Вечером 21 августа 1111 года у входа в Грязное болото в приграничном регионе Трансия.
Шестьдесят Полуночных Охотников во главе с Леди Фемис и двадцать полностью экипированных Кровавых Слуг уже покинули лагерь и направились к краю болота, чтобы устроить засаду.
В то же время Мёрфи и двое его слуг вместе с шестнадцатью маленькими игроками тоже залегли в засаде в условленном месте встречи в Лесу Контрабандистов на краю болота. Они прятались в небольшом углублении, которое заранее вырыли, и выглядывали, чтобы посмотреть на зловещий лес, окутанный тьмой.
В этот момент даже самые беззаботные мелкие игроки перестали дурачиться.
Группа из шести человек из общежития и спортсмен Булл расположились в передовых окопах. В руках у них были ручные арбалеты и охотничьи арбалеты, добытые у Охотников на ведьм, а рядом с ними лежало различное холодное оружие.
Они были первой волной штурмовых войск.
Шестеро из общежития выразили недовольство, но такое распределение было результатом жеребьёвки, и, как бы им ни было обидно, они могли винить только свою невезение.
Высоко на ветвях деревьев Люмина Янхэн, выбранная в качестве снайпера, изобразила сцену из военного фильма, который она смотрела, и надела на голову венок из травы. Она лежала на деревянной доске, установленной на развилке ветвей, и искала цели.
Она понятия не имела, скольких людей может задеть в этой кромешной тьме.
Но она знала, что это была джентльменская любезность и одолжение с их стороны, ведь её позиция была, по сути, самым безопасным местом в этой тактической схеме.
— Жаль, что у меня нет жвачки.
Мяу Кинг, лежавший в неровной траншее, что-то пробормотал в знак протеста, а стоявший рядом с ним Самосвал Иайдо протянул ему травинку, предложив положить её в рот, чтобы немного снять напряжение.
Но из-за вчерашнего инцидента с проглатыванием, когда он чуть не стал первым игроком, вышедшим из игры в дикой местности, у Мяу Кинга развилось психологическое отвращение к этим диким существам.
«Не волнуйся, я спросил у NPC. Он не ядовитый. Кстати, ты вчера после выхода из игры сразу побежал в туалет? Мне правда интересно, может ли душевная боль передаваться физическому телу».
Самосвал Иайдо ухмыльнулся, жуя траву, но Мяу Кинг с угрюмым видом ударил его. Самосвал Иайдо перестал улыбаться, поправил поля своего кожаного шлема и с тоской в глазах сказал:
«Наш неигровой персонаж сказал, что на этом континенте есть Ассоциация искателей приключений, состоящая из полуросликов, которые отправляются в путешествия по всему миру. У них много экспертов по выживанию, каждый из которых так же опытен, как Беар Гриллс. Нам определённо стоит отправиться туда, если в будущем нам представится такая возможность».
— И когда же это будет?
Бортовой джойстик, командующий операцией, подполз сзади, сжимая в руках гномью охотничью винтовку, и пожаловался Мяу Кингу:
«У нас даже нет средств для разведки, и мы можем только пассивно ждать. Это так раздражает. Ах, если бы у меня сейчас была сигнальная ракета».
«Зачем тебе это?» Бульдозер, стоящий рядом с самосвалом Иайдо, с любопытством спросил: «Используешь это как сигнальную ракету?»
«Чушь собачья!» Джой Стик изобразил, как стреляет в небо, и с мрачным выражением лица сказал: «Я бы выстрелил этой штукой в воздух над «дружественным» лагерем, тогда нам не пришлось бы так мучительно ждать. На этот раз мы слишком поторопились с подготовкой. В будущем нам нужно будет перехватить инициативу! ȑÄNȎꞖЕ𝘴
Серьёзно, мы не можем всегда так пассивно относиться к борьбе. Посмотрите на эту великолепную виртуальную реальность, на этот великолепный фон войны. Было бы расточительством технологий, если бы мы не сделали на этом карьеру.
