Аннан и Эсдиз подобрали себе стильные наряды в магазине одежды. Когда они попросили закончить всё за несколько часов, лучший портной магазина лишь покачал головой, заявив, что это невозможно. Но, как только Аннан показал приглашение, отношение сотрудников резко изменилось. Они стали почтительны, но сам портной побледнел, словно перед ним стояли не люди, а чудовища.
Даже хозяин магазина выбежал из задней комнаты с подобострастной улыбкой. Он попросил других клиентов покинуть магазин, закрыл дверь и подошёл к Аннану и Эсдиз. Узнав причину, он отчитал портного, извинился перед гостями и пообещал, что наряды будут готовы вовремя.
– Господин моряк, – заискивающе заговорил хозяин, – с этим приглашением вы становитесь самым почётным гостем королевства Кинта. Особенно в портовом городе никто не осмелится отказать вам в любой просьбе.
– Никто не осмелится? – Аннан поднял приглашение. – А если оно попадёт в руки злодеев? Ваша жизнь превратится в ад.
– Ха-ха, как такое возможно? – хозяин нервно засмеялся. – Те, кто получают такие приглашения, – благородные господа. А господа не станут обращать внимание на таких, как мы.
В этот момент сзади раздался чей-то голос.
– Папа, перестань врать. Был тут один с таким приглашением. Он заказал одежду и потребовал, чтобы её сделали за два часа.
– Айша, что ты болтаешь, девчонка? – хозяин резко обернулся и замахнулся на дочь.
– Стойте.
Аннан схватил его за руку.
– Это не ваше дело. Стойте и не двигайтесь, – спокойно сказал он.
– Господин моряк… – запинаясь, начал хозяин. – Моя дочь ещё маленькая, она ничего не понимает…
– Лучше бы она ничего не понимала, – добавила Эсдиз.
Она подошла к девочке, опустилась на колени и с улыбкой погладила её по голове.
– Малышка, ты дочь хозяина?
– Да, и я ещё работаю здесь помощницей, – с гордостью ответила Айша. – Меня зовут Айша, мне двенадцать лет, и я уже не малышка.
– Хорошо, Айша, – продолжала улыбаться Эсдиз. – Расскажи мне, что потом сделал человек с приглашением?
Хозяин отчаянно подмигивал, но девочка не обращала внимания.
– Обычно на пошив платья уходит минимум три часа, но он дал нам только два, не считая времени на доставку. Портные работали изо всех сил и успели. Но когда платье доставили дяде Сэму, было уже поздно. Его нашли добрые люди, но он был на грани смерти. Он скончался, так и не увидев семью.
– Позже папа узнал, что из-за опоздания на одну минуту тот человек приказал привязать дядю Сэма к дереву и выпороть шестьсот раз. Дядя Сэм умер от ран.
После слов Айши в магазине воцарилась гробовая тишина. Слышалось лишь тихое всхлипывание, а лицо хозяина стало белым как мел.
– Почему вы так серьёзны? – Аннан оглядел всех. – Мы же не будем вас привязывать к дереву и пороть.
– Конечно нет, – хозяин заставил себя улыбнуться, но его дрожащий взгляд не отрывался от Айши и Эсдиз.
Эсдиз же, игнорируя всех, пристально посмотрела на девочку своими ледяными голубыми глазами и мягко спросила:
– Скажи мне, сестрёнка, этот человек был из моряков?
– Как он мог быть моряком? – удивилась Айша.
Эсдиз встала и, повернувшись к Аннану, сказала:
– Похоже, не из моряков.
– Зачем ты вообще задавала ей эти вопросы? – с улыбкой покачал головой Аннан. – Ты слишком подозрительна.
– Просто спросила. Разве это плохо? – ответила Эсдиз.
– Ладно, давай я сам спрошу, – Аннан показал приглашение Айше. – Маленькая Айша, у меня такое же приглашение. Почему ты меня не боишься?
Айша моргнула.
– Конечно, я не боюсь. Вы же моряк. И сестра Талли тоже была моряком. Она добрая, но её почему-то почти не видно в городе.
– Папа говорит, что она занята, но она мне ничего не сказала. Если бы сестра Талли была здесь, она бы отвела дядю Сэма в госпиталь, и он бы не умер.
