– Церемония приветствия в вашей стране действительно особенная, – заметил Аннан, разглядывая приглашение в руке. Оно было сделано из камня, тонкого и отполированного, с квадратным узором. На лицевой стороне был выгравирован логотип Королевства Кунта, а на обратной – имя Аннана и подпись короля Монто.
– А кого ваш король приглашает на церемонию на этот раз? – спросил Аннан. – Туристов или важных лиц?
– Там будут и туристы, и знатные особы из разных стран, – ответил Барр. – Но самое главное – это вы, мистер Аннан.
– Из-за меня? – Аннан слегка удивился.
– Да. Пират по имени Лэндри хранил секрет, который мог уничтожить королевство. Теперь, когда он мёртв, все вздохнули с облегчением. В знак благодарности Его Величество поднял уровень церемонии до наивысшего. Кроме того, король приглашает вас лично.
Аннан задумался.
– Значит, церемония бывает разного уровня, как приём иностранных гостей, – пробормотал он.
Но всё же он не мог понять: как пират, убитый так легко, мог хранить секрет, способный разрушить королевство?
– Раз у него был такой секрет, разве вы не боялись, что он его раскроет? – спросил Аннан. – Например, чтобы спасти свою жизнь.
– Мы не беспокоились, – ответил Барр с загадочной улыбкой. – Неважно, расскажет ли он этот секрет кому-то ещё. Король просто был слишком обеспокоен.
Аннан кивнул.
– Хорошо, я согласен. Ужин начинается в шесть вечера, я приду вовремя. Но мне одному приглашение?
– Нет, мистер Аннан, – улыбнулся Барр. – Ваши подчинённые тоже получат приглашения.
– Правда? – Аннан посмотрел на Эсдиз, которая стояла рядом. – Но я не видел, чтобы вы ей что-то передали.
– Это... – Барр слегка замялся. – Ваше приглашение – высшего уровня. Такие приглашения очень редки.
– В чём разница? – спросил Аннан.
– Обычные приглашения позволяют только наблюдать за церемонией в дворце. Но ваше приглашение даёт право присутствовать на официальном ужине в банкетном зале и встретиться с королём.
Барр заколебался и бросил взгляд на одежду Аннана и Эсдиз. Оба были в морской форме.
– Для такого торжественного ужина, мистер Аннан, вам понадобится дама... – он осторожно посмотрел на Эсдиз.
Эсдиз холодно улыбнулась.
– Не переживайте, я не обижаюсь. Но раз уж вы заговорили, не забудьте выслать приглашение.
– Конечно, конечно, – кивнул Барр.
– Кстати, – добавил Аннан, – раз это личное приглашение от вашего короля, мы тоже придём как частные лица. Передайте это Его Величеству.
– Как пожелаете, – согласился Барр. – Мы отправим кого-то за вами в военно-морскую базу перед началом ужина. Надеюсь, вы проведёте время здесь с удовольствием.
С этими словами он поспешил уйти.
– Этот человек не слаб, – сказала Эсдиз, следя за его исчезающей фигурой.
– Ты использовала "цвет знаний"? – удивился Аннан.
– Мельком. В конце концов, он капитан гвардии этого королевства и, вероятно, один из сильнейших здесь.
– Но что-то странное, – задумалась Эсдиз. – Ты заметил камень на его поясе? От него я почувствовала сильную опасность.
Аннан нахмурился.
– Интересно, что это за камень... – пробормотал он.
– Ты серьёзно? – Выражение лица Аннана стало немного напряжённым. – Если даже ты чувствуешь опасность, значит, камни в этой стране скрывают какую-то большую тайну.
Только камень заставил Эсдис почувствовать угрозу. Кроме "силового камня", Аннан не мог придумать ничего другого.
– Почему ты так серьёзен? – Эсдис улыбнулась и потянула Аннана за руку. – Страна, которая присоединяется к другим, обладает мощным оружием разрушения. Это доставит мировому правительству немало головной боли.
– Вместо того чтобы думать об этом, почему бы нам не зайти в тот магазин одежды и не выбрать наряды для ужина?
– А? – Аннан на мгновение замер. – Почему именно это?
– Ты же сказал, что будешь присутствовать на ужине в частном порядке, – Эсдис пристально посмотрела на него. – Раз это частное мероприятие, конечно, тебе нужно надеть что-то подходящее.
– Неужели это так важно? – сомневаясь, спросил Аннан. – Можно просто снять плащ.
– Нет! – Эсдис подняла указательный палец и покачала им. – Даже если ты там как частное лицо, ты всё равно представляешь флот. Для такого ужина на государственном уровне нужно выглядеть соответствующе. Если тебе всё равно, другим это точно не понравится. Кроме того,
ты ведь не хочешь снова оказаться в заголовках газет из-за своей одежды, правда?
– Я прав, мистер Восходящая звезда флота? – поддразнила Эсдис.
– Ладно, пойдём в магазин одежды и посмотрим, – с покорностью сказал Аннан.
Сказав это, Эсдис потянула Аннана к ближайшему элитному магазину одежды.
……
Когда Барр покинул торговую улицу, к нему, запыхавшись, подбежал стражник из Королевства Квинта.
Прежде чем стражник успел что-то сказать, Барр холодно произнёс с мрачным выражением лица:
– Как эти бездари из портовой разведки проводили расследование? Женщина-офицер флота рядом с Аннаном – майор штаба, и я чувствую, что её сила совсем не слабая. Она даже превосходит меня и Аннана в плане напора.
– Господин капитан стражи, люди в порту только что получили сообщение, что женщина-офицер – не просто красивая картинка. Она обладает способностями и одним ударом разрушила железные ворота портового города.
Стражник, запыхавшись, добавил: – Как только я получил эту новость, сразу бросился докладывать вам.
– Слишком поздно, – Барр достал телефон и сказал: – С вами, неудачниками, ничего не получится.
Затем он набрал номер.
– Алло, лорд Джинке, они согласились.
Обновлено: 09.04.2026