Затем он продолжил свою речь, полную непонятных слов о «выравнивающей артиллерии» и «нейтронном уничтожении», от которых стоявшие рядом маленькие игроки растерялись и продрогли до костей.
После того как Джой Стик, что-то бормоча себе под нос, ушёл, один из подчинённых Мяу Кинга, «Четырёх Небесных Королей», Лед Морен, от трёх до пяти раз, похлопал своего босса по плечу и тихо сказал:
«Мяу Кинг, чем этот парень занимается в реальной жизни? Он какой-то пугающий».
«Работает с песочницами, любит играть в Paradox».
Мяу Кинг тоже немного сожалел. Было ли хорошей идеей брать в группу этого военного маньяка?
— А, так он военный преступник из Парадокса! Тогда всё понятно.
Остальные внезапно всё поняли. Похоже, странное поведение Джой Стик имело разумное объяснение.
Хотя Джой Стик уверенно говорил в присутствии других, после осмотра позиций для боя он тяжело вздохнул, оставшись наедине с собой.
Он посмотрел на блокнот, заполненный различными подробными планами, и глубоко вздохнул, чтобы собраться с духом.
Все приготовления к сегодняшнему вечеру были на его совести, но на самом деле он нервничал больше всех в группе. Было ли у него действительно какое-то мастерство или он просто хвастался, скорее всего, скоро станет ясно.
“Свист”
За его спиной бесшумно появилась тёмная фигура и похлопала Джой-Стика по плечу. Он обернулся и увидел Мёрфи, который смотрел на него из темноты.
“Лорд Мерфи”.
Джой Стик попытался обратиться к Мёрфи так же, как обращались к нему другие, но Мёрфи покачал головой, останавливая его.
Мёрфи сказал Джой Стик:
«Ты командир, ты должен быть со своими солдатами!»
Не волнуйся, моя храбрая девочка. Вы все сделали, что могли, я это видел. Мы приложили все усилия, теперь давайте положимся на судьбу.
Я думаю, что судьба — стерва, но сегодня она всё равно будет благосклонна к смелым.
— Да, милорд!
Воодушевлённый словами Мёрфи, Джой Стик инстинктивно вытянулся по стойке смирно и отдал честь. Затем он увидел, как Мёрфи машет ему рукой, прежде чем бесшумно раствориться в ночи.
Вампир и сам очень нервничал.
Но когда он взглянул на уровень «Мастер» в искусстве владения мечом «Кровавый стервятник» и на 8-й ранг профессии в таблице характеристик, его охватила уверенность.
За последние два дня и две ночи, не считая времени, которое он тратил на сон и общение с маленькими игроками, он совершенствовал свои навыки владения мечом и наконец преодолел последнее препятствие, доказав, что его потенциал раскрыт.
Лишь бы он смог пережить эту ночь...
Мёрфи прищурился, глядя на тёмный лес, и сжал кулак, сильно ударив себя в грудь.
Нет, он точно выживет!
Он должен был вернуться домой победителем, ведь Трис всё ещё ждала его.
— Максим, готовься!
Мёрфи сказал своему верному слуге, стоявшему на страже у входа:
«Как только мы с этим справимся, никто не сможет помешать нам заявить о себе».
Высокий слуга торжественно произнёс:
— Да, милорд, я ни на секунду в этом не усомнился.
Тем временем у входа в лагерь на Грязном болоте два вампира-дознавателя из клана Кровавых Стервятников тоже были готовы начать своё ночное «развлечение».
Тощий парень схватил с повозки острый кинжал, которым разделывают кости, и уставился на тяжело дышащую охотницу Натали, прижав лезвие к её грязному животу. Мрачным тоном он сказал:
«У вас, псов, крепкие кости. Прошло три дня, а вы всё ещё не открываете рот, но знаете что? На самом деле я не надеюсь, что вы сдадитесь. Чем упрямее вы будете, тем больше я буду радоваться».
