмотрите на эту штуку, она уменьшается!»
Из толпы занятых работой людей донёсся крик, который сразу привлёк всеобщее внимание.
Они подняли глаза к небу над центром города, где последние несколько дней горизонт был окутан зловещим фиолетовым сиянием. Внезапно чёрная дымка рассеялась.
Словно встревоженный пожарами на окраинах города, он наконец обнажил истинное положение дел внутри.
В толпе поднялся ропот: люди, которые были возмущены случившимся, использовали различные уничижительные выражения, чтобы описать кружащийся в небе астральный вихрь.
Некоторые называли его «дьявольским глазом», и этот грубый, но яркий термин быстро прижился.
Но Мёрфи явно видел больше.
Несмотря на то, что он был всего лишь учеником 9-го уровня, многократное применение духовных навыков за эти дни означало, что он больше не ограничен в своих возможностях.
Он уставился на кружащийся астральный вихрь в небесах внутреннего мира и через несколько секунд сказал стоявшей рядом с ним Трис:
«Я чувствую его слабость, словно это пустая оболочка, лишённая силы. Снаружи он всё ещё кажется устойчивым, но достаточно малейшего толчка, чтобы он рухнул внутрь. В этот момент астральный разлом полностью закроется, верно?»
«Хм, похоже, ты не бездельничал последние несколько дней и действительно изучал базовые руководства, которые я тебе дал».
Трис довольно кивнула и объяснила своему отпрыску и ученику:
«Духовный ритуал, сформировавший астральный разлом, близится к завершению, но он по-прежнему обладает огромной разрушительной силой. В этой ситуации лучше всего позволить ему рассеяться естественным образом. Если вмешаться раньше времени, это вызовет взрыв духовной энергии, который создаст ударную волну, поглощающую всё вокруг.
Это самая опасная стадия, которую он может поддерживать.
Сегодня около полуночи его энергия упадёт до минимального порога, после чего стабильный кокон превратится в коллапс и вернётся в астральное царство, забрав с собой всё, что сможет.
В этот момент Трис зло посмотрела на молчащую юную леди, стоявшую рядом с ней, и протянула:
«Так что, если во внутреннем городе остались выжившие вампиры, сегодня у них будет единственный шанс сбежать. Поживём — увидим».
“Трис!”
Голос Мёрфи стал строгим, и он нахмурился.
Леди Трис поджала губы, но, почувствовав настроение Мёрфи, не стала продолжать свои насмешки.
День прошёл в напряжённой работе: маленькие игроки и выжившие прилагали все усилия, и никаких серьёзных сюрпризов не произошло. Но после того, как они увидели, как на самом деле действует очищающее пламя, энтузиазм выживших возрос.
Желание вернуть себе родину заставило их действовать быстрее, чем предполагал Мёрфи.
Ближе к вечеру, когда игроки один за другим выходили из игры, выжившие продолжали повсюду разводить костры и продвигаться вперёд. И после того, как последний район был охвачен пламенем, те самые выжившие, покрытые сажей, которые трудились день и ночь, наконец добрались под защитой огня до окраины внешнего города.
Без помех в виде астральных теней и отчаявшихся скоплений они наконец смогли увидеть, в каком состоянии находится их город после катастрофы.
Огромная пропасть шириной более ста метров, образовавшаяся в результате падения пространственного метеорита, и мерцающие загрязнённые световые точки в другом районе, всё ещё окутанном астральной духовной бурей, свидетельствовали о том, что старый Кадман-Сити был полностью уничтожен, разбив последние надежды многих выживших.
Эта суровая реальность, представшая перед ними, ясно дала понять, что всего, что они знали в прошлом, больше не существует.
Многие даже падали на колени перед этой огромной пропастью и беззвучно плакали.
Они плакали не только из-за себя, оставшихся без поддержки и вынужденных идти в неизвестность, но и оплакивали бесчисленное множество душ, погребённых под этим городом.
Раньше в Кадман-Сити проживало более 150 000 человек, а теперь осталась всего тысяча или около того. Это значит, что 400-летняя мрачная история, написанная на землях Трансии, закончилась вместе с этой катастрофой.
Но они никого не обидели.
Они не знали о вражде вампиров Кровавого Стервятника с Королевством Золотого Цветка и не имели доли в трофеях, которые пожинали силы, манипулировавшие войной. Страдали не только мирные жители в зонах боевых действий, но и те, кто не жил в комфорте в течение десяти лет конфликта.
