Стать морпехом?
На лице Кроу появилась уродливая ухмылка.
– Ты издеваешься?
Если пускать пиратов в морскую пехоту, у вас что, совсем не останется достойных преемников?
– Я не шучу, – ответила Эсдес.
– Клод Байджи, я видела твой розыск и знаю, что ты натворил. Ты умный человек, поэтому скажу прямо. Меня зовут Баллюст Эсдес, я майор штаб-квартиры морской пехоты.
– Тебе говорили, что я подчиненная адмирала Кизару, но, к сожалению, под моим командованием нет толковых людей.
Эсдес откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.
– Поэтому я хочу набрать надежных подчиненных, и мне как раз не хватает таких умных, как ты. Если хочешь, можешь пойти за мной и стать моим подчиненным. Ты согласен?
Эсдес нужен был кто-то, кто мог бы разбираться с неважными, но утомительными делами. Иными словами, ей требовался мастер на все руки.
Аннан, конечно, подходил на эту роль, но у него был другой начальник, и кто знает, не отправит ли его командование на другое задание.
Кроу, стоявший перед ней, явно обладал способностями и талантом. Просто идеальный кандидат.
– Дело не в нежелании, но я ведь пират, за мою голову назначена награда, – вежливо отказался Кроу. – Как ты объяснишь мировому правительству, что взяла пирата в морпехи?
– Награда в шестнадцать миллионов бери – это же просто мелкий пиратишка, – равнодушно парировала Эсдес.
– К тому же твой розыск уже отменен. После того как твоего двойника казнили три года назад, «Сто Стратегий» Кроу официально мертв.
– Но я-то жив. Если кто-то узнает меня, мне конец.
– Ты умён настолько, что сам себе вредишь, – усмехнулся Аннан, доставая из папки на столе фотографию.
Снимок был сделан в день казни двойника Кроу и отправлен в 153-е отделение по факсу.
– На фото ты?
– Не я, – быстро покачал головой Кроу.
– Разве?
– Нет, это всего лишь загипнотизированный двойник.
– Нет, это *ты*.
– Ты сказал, что он – это я? Разве я сам не знаю, кто я такой? – Ворон ткнул пальцем в своё лицо.
Аннан достал копию газеты, подошёл к Ворону и показал ему заголовок:
**[«В 1517 году новой эры капитан пиратов «Чёрного Кота» Хакудзи Ворон приговорён к смерти в 153-м филиале»]**
– Ты говоришь, что это твоё дело. Но вот официальное подтверждение от Всемирного правительства.
– Всемирное правительство никогда не признаёт своих ошибок, даже если убьёт меня, – закинула волосы за плечо Эсдес. – Пока мы не будем копать глубже, никто не станет этого делать.
– Тем более, нет прецедентов, чтобы пираты вступали в морскую пехоту, – добавил Аннан.
– Разве нет? – усомнилась Эсдес.
– Есть, – неуверенно кивнул Аннан.
Тут был пример: розоволосый парень из 153-го филиала, Кэби, два года работал подсобником на пиратском корабле, а теперь служит в морской пехоте.
А ещё есть подчинённый Ворона – пират-гипнотизёр. Судья оправдал его, позволил сбросить клеймо пирата и вступить в ряды моряков, правда, на это потребовалось время.
**[«Совпадение: все капитаны и заместители «Чёрного Кота» теперь переходят на сторону флота», – пронеслось в голове Аннана.]**
– И почему ты говоришь так неуверенно?
Ворон опустил голову и искоса посмотрел на Эсдес. Он ощущал мощную ауру, исходящую от этой женщины, которая так жаждала заполучить его в подчинение.
Разве такой сильной личности вообще нужен пират вроде него?
Пока Ворон раздумывал, за дверьми раздались команды:
– Проверить оружие!
– Заряжено!
– Огонь!
**Бам! Бам! Бам!**
Громкие выстрелы сотрясли воздух.
Услышав непрекращающуюся пальбу, Ворон понял: если он откажется, его тут же вытащат и пристрелят.
– Здесь не о чем раздумывать, – поднялась Эсдес и подошла к нему, протягивая руку. – Я могу позволить тебе жить как моряку… или умереть как пирату. Ну же, стань моим подчинённым.
– Похоже, у меня нет другого выбора, – с горькой улыбкой протянул руку Кроу.
– Я хочу спокойной жизни, а не спокойной смерти.
Эсдес улыбнулась и помогла ему подняться.
– Добро пожаловать в морской флот. Уверена, здесь ты обретёшь ту самую спокойную жизнь.
В этот момент Жэпу подошёл к ним с подносом.
– Лейтенант Эсдес, ваше блюдо готово.
– Благодарю, оставь его для него, – кивнула она в сторону Кроу.
– Хорошо.
Жэпу поставил тарелку перед Кроу и вдруг замер, разглядев его лицо.
– А, я вас узнал! Вы же управляющий из деревни Силуобу! – воскликнул он. – В прошлый раз вы привели сюда девушку. Почему на этот раз она не с вами?
– Ну... я теперь в морском флоте. Больше не управляющий, – пробормотал Кроу.
– Правда? Не ожидал, что и в вас есть чувство справедливости, – улыбнулся Жэпу. – Хоть вы и стали моряком, не забывайте свою родную деревню...
…………
– Наконец-то они ушли.
Когда Эсдес и её отряд наконец скрылись из виду, Жэпу с облегчением выдохнул.
– Шеф, такие клиенты – редкость. Мы дали им еду бесплатно, а они чуть не заставили нас доплатить. Но почему каждый раз, как они появляются, кажется, будто смерть ходит за плечом? – спросил Пэдди, повар, похожий на моряка Папая.
– Да, человек, который не оставляет еду и щедро платит – мечта любого повара. Чего нам бояться? – Жэпу с кривой улыбкой указал на труп пирата, плавающий в море. – Но только если ты не пират...
Будучи подчинённой Эсдес, Кроу получил право набирать солдат лично. Как только он прибыл в город Рогге, ему присвоили звание моряка третьего класса и переподчинили напрямую ей.
Пусть звание и невысокое, но в Гранд Лайн он умудрялся ловить пиратов почти на ходу. На обратном пути хватал кого попало – главное, чтобы заслуг хватило для повышения до сержанта. Всё равно повысят уже в штабе.
Эсдес не стала скрывать личность Пирата Ворона и прямо сказала об этом Смоку.
Смокер отреагировал равнодушно и лишь передал телеграмму от своего руководства:
– Аннан и Эсдес прерывают отпуск с этого момента и должны вернуться в Маринфорд для выполнения нового задания.
На пристани города Роуг…
– Что за спешка? То ли Ситибукаи взбунтовались, то ли Четвёртые Императоры объявились? – проворчал Аннан.
– Ладно, быстрее поднимайся на корабль, – Эсдес взяла Аннана за руку и буквально за три шага втянула его на транспортное судно, направлявшееся в штаб.
– Старик только что говорил со мной по телефону. На Гранд Лайн что-то случилось, а свободных сил нет. Так что задание поручили нам.
– Да чего тут такого срочного? – Аннан нехотя шёл следом. – Насколько я помню, в последнее время ничего грандиозного не происходило.
Обновлено: 09.04.2026