– А эта сестра Талли… – начал Аннан.
– Господин моряк! – хозяин быстро подошёл и закрыл рот Айше ладонью. – Талли служит в местной морской базе. Она часто покупает одежду здесь и хорошо ладит с Айшей.
– А что насчёт неё? – спросил Аннан.
– Ну... я сам не знаю, – хозяин магазина выглядел растерянным. – С тех пор как в королевстве появились новые правила, флот редко заглядывает в город. Тулли... может, это из-за этого.
– Понятно, тогда мне придётся вернуться и спросить у этого Тулли, – улыбнулся Аннан. – Хозяин,
– тогда я больше не буду вас беспокоить, – поднял правую руку, посмотрел на часы и добавил: – Сейчас десять утра. Успеете ли вы доставить наши два платья на военно-морскую базу до ужина?
– Конечно! – уверенно ответил хозяин. – Я лично доставлю их на базу, чтобы вы остались довольны.
– Хорошо, не закрывайте двери, открывайте и продолжайте работать.
Аннан открыл дверь и вышел.
Эсдес, потирая голову Айши, последовала за ним.
Когда двое ушли, хозяин облегчённо вздохнул и сердито уставился на Айшу.
– Эльза, о чём ты болтала?
– Папа, разве я говорю ерунду? – наклонила голову и с безучастным выражением лица спросила Айша.
– Ох, – хозяин сжал кулаки, топнул ногой, огляделся вокруг и строго сказал всем служащим:
– С этого момента, если кто-то держит такие приглашения, вы говорите, что ничего не знаете, и больше ничего не добавляете. Поняли?
– Да, хозяин! – хором ответили служащие.
– С тобой точно ничего не поделаешь, – хозяин потрепал Элли по голове.
– Когда представится возможность, нужно обязательно вывести Айшу отсюда, – тихо подумал он.
………………
Побродив по улице какое-то время, Аннан и Эсдес нашли место в уличном кафе-мороженице.
– Я думал, что это приглашение на ужин, а оказалось, это символ статуса, – Эсдес, скрестив ноги, развалилась на сиденье, играя приглашением в руке.
– Что ты думаешь? – Аннан положил руку на стол и задумчиво произнёс: – Ха, ты даже не несешь ответственности за убийство. Это большая привилегия.
Убил – отвечай жизнью, в долгах – расплачивайся деньгами.
Эта идея глубоко укоренилась в сознании Аннана, и он полностью с ней согласен.
Но в этом мире, похоже, полное соблюдение не требуется.
– Я знаю, ты чувствуешь панику, и, вероятно, думаешь о своей схеме "убийство за жизнь", – Эсдес слегка наклонилась вперёд, глядя в глаза Аннану.
– Иногда я действительно не понимаю, чему тебя учила твоя семья, чтобы у тебя появились такие нереалистичные идеи.
– Справедливость флота может быть восстановлена только на море, – постучала по столу Эсдес. – А это не море. Это страна-участница Всемирного правительства. Мы не можем вмешиваться в их внутренние дела.
– Знаю, знаю, – сдался Аннан.
По крайней мере, в мире пиратов, где живёт Аннан, равенство редкость, свобода обыденна, закон субъективен, справедливость относительна, а убийство не всегда требует смерти.
Если у тебя есть богатство, власть или сила, ты будешь одним из избранных и не будешь влачить жалкое существование в канализации.
Вместо того чтобы думать об этих проблемах, лучше закажи что-нибудь поесть и развлекись.
– Не ожидал, что тут есть трёхслойное мороженое. Хочешь попробовать? – Аннан посмотрел в меню и спросил Эсдес.
– Да, хочу три слоя с разными вкусами, – Эсдес положила руку на стол, подперев подбородок.
Когда Аннан сделал выбор, он передал меню официантке. Внезапно ему в голову пришла идея, и он достал приглашение.
Конечно же, увидев приглашение, улыбающаяся официантка мгновенно побледнела.
Через некоторое время хозяин кафе выбежал, чтобы поприветствовать Аннана и Эсдес. Он не только лично принёс десерты, но и заявил, что их заказ будет бесплатным.