Потому что правда и ответы не соответствуют моим ожиданиям. Я лишь наслаждаюсь твоими страданиями.
“Puhh”
Кинжал пронзил плоть и кровь, вновь вскрывая затянувшуюся рану, отчего тело Натали содрогнулось. От запаха свежей крови дознаватель облизнул свои алые губы.
Он наклонился к лицу Натали и хрипло произнёс:
— Не сдавайся, малышка. Ночь только началась, и я жажду новых развлечений.
— Отряд... отряд приближается.
Натали пробормотала несколько слов, словно не в силах больше сдерживать поток информации.
Этот слабый жест вызвал у следователя презрительную усмешку, но женщина всё ещё ждала новостей, поэтому он наклонился к губам Натали, чтобы расслышать её получше.
“Пощечина”
Окровавленная левая рука Натали высвободилась из ослабевшей кандалы, и транквилизатор для полуросликов, который она сжимала в ладони, включился. Длинная игла вылетела и в следующую секунду вонзилась в шею вампира-дознавателя.
Натали собрала все силы, чтобы вонзить иглу в вену вампира-дознавателя. Он вскрикнул и отшатнулся. Но транквилизатор, созданный полукровкой, подействовал очень быстро, не оказывая никакого влияния на сверхъестественных существ. Мышцы дознавателя мгновенно обмякли, и он упал на колени.
Эта суматоха сразу же привлекла внимание другого парня, стоявшего у двери.
Он ворвался внутрь и, увидев эту сцену, попытался задушить сопротивляющуюся Натали, но неожиданно на него сзади напал охотник-ветеран Норман. Последним усилием Норман вонзил второй транквилизатор в позвоночник вампира.
Хотя вампиры — сверхъестественные существа, строение их тела очень похоже на человеческое, и позвоночник также является уязвимым местом. Транквилизатор подействовал ещё быстрее, и парень рухнул на землю.
Натали уже сняла кандалы с правой руки.
Она безвольно лежала на земле, но затем стиснула зубы, вытащила из-под рёбер кинжал, способный разрубить кость, и набросилась на двух вампиров, молча нанося им удар за ударом.
Кровь брызнула во все стороны, окрасив всё её тело в багровый цвет, словно демон, выползающий из ада.
Через несколько минут четверо пленников, поддерживая друг друга, выбрались из кареты, пропахшей кровью. Натали нашла две канистры с маслом, которые кто-то намеренно оставил рядом с каретой.
Она взглянула на карету позади себя.
Без каких-либо антимагических материалов обычные клинки не могли полностью убить вампиров. Эти два злобных существа скоро придут в себя, и в их нынешнем состоянии им не спастись.
«Используйте огонь! Сожгите их дотла!»
Портер, ветеран с одной рукой и сломанной ногой, стиснул зубы и громко закричал:
«Я останусь здесь, а вы идите! Норман, Эмбер, возьмите малышку Натали и уходите!»
“Заткнись!” - крикнул я.
Охотница выругалась, с трудом открутила крышки у канистр с маслом и вылила его на повозку позади себя. Она, слабая, но решительная, хромая, пошла вперёд и сказала:
«Ни один не должен остаться в живых! Либо мы уйдём вместе, либо умрём вместе! Поторопитесь! Подожгите это, чем больше огня, тем лучше. Транспортный конвой Королевства Золотого Цветка проходит через Лес Контрабандистов, и вампиры собираются устроить им засаду!»
Предупреди их!
Огонь должен быть большим, чтобы они его увидели!
Сделай это!”
Остальные трое не стали спорить и, превозмогая боль, стали собирать хворост.
Только исключительная физическая подготовка Охотников на ведьм и их природная склонность к духовной энергии могли ускорить их выздоровление, иначе обычные люди с такими серьёзными травмами давно бы умерли.
Вскоре у входа в лагерь на болоте вспыхнул пожар.