И всё же им пришлось нести ответственность за чужие ошибки.
«Это урок»
— тихо сказал Мёрфи Трис, стоя среди пепелища потухшего пожара позади плачущих выживших.
«Салрокдар и клан Кровавых Стервятников своей гибелью наглядно продемонстрировали, к чему приводит навлечение на себя слишком большого количества врагов. Ни ночь, ни возведённый ими 400-летний духовный барьер не смогли остановить силу ненависти».
— И что? — Трис сохраняла невозмутимость.
Прожив 500 лет, она давно привыкла к подобным вещам.
Она знала, что всё не так просто, как в формуле Мёрфи, но сейчас ей хотелось лишь услышать о планах её дорогого потомка на будущее. Поэтому она откупорила бутылку изысканного вина и сделала небольшой глоток.
Бутылка в эльфийском стиле была найдена в руинах и подарена ей маленьким игроком.
Поигрывая своим ценным приобретением, она посмотрела на Мёрфи и спросила:
«Так как же ты планируешь установить свою власть над этими руинами? Будешь добр ко всем? Или откажешься от жестокости Трансии и попытаешься стать маленьким ягнёнком?»
«Думаю, я попытаюсь искоренить ненависть между вампирами и трансианцами, ведь я вижу, что вампиры не являются злом по своей природе, а люди — не белоснежными лотосами.
У каждого есть свои недостатки, так что давайте просто поладим.
Конечно, это будет более равноправный подход, который сможет объединить всех.
Не только вампиры и люди!
Этот город будущего примет всех: любимых и нелюбимых, прославленных и отверженных. Каждый найдёт здесь своё место.
Они будут следовать моим правилам, а я буду разумно использовать их силу.
Объединимся все против тех, кто полон злобы.
Мёрфи всегда откровенно делился с Трис своими мыслями и сказал ей прямо:
«Я не буду наживать себе врагов, но если другие решат, что сына Кровавого Стервятника легко запугать, я не против хорошенько их укусить в ответ».
«Вы не справитесь с этим в одиночку».
Трис кашлянул и сказал:
«Ваши воины — ваше самое ценное достояние. Вам нужно найти способ быстро вооружить их. Одного их мужества недостаточно, совсем недостаточно».
Мерфи кивнула.
Увеличение числа игроков действительно было головной болью. Он предполагал, что рост числа игроков будет связан не только с выполнением его «заданий».
Это было бы слишком медленно.
Возможно, после выполнения шестого вводного квеста система управления преподнесла бы ему сюрприз. Но теперь, когда у него была территория и подданные, самой большой проблемой стало прохождение Испытания Чёрным Железом, необходимого для выполнения квестов.
Как он должен был найти подходящую цель в полуразрушенном Кадман-Сити?
Пока Мёрфи размышлял, в одном из горящих районов далеко отсюда недавно вошедшая в игру Люмина вместе с Сестрой Гранат перевозила последнюю партию горючего масла.
Из-за разницы во времени Люмина могла войти в систему только в это время, но сестра Гранат специально изменила своё расписание, чтобы играть вместе с ней.
«Дай мне ещё один шанс, ладно? Не будь такой строгой, малышка Люмина».
Сестра Гранат обратилась к Люмине с мольбой:
«Вчера я провалил тест, но вы должны понимать, что мой интеллект гораздо выше этого уровня».
— Я тоже ничего не могу с собой поделать, сестра Гранат, — вздохнула Люмина.
«Я знаю, что ты очень способный, но эти правила установил не я. Не волнуйся, когда откроется следующая группа для игроков, ты сможешь спросить у моих друзей, кто в неё попал.
Лично я за, но одного моего одобрения недостаточно. А?
Что это было?
Смотри! Сестра Гранат, что-то выползает из этой огромной расщелины!
Это похоже на человека?
Как они могут выглядеть такими жалкими? Грязными и оборванными, как нищие.
— Что значит «один»? Там как минимум целая группа! Их глаза всё ещё светятся, вот это да! Они идут сюда, беги! Что-то не так!
Люмина! Быстро дунь в свисток! Позови неигровых персонажей!
Мы не справимся с таким количеством обезумевших нищих вампиров!
Откуда вообще взялись эти сумасшедшие?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.01.2026