– Судя по их реакции, это приглашение – не символ достоинства, а символ зла, – пошутила Эсдес.
– Иногда благородство и зло – синонимы, – спокойно заметил Аннан.
– Кстати, я был так занят вопросами, что забыл внести депозит за платье. Как насчёт... майор Аннан, не могли бы вы вернуться? – Эсдес передала приглашение Аннану и улыбнулась.
– Не думаю, что это необходимо, – Аннан положил приглашение в карман.
– Помните, что сказал Баал, капитан Королевской гвардии? Все наши расходы оплатит король, – спросил он.
Эсдес кивнула.
– Раз король платит, то депозит вносить не нужно, король заплатит, – сказал Аннан.
– Верно, и как ты думаешь, король за нас заплатит? – спросила Эсдес.
– Откуда мне знать? – Аннан потянулся. – Я спрошу короля напрямую на ужине.
Когда десерт был почти съеден, подбежал Андерсон.
– Андерсон, ты здесь, – позвал Аннан. – Ты получил указ о награде?
– Готово, мистер Аннан, но директор морской базы хочет увидеть вас сейчас. У нас нет выбора, кроме как найти вас, – сказал Андерсон.
– Подождите минуту, командир базы хочет видеть Аннана? – Эсдес указала на Аннана. – Командир базы — это всего лишь подполковник, верно? Какая у него квалификация, чтобы вызывать вас к себе?
– Если кто-то хочет увидеть вас, пусть приходит сам, – холодно сказала Эсдес.
– Это... – Андерсон выглядел смущённо. – Сейчас всё по-другому.
– Почему по-другому? – с любопытством спросил Аннан.
– Только что пришла телеграмма из штаба. Подполковник Боди был повышен на два уровня сразу и теперь является бригадным генералом. По сути, он теперь одного уровня с вами, мистер Аннан, – ответил Андерсон.
Повышен... на два уровня за раз? Аннан и Эсдес обменялись взглядами.
– В таком случае, ведите нас, – сказал Аннан.
Морская база в Порт-Тауне находилась в удалённом углу города. Архитектурный стиль здания был таким же, как и у филиалов морской пехоты. Сразу видно, что оно было построено недавно.
Под руководством Андерсона они вошли на базу, но внутри было пустынно. Лишь несколько моряков стояли на посту, а внутри было ещё меньше людей.
– Это приказ подполковника Боди, вернее, бригадного генерала Боди, – объяснил Андерсон. – Кроме моряков на посту, на базе почти никого нет. Остальные, вероятно, находятся на доке.
– Майор Аннан, майор Эсдес, – подбежал Борис. – Бригадный генерал Боди ждёт вас в своём офисе.
…………
В офисе.
На полу валялись пустые бутылки из-под вина. Аннан и Эсдес сидели на диване, глядя на старого человека с седой бородой и красным лицом за столом.
Если бы не его морская форма и плащ, Аннан подумал бы, что это какой-то пьяница, который пробрался в офис, пока охранники не смотрели, и устроил тут попойку.
– Я подполковник Боди, теперь бригадный генерал Боди, – Боди улыбнулся, глядя на них. – Я слышал о ваших подвигах. Я не собираюсь кичиться возрастом или должностью. Просто зовите меня старый Боди.
– Так почему же вы вызвали нас, старый Боди? – спросила Эсдес.
– Изначально у нас были планы, но теперь они больше не актуальны, – старый Боди улыбнулся и указал на плащ на себе.
– Вы вызвали нас из-за повышения, да? – улыбнулся Аннан.
– Конечно нет, – вздохнул старый Боди. – Мне уже семьдесят. В моём возрасте повышение мне не нужно, но они всё равно повысили.
– И не только это. В вашем возрасте вы могли бы уже уйти на покой, – заметила Эсдес.
– Я должен был уйти на пенсию. Уже выбрал себе преемника. Но что-то пошло не так, и я не смог уйти. Вместо этого стал бригадным генералом, – горько улыбнулся старый Боди.
– Ах, вот как... – Аннан почувствовал жалость к этому старому моряку.
– Кто же это был, и что за происшествие? – спросил Аннан.
Обновлено: 09.04.2026