Пламя охватило пропитанный маслом навес, мгновенно взметнувшись в воздух и осветив весь лагерь. Два вампира, оказавшиеся в ловушке внутри горящей кареты, пронзительно закричали и попытались выбраться из этого ада, но ветеран снаружи отбросил их обратно.
Старый Норман с ликованием наблюдал за тем, как эти злобные существа кричат в огне, а пламя освещает его лицо, покрытое ранами.
Позади него стояли трое Охотников на ведьм, словно оплакивая павших товарищей.
Пламя было слишком заметным в ночи.
В тот момент, когда он вспыхнул, леди Фемис, стоявшая на краю болота, резко обернулась, и на её кукольном личике мелькнуло недоумение. Казалось, она не понимала, что происходит, но в следующее мгновение осознала, что дело серьёзное.
«Приготовьтесь к атаке!»
По мрачному приказу дамы остальные Полуночники поднялись из своих укрытий.
Конвой только что миновал болото и ещё не вошёл в зону засады, которую Мёрфи устроил впереди, в Лесу Контрабандистов. Но если только они не были слепыми, то не могли не видеть пламя позади себя.
Первоначальный план засады был сорван.
У них не было другого выбора, кроме как начать полномасштабную атаку.
“Адель!”
Дама обернулась и крикнула своей служанке-кровнице, державшей копьё «Терн»:
«Возьми Кровавых слуг и найди Мёрфи! Скажи ему, чтобы он вышел на поле боя с тыла и поддержал нас! Скорее!»
— Нет! Это связано с Мёрфи, это его... Не ходите, миледи! Это опасно!
Адель уже всё поняла по пламени, поднимавшемуся над лагерем, но не могла помешать леди и охотникам вступить в бой. Она могла только топнуть ногой и броситься в тыл с несколькими Кровавыми Слугами.
На опушке Контрабандистов конвой «Золотой цветок» с сотнями солдат сопровождения, только что вышедший из Грязного болота, тоже остановился.
На центральной повозке маг-дух из Круговой Башни произнёс заклинание, чтобы осмотреть место, где вспыхнуло пламя. Но в следующее мгновение он увидел, как из темноты на краю болота взметнулись алые крылья летучей мыши.
«Засадники Кровавого Стервятника! По меньшей мере шестьдесят!»
Духовный маг схватил свой боевой посох и громко предупредил:
«Засада! Отряд один, два, три! Приготовиться к бою! Отряд четыре, сопроводите припасы подальше от поля боя».
Несколько других магов-духов тут же встали и начали читать заклинания, призывая ослепительную солнечную энергию духов, которая сияла в ночи, как дневной свет, чтобы отразить атаку вампиров.
Головной и хвостовой вагоны были отцеплены и стояли на месте, их массивные топливные баки были подключены к холодному оборудованию.
Когда рычаги соединились и маховики пришли в движение, тяжёлые пулемёты с паровым приводом, установленные на лафетах, были направлены в сторону засады. Рёв паровых котлов и лязг механизмов создавали атмосферу торжественного убийства.
Хорошо обученные солдаты быстро выстроились в шеренгу, зарядив винтовки, а охотники на ведьм обнажили клинки, готовясь к контратаке.
Центральная чёрная повозка, в которой перевозились важные припасы, отделилась от колонны и продолжила путь в сопровождении двадцати кирасиров в доспехах.
«Вы должны защищать эти вещи!»
Духовный маг, первым заметивший нападение Кровавого Стервятника, постучал в окно кареты и сказал человеку внутри:
«Вы знаете, что это частная собственность генерала Лорена. Если что-то пропадёт, ваш Патриарх тоже будет виноват».
— Тьфу, кого ты пытаешься напугать?
Из кареты донёсся презрительный голос:
«Вам следует быть осторожнее. Даже с такого расстояния я чувствую запах гнили, исходящий от этих лысых стервятников. Надеюсь, они не съедят вас, как падаль.
Удачной охоты, сэр.
Что касается меня, вам не о чем беспокоиться.
Голодная летучая мышь, такая как я, всегда сможет позаботиться о себе сама.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.01.2026