Через два дня, под лучами полуденного солнца, Эсдес сидел на балконе, листая научно-популярную книгу под названием «Великий Путь». На столе рядом стояла бутылка красного вина.
Быть адмиралом в штабе — значит жить с комфортом. После повышения до капитана Эсдес получил собственный дом в Маринфорде. Да ещё и с бонусом от самого генерала — небольшой особняк у моря с видом на воду.
Дом был не слишком большой, но и не маленький. Кроме Эсдеса и Аннана, здесь жили Каэдэ и Линг в роли служанок, а Кроу пока оставался новобранцем в учебном лагере. Их прежнее жильё не простаивало — Аннан сдал его по обычной цене.
– Океанские течения, воздушные потоки и магнитные поля Великого Пути хаотичны, и направление можно определить только с помощью записывающих стрелок, – Эсдес поднял книгу «Полное руководство по Великому Пути» одной рукой, а другой взял бокал и отхлебнул вина. – Аннан, тут пишут, что опытный штурман на Великом Пути — это жизненно важно. Похоже, нам нужно найти хорошего навигатора.
– Штурман? Мы же не пираты, зачем нам такая профессия? Сейчас век высоких технологий. У «Ледяного и Огненного» полный комплект записывающих стрелок, да ещё и автопилот есть. Эсдес, времена изменились, – Аннан лежал в шезлонге, сдвинул повязку для сна и лениво буркнул.
С развитием климатологии и военных кораблей профессия штурмана в морской пехоте отошла на второй план. Не то чтобы их совсем не было, но их роль уже не так важна, как раньше.
– Нет, техника может сломаться. Лишний запас прочности не помешает, – серьёзно ответил Эсдес.
– Ах, ну зачем быть таким серьёзным? – Аннан встал, потирая глаза. – Если тебе так нужен штурман, не стоит усложнять. На «Ледяном и Огненом» уже есть подходящий кандидат.
– На «Ледяном и Огненом»? – Эсдес закрыла книгу, задумавшись. – Фэн, Лин и Кроу – у них есть опыт плавания, но не такой большой, как у меня. Они вряд ли справятся...
– Да не мучайся, я тебе сразу скажу, – Аннан постучал пальцами по столу. – Куломи, эта маленькая учёная. Два года она изучала метеорологию в небесной стране Визалии и даже разработала первую метеорологическую машину для мирового правительства. Правда, та не сработала.
– Она разбирается в этом? – Эсдес удивилась. – Я думала, она только оружие изобретает. Но откуда ты знаешь?
– Хм, а кто из учёных с Острова Головы-Яйца не имеет парочки талантов? – Аннан зевнул, прикрыв рот кулаком. – Позавчера ты же ходила к своему старику? Вскоре после твоего ухода вышла Куро. Я заметил, что у неё плохое настроение, и решил развлечь её. За ужином пару раз её похвалил – и она сама всё выложила, хвасталась своими достижениями.
– Значит, у неё есть знания и база, – Эсдес встала, сжав кулаки. – Тогда пусть она и решает.
– Не торопись, – Аннан покачал головой. – Сейчас она лишь специальный консультант морской пехоты, а не наш подчинённый. Вряд ли она согласится стать штурманом просто так.
– Не беспокойся, – Эсдес усмехнулась. – У меня есть способы её уговорить.
[Пру-пру-пру...]
На запястье Эсдес зазвонил телефон. Она взглянула на него и открыла крышку. Телефон-жук принял нагловатое выражение.
– Эсдес-сан~
– Наконец-то вспомнил про меня, старик? А я уж думала, ты решил бросить меня в Маринфорде.
– Как так? Ты же хорошо отдохнул эти два дня. Приходи в офис. У меня для тебя новое задание, и работать будешь один.
*Щелк.*
С этими словами звонящий положил трубку.
– Один? Неужели в морской пехоте теперь такой дефицит кадров? – Эсдес выключил телефон и обернулся к Аннану. – Я иду в кабинет маршала.
– Я всё слышал, – Аннан снова лёг на кровать и помахал ему рукой. – Иди с Богом.
Эсдес надел фуражку, задумался на секунду и добавил:
– Лучше подготовься заранее. Думаю, тебя тоже скоро вызовут.
Аннан усмехнулся.
– Да ладно тебе! Мой старший сын ещё в Новом Свете...
*Бз-з-з-з!*
Телефон в руке Аннана зазвонил.
– О-о?
Он удивлённо посмотрел на аппарат, потом на Эсдеса.
Тот лишь ухмыльнулся, взял с вешалки плащ морской пехоты и вышел.
Вскоре Эсдес стоял в кабинете Кизару.
Маршал сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и не спеша подстригал ногти, будто у него не было ни единой заботы на свете.
– А, вот и ты. Садись, – Кизару указал на стул перед столом.
Эсдес опустился в кресло.
– Что за задание, старина? Так загадочно всё...
– Есть кое-что, – Кизару достал из ящика стопку документов и подвинул её к Эсдесу. – Открой и посмотри.
Эсдес поднял глаза, взял верхний лист, сломал печать и вытащил несколько листов с наградами.
– «Чёрная Борода», Маршал Д. Тич.
– «Чемпион», Гиззардс Бэджерс.
– «Лунный Демон», Фан Ока.
– «Дьявольский Шериф», Лафитт.
– «Смерть», Пойзон Кью.
– Это... – Эсдес нахмурился, перебирая бумаги.
– Всё верно. Это банда, которая в последнее время доставляет нашей штаб-квартире немало хлопот – пираты Чёрной Бороды, – Кизару постучал пальцем по документам. – Остальное – подробная информация о них.
"Дай мне самой разобраться с пиратской группой, старик, ты ведь меня понимаешь."
Эсдес положила приказ о награде в папку с документами, её глаза загорались всё большим азартом.
"Страшно подумать, что ты справишься с пиратской группой в одиночку", — сказал Кидзару. — "Но задача отдела не в том, чтобы ты их арестовала, а в том, чтобы выследить."
"Я поняла: сначала найти, где они находятся, а потом всех задержать, верно?"
Эсдес прижала документы к груди и взглянула на чайник на столе.
"Тогда я готова выдвигаться. Учитель, пока пейте чай в кабинете. Когда вернусь, привезу вам хорошего."
"Очень решительно. Значит, могу быть спокоен", — улыбнулся Кидзару.
"Ты уже полковник. Могла бы попробовать командовать подчинёнными. Я слышал, твой новый подчинённый — весьма умный человек."
"Старик, ты о Вороне, да?" — усмехнулась Эсдес. — "Хоть он и был пиратом, думаю, здесь станет хорошим морпехом."
"Не возражаю против твоего выбора, но его статус может создать проблемы в будущем. Если суд Всемирного Правительства не оправдает его, кто-нибудь использует это против тебя."
"Хм..." Эсдес потерла подбородок, задумавшись. — "Учитель, есть идеи?"
"Идеи?" — Кидзару прихлёбнул чаю с улыбкой. — "Я не стану говорить, что на Острове Правосудия его могут признать невиновным."
*(Примечание: сохранены имена персонажей в оригинальном звучании (Esdeath, Kizaru, Crow), так как они являются частью их узнаваемости в контексте аниме/манги. "Justice Island" переведён как "Остров Правосудия" — общепринятый вариант локализации. Стиль диалогов приближен к естественной русской разговорной речи с учётом характеров персонажей: Эсдес — прямолинейная и уверенная, Кидзару — ироничный и неспешный.)*
Обновлено: 09.04.2026