В дворцовом зале Аннан и Эсдес наконец встретились с королём Монто, чьё имя было настолько длинным, что его трудно было запомнить.
В отличие от других королей, которых Аннан видел раньше, Монто не носил традиционной мантии, мехового плаща, обтягивающих брюк или даже короны.
На нём были очки с чёрной оправой, плотная рубашка с отворотами, брюки и кожаные туфли. В целом он выглядел как успешный деловой человек.
Такой наряд мог бы показать, что Монто – неординарный король, но леопардовый принт на его одежде сделал его не просто неординарным, а уже совсем нестандартным.
Да, это был леопардовый принт.
На самом деле, на Монто была плотная рубашка с леопардовым узором, брюки с тем же принтом, на ногах – туфли из леопардовой кожи, а на голове – шапка из леопардового меха.
Шапка выглядела так, будто леопард превратился в духа.
С расстояния он напоминал то ли леопарда, съевшего фрукт "Человека", то ли человека, принявшего облик леопарда благодаря фрукту "Кошка".
Аннан даже подумал, что это был Роб Луччи.
– Вы – "Восходящая звезда флота", упомянутая в газетах, Август Аннан, – произнёс король.
Лицо Монто было бледным, и он действительно выглядел на свои восемьдесят лет. Когда он увидел Аннана и Эсдес, его глаза загорелись, он встал с трона, протянул руку и быстро направился к Эсдес.
– О, здравствуйте, здравствуйте, как же приятно видеть. Точно такой же, как на фото в газете. Настоящий бодрый моряк, – Монто улыбнулся Эсдес.
– Вы ошиблись, это Аннан, – Эсдес странно посмотрела на Монто и указала на Аннана рядом.
На этот раз Эсдес не надела вечернее платье. Её костюм, заказанный в ателье, был женским, но, несмотря на высокие каблуки и высокий хвост, Монто всё равно ошибся.
– О, правда? – Монто поправил очки и внимательно посмотрел на двоих перед ним. – Ох, мои глаза, совсем ничего не видят.
Монто рассмеялся, повернулся и протянул руку Аннану.
– Приятно познакомиться, майор Аннан. В таком молодом возрасте уже командир лейтенант в штабе флота. Очень перспективно.
Действия Монто слегка ошеломили Аннана. Он протянул правую руку и пожал её.
– Приятно познакомиться, ваше величество, – вежливо сказал Аннан.
– Ах~ – Монто взял руку Аннана другой рукой и выглядел так, будто был в восторге.
Наступила короткая пауза.
– Прошу прощения, – наконец сказал Монто. – Можете повторить это ещё раз?
Аннан недоумённо посмотрел на Эсдес.
Эсдес, держа одну руку на поясе, взглядом дала понять, что Аннан должен справиться сам.
Глядя на ожидающее выражение лица Монто, Аннан попробовал сказать:
– Король... ваше величество?
– Ах~ – Монто снова наслаждался этими словами и крепко пожал руку Аннана.
– Большое спасибо. Хотя я уже десять лет как король, каждый раз, когда кто-то так меня называет, я не могу сдержать эмоций.
– Я прекрасно понимаю, – с натянутой улыбкой ответил Аннан. – Если бы я столько лет был принцем, я бы тоже так реагировал.
– Ха-ха, не ожидал, что у меня есть такой близкий друг, – усмехнулся Монто. – Думаю, если мы будем больше общаться, мы обязательно станем близкими друзьями.
Затем он перевёл взгляд на Эсдес.
– А это...? – с любопытством спросил Монто.
– О, это моя спутница, она пришла на ужин по вашему приглашению, – объяснил Аннан.
– Барруст Эсдес, – с улыбкой представилась она. – Здравствуйте, ваше величество.
– Эсдес... ах, я вспомнил! – Монто хлопнул себя по лбу. – Это ваша спутница, мой дворецкий говорил мне о ней. Жаль, что она не надела вечернее платье, иначе она стала бы самой яркой звездой на ужине.
Майор Аннан, вы даже не представляете, как вам повезло.
– Эм, это не спутница, а партнёр, – поправил Аннан.
– Эй, я понимаю, партнёры – это те, кто вместе, – с ухмылкой сказал Монто. – У меня тоже была пара партнёров, и они так сблизились, что уже собирались пожениться.
Я даже дал своё согласие, но, к сожалению...
Монто вздохнул и покачал головой.
– Какая жалость.
– Что случилось? – с любопытством спросила Эсдес.
– Ничего, в конце концов они всё равно сошлись, – рассмеялся Монто, стараясь отмахнуться.
– В любом случае, для меня большая честь, что восходящая звезда флота посетила мой ужин и церемонию моей коронации. – Монто взглянул на часы на запястье, которые тоже были с леопардовым принтом.
– Очень извиняюсь, но ужин уже скоро, и мне нужно кое-что подготовить.
Затем он громко позвал:
– Идите сюда!
Дворецкий открыл дверь и поспешно подошёл к Аннану и двум другим, почтительно поклонился Монто и произнёс:
– Великий Патчет… Ваше Величество Монто, могу ли я что-то для вас сделать?
– Ферн, ужин скоро начнётся. Пожалуйста, проводи этих двух взрослых из флота в банкетный зал, – спокойно произнёс Монто.
– Я исполню вашу волю, – ответил управляющий Ферн.
Едва он закончил говорить, как Ферн выпрямился и обратился к Аннану и Эсдес, стоявшим рядом:
– Вы двое, пожалуйста, следуйте за мной.
………………
Банкетный зал был ярко освещён, но свет исходил не от пламени свечей, а от светящихся камней, украшавших люстры на потолке. Они излучали мягкий свет, который не уступал электрическим лампам на корабле «Лёд и Пламя».
На длинном столе были выставлены блюда: тушёная баранина, медвежьи лапы, олений хвост, жареный утёнок, жареная курица, жареный гусь, жареный поросёнок, курица в соусе, бекон и множество других вкусностей. Кроме того, на столе стояли разнообразные напитки. Шерри было более десятка сортов, а шампанского – и вовсе несметное количество.
Хотя Монто пригласил их на ужин, он явно не устраивал его специально для них.
Аннан и Эсдес держали в руках бокалы с шампанским и стояли у огромных окон, наблюдая за присутствующими.
В зале было много людей, и судя по тому, как они общались, они явно были знакомы друг с другом не впервые.
– Скажи, кто все эти люди? – небрежно спросила Эсдес, пригубив шампанское.
– Не знаю, но большинство здесь – точно не те, кого можно назвать благородными, – ответил Аннан, держа бокал и наблюдая за людьми в роскошных одеждах, которые жадно уничтожали еду за столом. Его глаза слегка сузились.
– У этих «благородных» слишком много правил. Кто вообще так ест?
– Точно, – согласилась Эсдес, взглянув на двух людей, которые вдалеке яростно спорили из-за бутылки вина. Она приподняла бровь.
Аннан оглянулся и продолжил:
– Большинство людей в зале вооружены. Судя по выпуклостям на их поясах, у них там пистолеты. Некоторые знают, что они здесь ради ужина, но другие, похоже, пришли, чтобы убить короля.
– Кстати, как сильно Монто любит леопардовый принт? – с лёгким отвращением спросил Аннан, глядя на официантов, которые сновали среди гостей.
– Прекрасным дамам ещё можно его носить, но почему некоторые мужчины надевают леопардовые штаны? Это полный провал для вкуса.
Обновлено: 09.04.2026