– Босс, что вам от меня нужно? Вы охотитесь за пиратом. Ладно, фотографии уже прислали? Сейчас посмотрю.
В кабинете небольшого особняка в иностранном стиле Аннан взглянул на листок с наградным объявлением, который медленно выползал из факса, и его лицо тут же скривилось, будто он проглотил муху.
– Огненный Кулак Эйс? Я должен его поймать? Это же шутка!
Аннан крикнул в телефонную трубку, которая в этот момент энергично жевала сигару.
– Что, испугался? – глухо спросил Акаину по ту сторону провода.
– Испугался... но не совсем.
Аннан криво усмехнулся, отодвинул стул и сел, стараясь успокоить нервы.
– Просто сын Белоснежки везде создаёт проблемы. Я лишь считаю, что нашему флоту будет хлопот не оберешься, если мы его схватим.
Этому парню, Эйсу, стоило бы сидеть где-нибудь в тенечке. У Аннана нет ни малейшего желания идти в Новый Свет за ним.
Но...
Он нахмурился, поднял глаза на календарь и почувствовал, что что-то здесь нечисто.
– Разве он не собирался в Рай? – пробормотал Аннан себе под нос.
– Ты прав, – ответил Акаину.
– Он охотится за предателями из пиратов Белоснежки и Чёрной Бороды. Недавно флот обнаружил, что Чёрная Борода появился в Раю. Судя по всему, Эйс тоже направляется сюда.
Твоя задача проста: найти следы Эйса, захватить его или выгнать обратно в Новый Свет. В любом случае, если будешь сидеть без дела в штабе, толку не будет. В твои годы надо двигаться. Не бери пример с Полусали, который целыми днями пьёт чай в кабинете.
– Ладно, беру задание. Но сразу говорю — без точных данных я не гарантирую, что найду его, – ответил Аннан телефонной трубке.
– Не беспокойся, я поручу разведке следить за ситуацией. Как только появится новая информация, сразу передам, – пробурчал Акаину.
Щелчок.
Телефонная трубка закрыла глаза.
Аннан откинулся на спинку кресла, уставился в пустоту на лежащий перед ним приказ о награждении и тяжело вздохнул:
«Не ищи неприятностей — они сами тебя найдут».
С этими словами он поднялся и вышел.
………………
Порт штаб-квартиры, «Лед и Пламя».
— Значит, я покидаю «Лед и Пламя». В конце концов, мне нужно выследить пиратскую группу, — сказала Эсдес Аннану у входа в научную лабораторию.
— Огненный Кулак Эйс — его ты должен поймать.
— Говорят, он съел природный плод Шашао, как и ты. Огонь. Жаль, что я не смогу быть рядом — мне бы очень хотелось увидеть, чьё пламя сильнее.
— Не поймать, а найти его следы, — поправил Аннан.
— Разве это не одно и то же? Когда найдёшь, разве удержишься от схватки? — усмехнулась Эсдес. — Если ты схватишь Эйса, пираты Белоуса непременно придут за ним. Тогда я смогу сразиться с сильнейшим.
— Ты правда беспокоишься, что в мире будет слишком спокойно, — дёрнулся уголок губ Аннана. — Но, кстати, штаб поручил тебе разобраться с бандой Чёрной Бороды.
— Что, волнуешься за меня? Я изучила данные. Хотя задача непростая, но мне по силам.
— Не то чтобы волнуюсь, — Аннан ненадолго замолчал, затем тихо произнёс:
— Если получится… лучше прибей их всех.
Если Эсдес утопит этих людей в море, всё действительно наладится.
— Не ожидала, что ты так озабочен этой группой, — приподняла бровь Эсдес. — В последний раз я видела, как ты убиваешь пиратов, ещё в Южных морях.
— Просто они мне противны, — ответил Аннан. — Но с чего ты начнёшь? Море огромно, нельзя же искать наугад.
— Сначала отправлюсь в страну Драм. По последним данным, пираты Чёрной Бороды атаковали её…
Пока они разговаривали, дверь лаборатории медленно открылась.
Куроми вышла, держа в руках тати выше собственного роста.
– Эй, Аннан, – подошла Курои, – по твоим идеям я разработала этот меч. Хотя в процессе были некоторые сложности, но, к счастью, всё удалось решить.
Аннан взял меч и плавно вытащил клинок. Длина лезвия была такой же, как у прежнего Мурамасы. На поверхности клинка виднелись узоры, напоминающие языки пламени. Аннан активировал свою силу, впустив в меч тепловую энергию, и огненные узоры постепенно засияли ярче.
– Отличный клинок, – глаза Аннана загорелись. – Он выдерживает мою силу, не требуя дополнительного усиления. Это действительно высокие технологии... А нет, разве это не гекс-технологии?
– О чём ты? – Курои наклонила голову, автоматически пропуская мимо ушей странные термины. – Но насчёт высоких технологий ты прав. Традиционные методы ковки мечей — это утерянные секреты. Чтобы выполнить твои требования, мне пришлось изрядно потрудиться. Только на создание нового сплава можно написать несколько научных работ.
– Я и не знала, что ты умеешь ковать мечи, – Эсдес смотрела на Курои горящим взглядом, будто перед ней лежал мешок с сокровищами.
– Ковать? Пожалуй, это не совсем так, – покачала головой Курои. – Большинство легендарных клинков в этих морях созданы мастерами. Трудно сказать, то ли кузнецы создают знаменитые мечи, то ли мечники делают их знаменитыми. Но любой клинок может эволюционировать в "чёрный меч". Надеюсь, он проявит себя в твоих руках.
– Он светится и нагревается... Давай назовём его "Хуан", – Аннан внимательно разглядывал сияние, и чем дольше смотрел, тем больше меч ему нравился.
– Называй как хочешь. Я не специалист по мечам. Но мне всё же непонятно: зачем тебе такой длинный клинок?
Выслушав её, Аннан опустил взгляд на Курои.
– А есть вероятность, что ты считаешь этот меч длинным потому, что...
– Не смей издеваться над моим ростом! Если скажешь ещё хоть слово — я разозлюсь! – вспыхнула Курои.
– Ладно, ладно, больше не буду дразнить.
– Пулу-пулу поло...
На запястье Аннана зазвонил телефон.
– В последнее время звонков стало слишком много.
Аннан открыл "телефонного жучка", который превратился в фигурку, держащую три сигары.
– Аннан, это Смокер. Мне нужна твоя помощь, – без предисловий сказал Смокер.
– Какой ты прямолинейный, – усмехнулся Аннан. – Тина рассказывала, что ты бросил командование базой и ушёл гоняться за какими-то пиратскими сопляками. И что? Поймал их?
– Пока нет. Но я выяснил, куда они направляются.
– О, серьёзно? И куда же?
– Арабаста, – мрачно ответил Смокер. – Перехватили сообщение: "Соломенные Шляпы" сейчас там. Я уже следую за ними.
– Но это не всё. Я задержал пирата по имени Мистер 11. Он дал информацию, что в Арабасте активизировалась преступная группировка, готовящая что-то крупное.
– Аннан, мне нужно...
– Всё, хватит, – перебил его Аннан. – Увидимся в Арабасте. Я сейчас один, так что смогу подсесть на твой корабль.
Обновлено: 09.04.2026